В 2016 году читатели журнала Classic Rock назвали гитарное соло Джимми Пейджа в песне Stairway To Heaven лучшим в истории. Сам маэстро Led Zeppelin, однако, отнесся к такому признанию сдержанно.
"Stairway To Heaven - мое лучшее соло? - переспросил он журналиста Classic Rock. - Нет, но чертовски хорошее. Если все считают его лучшим, то это прекрасно, но есть и другие, которые мне нравятся больше".
За тридцать лет до этого заявления Пейдж был более многословен. В книге "The Guitar Greats" (1983), авторы которой Джон Тоблер и Стюарт Гранди брали интервью у звезд гитары, таких как Джефф Бек, Эрик Клэптон, Би Би Кинг и другие, музыкант рассказал, как Stairway to Heaven вобрала в себя все лучшее, что было в Led Zeppelin.
"Эта песня – квинтэссенция нашего творчества", - говорил Пейдж. "Блестящая композиция, в которой мы собрали все сильные стороны группы".
Затем гитарист поделился подробностями о том, как Роберт Плант работал над песней во время репетиций в Headley Grange, бывшем работном доме, ставшем легендарной студией для записи альбома Led Zeppelin IV.
"У нас есть запись первой репетиции, где Роберт на ходу придумывает 60 процентов текста. Это было потрясающе!"
Запись этой сессии, появившаяся на YouTube-канале Led Zeppelin Rarities спустя три десятилетия, подтверждает слова Пейджа. Можно услышать, как Плант нащупывает мелодию, вставляет слова-заполнители и напевает "ла-ла-ла" там, где текста еще нет.
Также слышно, как Пейдж импровизирует, кропотливо работая над тем, что станет одним из самых знаменитых соло в истории рок-н-ролла.
"Я хотел создать ощущение нарастания к кульминации, чтобы Джон Бонэм вступил чуть позже, добавил мощи. Затем следует этакая фанфара перед соло, и Роберт начинает петь невероятно сильным голосом.
В то время в песне было много наложенных друг на друга гитарных партий, и я понимал, что исполнить это вживую будет очень сложно. Но мы должны были это сделать. Я взял двухгрифовую гитару, мы отрепетировали песню и впервые исполнили ее в Лос-Анджелесе. Публика аплодировала стоя".
Так родился шедевр.