С лета 2009 года поверхность Луны находится под наблюдением орбитального аппарата НАСА LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). 10 лет спустя к нему присоединился индийский орбитальный аппарат «Чандраян-2». Малоизвестен, между тем, тот факт, что эти окололунные "глаза" помимо прочего заняты фотофиксацией мест высадки людей на Луну, первая из которых состоялась 55 лет назад. За 15 лет работы орбитальных фотокамер накопилась целая галерея фотографий артефактов, оставленных на Луне американскими астронавтами в конце 1960-х - начале 1970-х годов.
На лунной поверхности остались стоять шесть посадочных ступеней лунных модулей «Аполлонов» 11, 12, 14, 15, 16 и 17. Кроме четырехногих «железных пауков» на Луне упокоилось научное оборудование и мусор, оставленный астронавтами во время путешествий. А в случае с «Аполлонами» 15, 16 и 17 — еще и роверы LRV на сетчатых колесах. Все это видно с окололунной орбиты. Два современных автомата-орбитера — LRO, принадлежащий НАСА, и «Чандраян-2», запущенный Индийской организацией космических исследований (ISRO) — засняли не только эти артефакты, но даже следы ботинок лунопроходцев и колеи от колес их луноходов.
Зонд LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) — один из немногих реальных результатов злополучного проекта НАСА Constellation. Аппарат, выведенный на окололунную орбиту 23 июня 2009 года, получает изображения поверхности ночного светила с высоким разрешением.
С помощью системы из трех камер — двух узкоугольных высокого разрешения, работающих черно-белом (панхроматическом) режиме, и широкоугольной, способной получать цветные изображения — он отснял шесть посадочных площадок «Аполлона» с детальностью 0.5 метра на пиксель.
Десять лет LRO был единственным зондом, который смотрел на Луну через объективы камер высокого разрешения, но в 2019 году к нему присоединился орбитальный аппарат индийского проекта «Чандраян-2» (посадочный «Викрам-1» разбился). Его камера зорче, чем система на LRO (теоретическое разрешение 0.25 метра на пиксель, хотя на сегодняшней орбите предел составляет 0.32 метра на пиксель).
«Чандраяан-2» смог запечатлеть зоны посадки «Аполлона-11» и «Аполлона-12». Что любопытно - эти снимки не были официально опубликованы ISRO, которое засветило их в сети лишь во время презентации по видеоконференции, поэтому большую часть изображений обработали любители.
В чем причина такого поведения Индийской организации по космическим исследованиям? С одной стороны, американцы пытаются всему миру показать пример открытости, немедленно публикуя картинку, получаемую во время планетарных миссий НАСА (говорят, эта политика берет свое начало с проекта Mars Pathfinder в 1997 году). С другой стороны, остальные представители международного сообщества не так охотно делятся космическими изображениями, напирая в основном на результаты научных исследований, оглашая текстовые отчеты, спектры или массивы цифровых данных, которые гораздо менее показательны, и лишь по прошествии месяцев или лет публикую снимки как иллюстрации анализов в специализированных журналах. Даже среди последней группы агентств ISRO не выделяется своей прозрачностью в связях с общественностью.
Тем не менее, за 15 лет работы этих двух "небесных камер" набралась внушительная коллекция снимков артефактов, оставленных на Луне во время выполнения программы "Аполлон". В частности, единственными изображениями посадочной ступени корабля «Орел», на которой 55 лет назад прилунились первые люди на Луне - Нил Армстронг и Базз Олдрин, являются только снимки с орбиты.
Рокеткамов во времена первых «Аполлонов» не было, но уже начиная с «Аполлона-15» проводилась съёмка взлета с поверхности – ее вела камера, установленная на ровере LRV, который астронавты оставляли чуть в стороне. Так были получены видео взлета «Аполлонов», 15, 16 и 17, а также снимки «железа», оставшегося на поверхности Луны.
Хотя места посадки «Аполлонов» следует уважать и защищать (по крайней мере, точку высадки «Аполлона-11»), в будущем возможно проведение мероприятий по съемке артефактов с использованием не только орбитальных аппаратов, но и прыгающих роботов, таких как тот, что думают поставить на китайский зонд «Чанъэ-7» - они пролетят над "мемориалами" и получать изображения высокого разрешения, ничего не трогая на месте.
Хотя посадочная ступень и следы Армстронга и Олдрина, оставленные 55 лет назад, все еще существуют, кое-что изменилось: флаг упал, его ткань износилась и обесцветилась, всё занесено тонким слоем пыли, которая поднимается под воздействием солнечного света на лунном рассвета и оседает лунной ночью.
Экипаж «Аполлона-11» возложил на поверхность несколько символических предметов: золотую булавку в форме оливковой ветви, небольшой кремниевый диск с приветствием от 74 мировых лидеров, две медали – в честь Юрия Гагарина и Владимира Комарова и эмблему «Аполлона-1». Рядом с посадочной ступенью остались автоматические приборы лунного научного комплекса EASEP (Early Apollo Scientific Experiments Package), ручные инструменты, мешок с мусором и два ранца с системами жизнеобеспечения от скафандров.
