Как и все ледники, ледяной щит Гренландии полностью состоит из спрессованного снега. Самые новые слои толстые и рыхлые, но чем они старше, тем тоньше и плотнее, так что бурить лед — это всё равно, что двигаться назад во времени, сначала медленно, а затем всё быстрее.
Примерно на глубине 42 метров лежит снег, выпавший во времена Гражданской войны в Америке, на глубине 750 метров — во времена Платона, а на глубине 1600 метров — снег той поры, когда доисторические художники расписывали пещеру Ласко.
По мере сжатия снега его кристаллическая структура меняется, и он превращается в лед. Но в остальном он остается по сути неизменным — слепком того времени, когда он сформировался.
Во льду Гренландии есть вулканический пепел из Тамборы, свинцовое загрязнение от римских плавильных заводов и пыль, пригнанная ветрами ледникового периода из Монголии.
Каждый слой содержит крошечные пузырьки воздуха, образцы атмосферы прошлого. Для того, кто знает, как их читать, каждый слой — это архив неба.
