Атмосфера на Луне — загадка, которую ученые разгадывают уже много лет. Недавно команда исследователей из Массачусетского технологического института (MIT) в США сделала прорыв в этом вопросе. Они заявили, что разреженная атмосфера Луны, известная как экзосфера, поддерживается благодаря «космическому выветриванию». Это процесс, который происходит из-за постоянной бомбардировки лунной поверхности метеоритами.
Исследование началось еще в 2013 году, когда NASA запустило миссию «Исследователь лунной атмосферы и пылевой среды» (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer — LADEE). Тогда эксперты и предположили, что поддержание атмосферы происходит за счет ударов метеоритов о лунную поверхность. Кроме того, они выделили и другой важный процесс — «ионное распыление», при котором солнечный ветер (поток заряженных частиц) выбивает атомы с поверхности Луны в атмосферу.
Чтобы точно определить, какой из этих процессов играет главную роль, ученые изучили образцы лунного грунта, собранные во время миссий «Аполлон». Результатом сложного анализа стал вывод, что ударное испарение вносит основной вклад в создание экзосферы, обеспечивая порядка 70% от ее общего состава.
Луна непрерывно подвергалась бомбардировке метеоритами на протяжении всего срока своего существования — а это около 4,5 млрд лет. И хотя со временем это воздействие уменьшилось, оно продолжает играть ключевую роль в поддержании экзосферы.
Справка: Лунная атмосфера состоит в основном из водорода, гелия, неона и аргона. Эта газовая оболочка является крайне разреженной — она в 10 триллионов раз менее плотная, чем атмосфера Земли.
Сегодня изучение Луны является одной из важнейших задач в науке. Ранее ученые сделали открытие, которое может повлиять на планы по созданию лунных баз и колоний. Они обнаружили на земном спутнике графен.
