Утром в выходной день Алёну разбудил негромкий стук, раздающийся откуда-то с улицы. Она потянулась, накинула халат и выглянула в окно. Около забора склонился над ящиком с инструментом Макар. Алёна распахнула створку.
- Макар, что ты здесь делаешь?
- Доброе утро. Забор поправляю. Щеколду вот на калитке прикрутил, разболталась совсем. Сейчас здесь разберусь, пойду доски на ступенях поправлю. Не то споткнётесь.
- Я не просила. Бабушка тоже.
- Меня просить не надо. Мужчин у вас в доме нет, так отчего не помочь?
Алёна осторожно, чтобы не разбудить дочь, вышла из дома.
- Уходи, Макар. Разговоры по селу пойдут. Не надо этого. Найму человека, если понадобится.
Он отложил молоток, неожиданно крепко взял её за плечи.
- Лучше бы ты не приезжала! Как будто своим приездом годы зачеркнула. Как будто не было ничего плохого между нами.
Проходящая по улице Лариса едва не уронила корзину со свежими яйцами, за которыми ходила к свекрови. Вовремя подхватилась, пошла быстрее, то и дело оборачиваясь.
- А между нами плохого и не было, Макар. - Алёна вырвалась. - Так сложилась жизнь. Пусть и дальше своим чередом идёт. А не приехать я не могла, сам знаешь. Тут уж меня не кори. И помогать нам не надо, слышишь!
- Мам, а кто к нам? - Вика распахнула дверь. Из дома тут же с лаем выскочила Пчёлка. - Дядя Макар?
- Привет, Вика. Ух, а зверь-то твой отъелся. Уже не Пчёлка, а целый Шмель, даром, что девчонка.
- Ага. Поесть она любит. А вы зачем к нам, дядя Макар?
- Да вот, калитку поправил и забор.
- Спасибо! - Вика деловито пощёлкала щеколдой. - А то плохо закрывалась. Вы с нами завтракать будете?
- Да нет, Вика. Пойду. Летний день хоть и длинный, а дел столько, что не переделать.
- Ну ладно тогда. Пчёлка, идём!
Девочка вернулась в дом. А Макар смотрел ей вслед, не отрывая взгляда. Потом наклонился, принялся складывать инструменты.
- Она такая же, как ты... Была когда-то. - Произнёс он, не глядя на Алёну. - Такая же добрая, весёлая, и так же не хочет ни с кем ссориться. Куда это ушло, а, Алён?
- Ушло, Макар. Вика - хорошая девочка, но характер у неё непростой. Она разной бывает. Так что советую особенно не обольщаться и с отцовскими чувствами не экспериментировать.
- Я учту.
* * * * *
- Валя! Валентина! Спишь?
- Не сплю. Макар сегодня спозаранку куда-то подался, вот и разбудил. Ящик с инструментами взял. Говорит, дела. Помочь надо кому-то.
- Знала бы ты кому! - Подругу даже потряхивало от справедливого возмущения. - У Алёнки во дворе ошивается. Глазки строит ей.
Валентина охнула и без сил опустилась на стул.
- Знала я, что так будет. - Выдохнула она. - Не смог бы он мимо пройти. Клялся, что любит, что семья наша - самое дорогое для него, а нет же, всё одно, в Алёнкин двор потащился. Кобель.
Она вдруг побледнела, обхватив руками низ живота.
- Что, Валечка, что? - Не на шутку перепугалась Лариса. - В больницу бы тебе. Скорую вызвать?
- Не надо. - Валентина задышала глубоко и часто. - Было так уже. Отпустит.
- А в больнице что говорят?
- Что говорят? В район на сохранение ехать велят. Говорят, угроза есть.
- Так поезжай.
- Ларис, с ума сошла ты что ли? Он при мне к Алёнке бежит, а что будет, если уеду? Дохожу как-нибудь. Немного совсем осталось.
- Не рисковала бы ты, Валь.
- А здесь не пойми с какой стороны беда, подруга. Я этого ребёнка годами просила. Не для себя, для Макара. А сейчас что же, рожу, а он ему нужен не станет? И мне он зачем тогда?
- Валька, да что ты, опомнись, говорить такое.
- Правду говорю. Мне бы и Женьки хватило. Она вон вся в нашу породу. Знает, чего от жизни хочет. Так и ей эта семейка жизни не даёт. Ревела тот раз, что Ромка Петров дружить с ней не хочет из-за Алёнкиной дочки. Соперница, видишь, какая у неё.
- Ну, Макар в твою сторону тоже не больно смотрел, а получилось, как получилось. А они дети ещё, Валь. Да тем более, сёстры.
- Какие сёстры? Ты на них глянь. Они ж разные совсем, даром, что кровь одна. Даже слово это произносить не хочу. А то ты не знаешь, Ларис, сколько парней за Алёной бегало. На внешность все падкие. Вон Ромка, соплячишко ещё, а как девчонку красивую увидел, так Женька моя ему не подружка больше. А она виновата, что на лицо проста? А я виновата? Я, простушка, Макара больше жизни люблю. А эта красавица хвостом вильнула и... Явилась она, глядите.
И Валентина заплакала. Лариса кинулась утешать, уговаривать... Проснувшаяся Женя сунулась было с вопросами, да от неё отмахнулись, как от назойливой мухи: не до тебя.
Женька пожала плечами. Не хотят и не надо. Она быстро сделала себе бутерброд, плеснула молока в кружку.
- Мам, я гулять!
- Стоять! - Валя вытерла слёзы. - А огород поливать кто будет? Отец шляется невесть где, и эта туда же.
- Я полью. - Макар шагнул через порог. - Беги, Женька, гуляй. Успеешь ещё наработаться.
- Спасибо, пап. - Девочка мимоходом коснулась губами щеки Макара. - Я на речку.
- Осторожно! - В один голос произнесли Валентина и Макар. Женька засмеялась и убежала.
- А у тебя, Лариса, гляжу, своих дел нет. - Макар неодобрительно покосился на подругу жены. - Николай поди яичницу заждался.
Он показал глазами на корзину с яйцами.
- И правда, заболталась я. - Лариса подхватила свою ношу. - Валюш, ты береги себя.
- Береги... - Передразнил Макар, когда Лариса вышла. - Чего она тебе наболтала, Валюш, что глаза на мокром месте? Что к Антонине Ивановне заходил забор подправлять? Так что такого: мужика в доме нет. Кто поможет?
Он сказал к Антонине Ивановне, а не к Алёне. Валентина подняла на мужа заплаканные глаза.
- Бросишь нас теперь, да? Так и не смог забыть её?
- Глупая ты у меня, Валентина. Ну как я вас брошу? Семья у нас с тобой, дочь, сын вот скоро родится. Не слушай разговоров пустых. А что не забыл, так человеку память на то и дана, чтобы помнить и хорошее, и плохое. Всё. Не реви больше. Пойду огород полью, пока солнце не так палит.
- Вот всегда ты так, сначала для других, а потом уж себе... - Уже сдаваясь, вздохнула жена. - Я прилягу, Макар. Что-то живот тянет.
- Может, всё же в больницу, Валя?
Она только рукой махнула.
- Ну гляди сама.
* * * * *
Женька, напевая, бежала на берег реки. Там мальчишки наладили тарзанку и теперь целыми днями крутились около неё. И Ромка ходил. Гавря сперва из чистого хулиганства и немного из вредности хотел было обрезать крепкую верёвку, но брат Ромкин, который и помогал мальчишкам закреплять канат, популярно объяснил ему, что такое порча чужого имущества, а после предложил показать, как прыгать в воду особым способом.
С тех пор Гавря толкался там же вместе с остальными. Никто не гнал его, и с Ромкой после той драки перед линейкой они держали нейтралитет, чем-то даже напоминающий хрупкий мир.
Странно, но сегодня на берегу никого не было. Спят что ли? Может быть, поехали в город в выходной день? Но не все же сразу. Девочка с сожалением огляделась. Одному на реке всегда скучно. Одно дело плавать наперегонки, брызгаться девчонки против мальчишек или ждать, пока старшие ребята прокатят на самодельном плоту. И совсем другое - вяло плескаться в одиночку где-то около берега.
Женька покачалась на тарзанке. Мальчишки как только ни прыгали с неё, а ей было страшно. Плавала девочка хорошо, а вот само падение с высоты пугало Женю. Вика, между прочим, не прыгала тоже.
- Я боюсь! - Смеясь, говорила она.
- Давай вместе! - Предлагал Ромка.
- Я и вместе боюсь. - Отказывалась девочка.
Может быть, если бы Женька прыгнула, то Рома увидел, насколько она смелее и лучше Вики. Попробовать сейчас, пока никого нет. А потом прыгнуть перед Ромой и остальными. И Вика эта пусть видит. Девочка качнулась ещё раз, зажмурилась и прыгнула. Дыхание перехватило от страха, и Женя вместо того, чтобы закрыть рот, зачем-то судорожно вдохнула. Вода хлынула в горло и нос. Девочка растерялась, судорожно забилась. Но от этого сделалось только хуже. Она уже не понимала, что надо делать, когда рядом плюхнулось чьё-то тело.
- Да не дёргайся ты! - Гавря обхватил её сильной рукой и поплыл к берегу.
Пока она откашливалась и отплёвывалась, сидел рядом и искоса поглядывал на неё.
- Зачем полезла?
- Н-не знаю. - Зубы Женьки после пережитого выбивали дробь.
- Зато я знаю: перед Ромео рисануться хотела, Джульетта недоделанная.
Она заплакала, а Гавря неожиданно растерялся.
- Жень, ну ты чего? Правда. Зачем он тебе? Ты красивая, смелая. А он так, папенькин сынок. Ну вот скажи, что ты в нём нашла?
Она пожала плечами.
- Он хороший. И добрый. И смелый всё равно.
- Смелый. - Усмехнулся Гавря. - Когда папа рядом. Девчонка эта, Вика, собаку отнимать полезла, так никаким папой не пугала.
- И ты про неё?
- Не про неё, а про Ромео твоего.
- Гриш, а зачем вы собаку так?
- Собаку-то? Да это не совсем мы. Она у Костяна во дворе за курицей бросилась, бабка ей наподдала пинком. Костяну сказала, чтоб утопил. А лапа у неё ещё раньше болталась.
- Ну и что. Мой папа их лечит, а вы убить хотели.
- Да ладно тебе. Скучно было, заняться нечем. Хочешь, ни в жизнь больше не трону?
- Хочу. - Женька посопела. - Гриш, спасибо тебе, что вытащил.
- А чего это ты "Гриш"? Всегда же Гавря.
- Сегодня это не всегда.
- Слышишь, Женька, не лезь ты больше к Петрову. Хочешь, я сам за тебя заступаться буду? Если что, говори. Башку любому сверну.
Женя посмотрела на него так же краем глаза. А Гавря ничего, симпатичный.
- Хочу. - Тихо сказала она.
- Ну чего тогда. Купаться будем ещё или пошли, домой отведу?
* * * * *
Валентина не находила себе места и от копившихся в голове думок, и от того, что малыш внутри тревожился. Она посмотрела на небо. Похоже, гроза собирается, хоть и не обещали. Перед грозой всегда так-то маятно.
С огорода вернулся Макар. Нахмуренный, отправился мыть руки.
- Фермер из Калиновки звонил, корова у него разродиться не может. Надо ехать.
- Выходной же, Макар! Может, обойдётся?
- Да видишь, в чём дело. - Макар ласково посмотрел на большой живот жены. - Они сами выбирают, когда им рождаться. И у нас, и у животных. Про выходные не больно спрашивают. Надо ехать, дорога неблизкая. А то угробим две души.
Он быстро собрал чемоданчик и, поцеловав жену, вышел. Валентина прилегла и задремала. Ребёнок внутри вроде как успокоился, и она не заметила, как крепко уснула. Проснулась уже после обеда. Голова и ноги казались тяжёлыми. Заболевает что ли? Ой, не надо бы это сейчас.
- Женька, дома что ли?
- Да. - Откликнулась из комнаты дочь.
- Отец не звонил?
- Не-а. А он где?
- В Калиновку на отёл поехал.
- А. Ну так сама позвони.
- Не буду пока. Сама знаешь, если одна рука до половины в корове, тут не до звонков. Ты ела?
- Ага. А ты будешь?
- Нет, дочь, что-то нездоровится мне.
- Может, за тётей Ларисой сбегать?
- Не надо пока. Её и так скоро из дому погонят за то, что она у нас пропадает. Телевизор включи лучше, может, есть интересное что. Вода-то как на речке?
- Тёплая. - Уклончиво ответила Женька.
- Ромка был?
- Мам, что ты заладила: Ромка, Ромка? Других что ли нет?
- Опаньки. Вот те раз. Я что ли ревела, что он с другой ходит? Не в меня ты, Женька. Больно быстро ухажёра сопернице уступила.
- Захотела и уступила. - Отрезала дочь. - Сама смотри свой телевизор.
Валентина уставилась в экран. Там популярный ведущий разбирался в очередной запутанной ситуации двух семей. Интересно, врут или нет? И зачем они туда идут, чтобы вот так незнакомые люди обсуждали их со всех сторон? Платят много, наверное. А что, Валентина на такую передачу пошла бы, потому что она права и повод имеет сказать об этом.
- Мам, потемнело всё. Может быть, окна закрыть? - Женя опасливо покосилась на небо.
- Закрой, Женюш. - Попросила Валентина и набрала номер мужа.
Телефон Макара оказался недоступен. Со связью в этот день вообще творилось что-то неладное. Дождь, несмотря на потемневшее небо, начался неожиданно. С громом и молнией, отмахиваясь от людей налетевшим ветром. Живот Валентины потяжелел, налился свинцом, она шёпотом разговаривала с ребёнком, стараясь успокоить собственный страх. Но с каждой минутой женщине становилось хуже. Она попыталась набрать номер скорой, безуспешно.
- Мамочка, что? - Не на шутку испугалась дочь.
- Не знаю, девочка моя. Худо что-то совсем.
Женька закусила губу. До папы не дозвониться, сеть пропала, даже лампочки в доме отчего-то мигали, словно вот-вот погаснут. Она стиснула зубы, незаметно выскочила из дома и, замирая от страха, помчалась к Ларисе...
* * * * *
- Страшная какая гроза. Первый раз такое вижу. - Вика расширившимися глазами наблюдала за стихией. Мама, а молния в дом не попадёт?
- Не выдумывай. - Алёна больше всего опасалась, что где-то может потечь крыша. Такого дождя не было со дня их приезда. - Бабушка, а свечи есть? Что-то свет мигает.
- На кухне в шкафу посмотри. - Антонина Ивановна повернула голову. - Ох и рассердилась на нас природа. Спаси и сохрани, Господи.
В дверь раздался стук.
- Мама, кто это? - Вика отлипла от окна.
- Не знаю. - Алёна поспешила к двери.
- Алёна, Валентине плохо совсем! - На пороге стояла мокрая и испуганная Лариса. - До скорой не дозвониться. Николай мой набрался ещё с обеда. Да, боюсь, сейчас по нашим дорогам и не проедет он. Что делать-то? Скажи. Ты ведь врач, хоть и детский.
- Идём. - Алёна быстро собиралась, на ходу пытаясь связаться со скорой. - А Макар где же?
- В соседнее село уехал на отёл к тамошнему фермеру. Да задержался. Тоже не дозвонились. У нас и так со связью беда, а сейчас и вовсе.
- В больнице стационарный телефон есть. Вика, держи ключ. Бегите с тётей Ларисой туда.
- А ты?
- А я к тёте Вале. - Алёна торопливо проверяла дежурный чемоданчик. - Не теряем времени даром, девочки.
- Ты? - Удивлённо выдохнула Валентина.
- Я. Не бойся, хуже не сделаю. Или вообразила себе невесть что?
Алёна сразу увидела то, что видела уже неоднократно.
- Схватки начались?
- Кажется.
- Кажется? Ты же рожала уже.
- Думаешь, помню теперь, как оно было? - Валентина тяжело дышала. Алёна быстро осматривала женщину. Малыш, похоже, лежит не совсем так, как надо. Хотя головка уже опустилась. Она бросила быстрый взгляд на испуганную Женю.
- Женя, папы нет. Помогать будешь. Для начала свечку зажги. Свет мигает, мало ли что. Не бойся, девочка.
Её голос и чёткие указания успокаивали Женьку. Она старалась разглядеть в этой женщине то злое, о котором говорили мама и тётя Лариса, и не видела. Викина мама действовала чётко, деловито. Когда вернулась мамина подруга, поблагодарила Женьку, словно та сделала особенное что-то, и отправила к себе.
Девочка сидела в комнате и очень боялась. Когда вместе с очередным ударом грома мама закричала, Женька зажала уши и уткнулась лицом в подушку...
Продолжение следует... часть 6
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)