Одна из самых популярных и захватывающих гонок в мире – «Индианаполис 500», впервые проведенная в 1911. «Инди 500» обычно привлекает более 400 000 зрителей и таким образом является наиболее посещаемым спортивным соревнованием в США. Эта гонка также – одна из самых богатых в мире (например, три миллиона долларов получил новозеландец Скотт Диксон занявший первое место в Гонке «Индианаполис-500» в 2008) и одна из самых быстрых (измеренные скорости временами превышают 390 км/ч).
Самая романтическая гонка – «Гран-при Монако» для автомобилей Формулы 1. Впервые проведенная в 1929, она проходит по улицам столицы крошечного княжества Монако, извиваясь подобно змее мимо древних отелей, ресторанов на открытом воздухе, болельщиков, свисающих из окон домов, княжеского дворца и пристани, забитой яхтами. Эта извилистая круговая трасса, которая очень узка для автомобилей с широкими шинами, изматывает гонщиков, которые обычно финишируют с покрытой волдырями и кровоточащей рукой от частого переключения передач.
Существуют также две американские гонки системы розыгрыша Гран-при. Гонка «Гран-при Запада США» проводится в Лонг-Бич (Калифорния) на улицах этого города; она несколько напоминает атмосферу гонки в Монако, но, конечно, в менее романтическом окружении. Другая американская гонка Гран-при проходит каждой осенью, начиная с 1961, на живописной кольцевой трассе «Уоткинз Глен» близ Элмайры (Нью-Джерси).
Шоссейная кольцевая гоночная трасса «Сартэ» в Ле-Мане (Франция) известна начиная с 1923 как плацдарм для самой знаменитой в мире длительной гонки «24 Часа Ле-Мана». Некоторые гонщики любят эту отупляющую водителя гонку, другие ненавидят ее, однако она ежегодно собирает более 125 000 зрителей. В то время как в других гонках все решают стремительный темп и натиск, гонка в Ле-Мане представляет собой тактическую игру, исход которой в равной степени зависит как от группы механиков, так и от самого гонщика, а его подготовка так же важна, как и смелость.
От гонок в Монако и Ле-Мане заметно отличается гонка «Дейтона 500», организуемая NASCAR. Проводимая на международной скоростной трассе в г.Дейтона-Бич (на атлантическом побережье Флориды) со времени ее открытия в 1959, эта гонка требует от водителя сочетания риска и расчета. Серийные автомобили массой 1800 кг мчатся со скоростью 290 км/ч по трассе длиной 4 км с крутыми виражами, часто образуя тесные группы по пять-шесть машин в каждой, которые на взгляд движутся как одно целое. Даже после 800 км гонки соревнование может быть выиграно или проиграно на ремонтном пункте, если во время одной из вынужденных остановок, во время которых группа механиков способна наполнить бензобак и поставить новые шины менее чем за 25 сек, кто-нибудь из них допустит промах. В то время как атмосфера гонки в Монако такая же, как на обеде с паштетом и шампанским, в Дейтоне она – как на закуске с жареной курицей и пивом. Соревнование «Дейтона 500» завершает «Дейтона Спид Уикс» («Быстрые Недели Дейтоны»), продолжающуюся месяц серию гонок, устраиваемых ежегодно в феврале.
Самое крупное соревнование в гонках на скорость (гонках драгстеров) – «Нэшеналз» (the Nationals), устраиваемое ежегодно летом на трассе «Рейсуэй Парк» в Индианаполисе. Это соревнование привлекает всех лучших гонщиков на пять дней гонок по кубковой системе: победитель одного парного заезда встречается с победителем другого заезда, пока не останется один победитель в каждом из классов NHRA. Гонки «Нэшеналз» привлекают шумную толпу из 100 000 зрителей в последние четыре дня соревнований.
