Когда-то все крупные нелетающие бескилевые птицы объединялись в отряд Страусообразных. Но потом генетические исследования показали, что "страусы" разных континентов между собой родственны не более, чем лебеди с воробьями, то есть относятся, как минимум, к разным отрядам, а похожими друг на друга внешне и по образу жизни их сделала параллельная эволюция. В принципе, единый предок "настоящих" страусов, эму и нанду несомненно существовал, но жил он ещё до массового вымирания 66 миллионов лет назад, положившего конец нептичьим динозаврам.
Так что теперь "страусы" разных континентов имеют свои отряды. Свой отряд есть и у южноамериканских "страусов". В него входит одно семейство, один род и два вида: обыкновенный нанду и малый или Дарвинов нанду. Обыкновенный нанду очень сильно похож на уменьшенного в два раза африканского страуса: рост у птичек 1,3-1,5 метра, а масса не превышает 40 килограмм. Кроме того, у нанду голова, шея и верхняя часть ног покрыта перьями, а пальцев на ногах не два, как у страусов, а три. Крылья у обыкновенного нанду относительно больше страусиных и птах ими с удовольствием пользуется как рулями при быстром беге (может развивать скорость свыше 50км/ч) и для самообороны. Один из пальцев крыла не полностью скрыт под кожей и перьями и снабжён вдобавок весьма солидным когтём, которым нанду может наносить весьма глубокие и болезненные раны.
Малый нанду, как следует из названия, имеет меньшие габариты. Взрослый самец (а у нандуобразных самцы несколько больше самок) вырастает до 90 сантиметров в высоту и нагуливает массу в 20-25 килограмм. По рациону питания и образу жизни оба вида чрезвычайно схожи, хотя и различаются любимыми местами обитания. Обыкновенный нанду предпочитают классические травянистые пампасы. Малый панду любит обитать в пампасах, подзаросших кустарниками, и частенько забирается в высокогорья до высоты в 4 тысячи метров. Питаются оба вида травой, семенами и плодами растений (свыше 80% рациона), беспозвоночными и мелкими позвоночными, не брезгуют падалью и яйцами других видов птиц.
Очень интересно у нанду проходит сезон размножения. Перед началом сезона каждый уважающий себя самец готовит будущее гнездовье - достаточно большую лунку в земле, выложенную веточками и сухой травой. Затем наступает пора привлечения самок. Самцы громко и гулко выкрикивают что-то вроде "н-а-а-а-н-ду-у-у", отчего, собственно, эти птицы и получили своё название. Самки же в брачный период сбиваются в небольшие группы по 5-8 особей и переходят от одного самца к другому. Понравился самец - спариваются. Понравилось гнездо - откладывают туда яйца. Таким образом, в одном гнезде могут скопиться до 40 яиц, отложенных разными самками, и вовсе не факт, что среди них найдётся хотя бы одно, которому хозяин гнезда придётся генетическим отцом.
После откладывания яиц самки совершенно забывают и про самцов и про своё будущее потомство. Вот такие вот легкомысленные дамочки! Насиживают кладку только и исключительно самцы. Насиживание длится до 40 дней. За это время самец нанду яйца не покидает и теряет за это время до трети своей массы. Правда, в каком-то источнике довелось читать, что некоторые сердобольные самки в это время могут приносить поесть изголодавшимся самцам. Птенцы нанду вылупляются уже практически готовыми к самостоятельной жизни. Тем не менее отец (пусть и не биологический) с ними проводит ещё несколько месяцев, присматривая и обучая всем премудростям взрослых нанду (как отличить съедобные растения от малосъедобных или ядовитых, как ловить вкусную саранчу или ящерицу, как спрятаться или убежать от пумы).
Нанду очень легко приручаются, что южноамериканские индейцы доказали ещё до прихода в эти края европейцев. Ценятся они как за большие и питательные яйца, так и за вкусное диетическое мясо. Вдобавок, нанду с удовольствием содержат на отдельных фермах до старости, не требуя от них ни яиц, ни мяса, но зато регулярно выпуская в поля. Дело в том, что эти американские "страусы" на удивление равнодушны к посадкам зерновых и кукурузы, но при этом с удовольствием поедают различных членистоногих и даже позвоночных вредителей этих культур. В общем, полезная животинка! Обыкновенный нанду - весьма обычная птица для открытых пространств Южной Америки. Люди не сильно-то отнимают у них места обитания. Нанду вполне спокойно пасутся на кукурузном поле (поедая там не кукуруза, а, к примеру, саранчу) и на пастбище среди коров и овец. А вот малый нанду показывает тенденции к тому, чтобы стать видом, которому угрожает исчезновение...