Многие ученые долгое время пытались измерить скорость света, прибегая к разным методам, но все полученные результаты сильно отличались друг от друга и были далеки от реальных значений. Следствием невозможности измерения стала концепция бесконечной скорости света.
На возможность измерения скорости света повлияло открытие спутников Юпитера в 1609 г. Галилео Галилеем. После открытий Галилей предложил использовать заходы и восходы спутников за Юпитер в качестве часов для определения положения и времени.
Позже вопросом определения времени и положения по спутникам Юпитера занялись Джованни Кассини и Оле Рёмер, но вскоре они заметили несоответствия в своих подсчетах. Тогда Оле Рёмер начал изучать эти отклонения и установил, что время между затмениями Ио (спутника Юпитера) уменьшалось, когда Земля приближалась к Юпитеру и увеличивалось, когда она от него отдалялась. Тогда Рёмер предположил, что это может быть связано с тем, что по мере приближении Земли к Юпитеру - свету нужно все меньше и меньше времени, чтобы дойди до нас, а при отдалении - наоборот всё больше и больше. Коллеги Рёмера отказались от этой теории, поскольку общепринятой была концепция бесконечной скорости света. Тогда Рёмер продолжил работать самостоятельно и впервые представил свою теорию в 1676 году.
Подсчет скорости света Рёмером был совершен с большой погрешностью (около 25%), но тем не менее это стало первым состоятельным результатом на пути к точному определению скорости света. Теория Рёмера стала называться Методом Рёмера и быстро получила популярность, в том числе обрела такого сторонника как Исаак Ньютон. Позже скорость света неоднократно уточнялась и сейчас окончательно определена как 299 792 458 м/с.
Подробнее о том, почему скорость света является предельно допустимой и почему её невозможно превысить я рассказываю в статье «Можно ли превысить скорость света?»