Рассказав про большую часть событий раннего и среднего протерозоя, мы вернёмся в более знакомый нам поздний протерозой, в эдиакарский период. Говоря об этой эпохе, зачастую в качестве примера первой находки приводят чарнию, однако были и другие "первые".
В 1948 году в Австралии Реджинальд Спригг впервые находит окаменелости докембрийского возраста в отложениях Эдиакарских холмов. О находке он сообщил Мартину Глесснеру, профессору декану факультета геологии и палеонтологии Университета Аделаиды, который организовал выезд на обнажения.
Среди прочих образцов, найденных Глесснером, было странное животное, похожее на трилобита. Только вот у него было очень длинное тело, отсутствовали намёки на хитин панциря, да и жило оно до первых трилобитов.
Новое животное стало первым описанным эдиакарским представителем фауны Австралии. Назвали его, по традиции, в честь первооткрывателя, сприггиной (Spriggina floundersi Glaessner, 1958). Это было одно из важнейших открытий середины ХХ годов. Перед нами предстало более-менее активное животное, а не пассивное создание, как та же чарния.
Тело сприггины было разделено на сегменты, с хорошо выраженной "головой", которая помогала животному продвигаться сквозь субстрат. На "голове" располагалась пара углублений, в которых, скорее всего, находились глаза или простые фоторецепторы. Это строение похоже на трилобитовое, даже ось (рахис) у сприггины присутствовала.
Если верить Биркету-Смиту, который изучал сприггину после Глесснера, то у животного был округлый рот с вентральной стороны "головы", на второй паре сегментов расположились органы восприятия - антенны, как у некоторых членистоногих. С дорсальной стороны тело сприггины было покрыто тонким панцирем из кутикулярных пластинок.
В целом, сприггина была похожа на трилобита, что повлияло на раннюю классификацию животного: его определяли не то к кольчатым червям (тело, разделённое на сегменты, присуще и им), не то к членистоногим (очень похожа на трилобита). Однако сейчас сприггину относят к проартикулятам (Proarticulata Fedonkin, 1985), группе мягкотелых вымерших животных, которая является одной из самых ранних ветвей живого мира.
Проартикуляты явно имели более-менее дифференцированные клетки, могли передвигаться по дну и имели странную, скользящую симметрию. Самые развитые представители этой группы имели обособленный головной сегмент, за что получили название цефалозои (Cephalozoa Ivantsov. 2004). Именно к ним и относится сприггина, а также её родня в лице нескольких родов из России и Австралии.
В Австралии, к слову, сприггину очень любят: её избрали одним из символов штата Южная Австралия.