Куликовская битва известна всем, и годовщину этого судьбоносного в истории России события отмечают по все стране. Но сражение было отнюдь не первой победой русских князей над золотоордынскими ханами. Незадолго до битвы на Непрядве произошло сражение на реке Воже. Его историки называют «генеральной репетицией» Куликовской битвы.
В середине XIV века власть в Золотой Орде шаталась от беспрерывных интриг и междоусобиц. После смерти в 1359 году хана Бердибека потомки Чингисхана боролись за трон, но победу одержали не они, а темник Мамай.
Разобравшись с внутренними врагами, новый правитель решил заняться внешней политикой. А там царил полный раздрай — вассальные территории русских княжеств платили дань с перебоями, а то и вовсе забывали про нее. Мамай потребовал с князей выплату в полном объеме, но времена Батыя уже прошли — татар перестали бояться, а это главное.
Мамай решил проучить строптивцев, и в 1378 году организовал карательный набег на Русь. Московский князь Дмитрий Иванович (будущий Дмитрий Донской), против которого и был направлен ордынский поход, сумел собрать войско и выступить навстречу врагу.
Противники сошлись на притоке Оки реке Воже около брода через нее. Войска Дмитрия перекрыли переправу, и татары несколько дней не решались преодолеть ее. Стояние на Воже продлилось несколько дней. В конце концов ордынские кони объели всю траву в округе, и командир татаро-монгол мурза Бегич скомандовал выступление.
Оно началось под вечер 11 августа 1378 года. Татарское войско, стремительно преодолев брод, атаковало выстроившиеся для боя русские полки. Тактика ордынцев со времен Батыя не изменилась — конные лучники расстреливают авангард, а потом с флангов наносит удар тяжелая конница. Но не в этот раз. Полки князя Дмитрия выдержали первый удар, а потом сами ринулись в контратаку. Этого татары от них никак не ожидали.
Благодаря эффекту внезапности московские тяжеловооруженные всадники («кованая рать») легко смяли татарскую конницу и погнали ее к реке. Ордынское войско потеряло управление и рассыпавшись на части, побежало в степь.
Вот так московский князь Дмитрий одержал свою первую победу. Ее важность была не в самом факте разгрома врага, а в развенчании мифа о непобедимости Золотой Орды, что весьма поспособствовало сплочению русских князей перед Куликовской битвой.