Настасья со своим новоиспеченным мужем уехали, а в доме девушки, а потом и не только в доме, начали происходить странности. Пропадали какие-то мелкие вещи, что-то ломалось из вещей, что на первый взгляд казалось очень даже крепким, да и в целом – дом после того, как его покинула девушка, будто осунулся и мгновенно постарел. И в особенности это касалось комнаты, в которой обитала сначала старушка, а потом девушка.
И все же Ксению именно в эту комнату тянуло раз за разом, все сильнее и сильнее, хотя она и боялась этого места. Что-то с ним было связано такое… Она и сама не понимала.
А однажды ночью она услышала голоса из комнаты Настасьи. В первые секунды она подумала о том, что ей показалось, все же девушка была очень сонной, встала, чтобы попить воды жаркой летней ночью. Но чуть погодя поняла, что нет, не показалось, и вся сонливость с нее слетела мгновенно, а из горла почти вырвался крик. И все же Ксения смогла его подавить, чтобы не испугать всех остальных и не привлечь нежелательное внимание к себе самой. Едва справляясь с ужасом, она все же решила подслушать разговор.
- Мы не сможем жить без хозяйки.
- Нам нужна новая, вот и все.
- Да, только вот не заметила, чтобы кто-то тут слышал нас.
- А у меня вот есть подозрения. Но пока что не будем привлекать внимания, присмотримся. Они ведь могут и избавиться от нас. Я видела, как на нас смотрел Семен.
- Ты права. Но они просто глупцы и ничего не понимают.
- Не могут не замечать, что дому худо без нашей помощи.
- Они могут замечать, но причины не знают.
- Это верно. Но мы посмотрим и послушаем, подумаем.
- А пока не высовываемся.
На том разговор закончился, и Ксения еще долго стояла на том же самом месте, бессмысленно смотря в темноту коридора. Кто это и о чем они говорили? Почему они сказали, что их не слышат, если она-то их прекрасно слышала! Значит, должны слышать и остальные. Девушка очень хотела зайти в комнату и посмотреть, кто говорит, но решиться на это так и не смогла, потому просто вернулась в кровать. Конечно, ни о каком сне не шло и речи, и девушка ворочалась с бока на бок до самого рассвета, а потом поднялась готовить завтрак для семьи. Мысли все крутились и крутились, и она очень хотела обсудить с кем-нибудь произошедшее, но боялась показаться сумасшедшей. Да и что тут скажешь? В лучшем случае они подумают, что Ксения просто видела сон.
Потому она поняла, что разбираться ей придется в одиночку, и с того дня каждый вечер приходила к комнате Настасьи, когда все ложились спать. Но больше она никаких голосов не слышала, как и других каких-то необычных звуков. Постепенно она и сама начала верить, что все произошедшее ей просто приснилось, но ровно до одного случая.
Однажды днем, когда в доме не было никого, только Ксения занималась хозяйством, она услышала голос. Звали определенно ее – по имени, и пусть не слишком громко, но все равно слышно. Девушка замерла на месте, прислушиваясь и не зная, как ей правильно поступить. Любопытство было сильным, сразу же вернулись воспоминания о той самой ночи, и в коне концов она решилась пойти на голос. Как девушка и ожидала, голос шел из комнаты Настасьи. Кроме ее имени, больше она ничего не слышала – ее звали и все.
Впервые, кажется, с того самого дня, когда девушка уехала со своим мужем, дверь ее комнаты кто-то открывал. Ксении было очень страшно, настолько, что руки дрожали, а каждое движение невероятно растягивалось. Но все же настроена она была решительно, и уже через несколько минут сделала шаг в комнату. Та была темной и пыльной, лишь немного света проникала в щель, оставшуюся между шторами. Зачем тут закрыли и окно тоже? Этого Ксения не помнила и поспешила распахнуть пыльные шторы, чтобы впустить в комнату свет – со светом все же не так страшно, как без него.
Но уже скоро поняла, что, возможно, лучше бы не видела той картины, что открылась ее глазам. Повсюду были те самые куколки, которые ее сестра и бабушка делали. Их было так много! Ксения даже не представляла, сколько их пряталось раньше в сундуке бабушки. Он был большой, конечно, и все же… Другим пугающим моментом было то, что каждая куколка была повернута к девушке, хоть она и не видела, чтобы они шевелились до этого.
- Вы меня звали? – спросила она дрожащим от ужаса голосом, и ей ответило сразу несколько голосов, удивительным образом сливаясь в один:
- Мы так рады, что ты можешь нас слышать! Это большое счастье!
- А другие не могут?
- Почти никто не может, для этого нужен особенный дар, и у тебя он как раз раскрылся после отъезда твоей сестры. Ты ведь слышала нас и раньше?
- Похоже на то. Но как вы разговариваете?
- Мы – не просто тряпичные куклы, в каждой из нас есть своя душа умершего когда-то человека. Мы многое умеем, и не только говорить, но наша хозяйка уехала, а мы совсем затухли без дела. Нам нужен кто-то, кому мы сможем прислуживать. Кому сможем помогать жить лучше, понимаешь? Мы много лет сидели в сундуке у старухи, она совсем прекратила к нам обращаться, а ведь могла бы еще жить и жить.
- Но почему?
- Прекратила? Начала бояться, наверное.
- Зачем же тогда бабушка решила Настьку научить…
- Кто знает? Хотела внучке помочь получить то, что сама слишком трусила попросить. А Настасья получила очень много, все, что она хотела, и теперь мы ей ни к чему. И хотим помогать тебе.
- Но я совсем не умею шить кукол, как бабушка и Настя.
- А тебе и не нужно. Нас уже достаточно много для того, чтобы хранить силу и исполнять желания многие, многие годы. Подумай об этом и приходи, как будешь готова дать нам ответ.
На том их разговор и закончился. Девушка не знала, что еще сказать, слишком уж шокирована была, потому просто вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. К счастью, слишком долго предаваться размышлениям и страхам времени у нее не было – вскоре домашние начали собираться дома после дневных забот, и самой Ксении нужно было спешить накрыть для всех на стол и позаботиться о родных.
А так как трудилась она до самой ночи, то обдумать случившееся у нее получилось только ночью. Как же быть? Конечно, мысли о том, что у нее будут могущественные помощники, очень радовали и заставляли фантазировать о разном, но ведь куколки сами признались в том, что внутри них – души мертвецов! Это звучало очень страшно… Но ведь умершие люди не обязательно должны быть какими-то злодеями. Может быть, они просто хотели прожить эту вторую жизнь так, как могли. С Настасьей все же ничего плохого не случилось. Она вполне счастливо уехала со своим любимым начинать новую жизнь в городе. А ведь сама Ксения уже начала становиться женщиной, она и сама хотела бы найти свою любовь. И даже был у нее один кандидат на роль возлюбленного, правда, он сам об этом не подозревал – признаться ему Ксения не решалась. Может быть, куколки и тут ей смогут помочь? Да и жить отдельно от родителей с их большой шумной семьей ей казалось теперь мечтой, которая могла исполнится. Или не могла?
Следующие несколько дней она в комнату Настасьи не заходила и старалась вести себя так же, как обычно, но материнское сердце все равно почувствовало, что что-то не так:
- Ксеничка, ты чего грустная такая? – спросила женщина, когда они вдвоем лепили вареники.
- Разве грустная?
- Может быть, просто задумчивая, не знаю. Но раньше я тебя никогда такой не видела.
- Просто я начала задумываться над своим будущим.
- А что с ним не так?
- Ну… Приданого особенно у меня нет, красоты тоже, да и парней не так много в нашей деревне.
- Да что же ты такое говоришь! Приданое у тебя будет не хуже, чем у любой другой, и красотой тебя боги не обделили. С чего вообще такие мысли нехорошие?
- Ни с чего, так просто…
Ксения начала стараться больше, чтобы больше не показывать родным свои непростые размышления. И между тем все больше и больше уверялась в том, что попросить о помощь для себя и для всей остальной семьи – совсем не плохо.
И однажды ночью снова пошла в комнату к бабушке. Куколок не было видно – кроме одной, та сидела на кровати и была повернута в сторону вошедшей девушки.
- Где же остальные? – спросила Ксения, оглядываясь.
- Спрятались, ведь для них нет дела. И только я осталась, чтобы тебя дождаться. Я верила, что ты придешь. Ты подумала, верно?
- Да, я подумала и решила, что отказываться от помощи будет очень глупо! Тем более что вреда от этого никому нет.
- Это очень мудро! Я рада, что ты приняла такое решение. Перебирайся в эту комнату, и мы сможем вместе разобраться в том, что тебе нужно для счастья.
Так Ксения и поступила, к удивлению всех родных – всех отталкивала эта комнатка, даже тех, кто давно стремился к уединению. Но спорить не стали, рассудив, что девушка растет и ей нужно больше времени для себя самой.
Комнату как следует проветрили и вымыли, и уже на следующий день девушка сидела на своей новой кровати, осматриваясь по сторонам и привыкая.
