Эпоха Возрождения, охватывающая период примерно с XIV по XVI века, была временем значительных изменений и прогресса в различных областях науки, включая и медицину. Физиология, как наука о функциях живых организмов, также не осталась в стороне от этого научного подъема. В период Возрождения произошло значительное усовершенствование методов исследования человеческого тела.
Уильям Гарвей.
Рождение физиологии как самостоятельной научной дисциплины связано с трудами выдающегося английского врача, физиолога и эмбриолога Уильяма Гарвея. Уильям Гарвей (1578-1657) внес значительный вклад в развитие медицины, создав стройную теорию кровообращения. После получения образования в Кембриджском университете и степени доктора медицины в Падуе, Гарвей вернулся в Лондон, где стал профессором анатомии, физиологии и хирургии.
Основываясь на работах таких предшественников, как Гален, Везалий, Коломбо и Фабриций, Гарвей разработал теорию кровообращения, которая математически обосновывала движение крови по организму через малый и большой круги кровообращения. Его фундаментальное сочинение "Анатомическое исследование о движении сердца и крови у животных" (1628) стало основой для дальнейших исследований в области физиологии.
Однако, несмотря на значительные достижения, Гарвей не обладал возможностью видеть капилляры, что было сделано возможным только спустя четыре года после его смерти благодаря исследованиям Марчелло Мальпиги (1628-1694).
Современником Гарвея был также выдающийся философ Френсис Бэкон (1561-1626), который, хотя и не был врачом, оказал значительное влияние на развитие медицины и естествознания в целом. В своем труде "О достоинстве и усовершенствовании наук" Бэкон сформулировал основные задачи медицины: сохранение здоровья, лечение болезней и продление жизни. Его идеи о введении экспериментального подхода в медицину стали отправной точкой для многих последующих исследований.
Кроме того, в XVII веке знаменитый французский философ Рене Декарт (1596-1650) разработал концепцию рефлекторной дуги и предложил механистическую теорию жизненных процессов, считая их подчиненными механическим законам.
Итальянский анатом и физиолог Джованни Альфонсо Борелли (1608-1679) в своем труде "О движении животных" стал одним из основоположников биомеханики, рассматривая организм как машину, управляемую математическими законами.
Развитие физиологии как науки в XVII веке было связано с значительными научными открытиями и концептуальными сдвигами, которые положили основу для дальнейших исследований в области медицины и естествознания.