Вокруг мерцающих неземным сиянием образов струится особый нетварный свет, где «в экстазе восхищения мужики, паломники, верующие всех сортов молятся, крестятся, проявляя на русский лад свою набожность». Древние темноликие образа, благолепное мелкотравное узорочье окладов, хоругвей и паникадил, которым вторит мерцание фресок, составляют убранство собора.
Возле иконостаса у южной стены притягивает взор таинственный ковчег, «некий пламенеющий очаг, подавляющий мрак. Многочисленные лампады, зажженные в углу, выглядят костром из золота и серебра». Это рака (ковчег), в которой покоится главная святыня обители - мощи ее основателя преподобного Сергия Радонежского. К ним всегда струится очередь, чтобы поклониться ему.
По обретении в 1422 году мощи преподобного Сергия были переложены из гроба в деревянную раку, представляющую собой колоду, выдолбленную из целого куска дуба. В настоящее она время стоит в Успенском соборе Лавры. Сверху на раку возлагались шитые пелены (покровы) с изображением Преподобного.
В 1550-х годах царь Иван Грозный замыслил создать новую гробницу, которая соответствовала бы значению лежащего в ней Святого. Рассматривалось это как важное государственное дело. Создавалась рака в течение многих лет, установлена же была лишь на следующий год после смерти заказчика, в 1585 г., его сыном – царем Федором. Серебряная позолоченная рака была выполнена мастерами Московской Оружейной палаты. Она представляет собой ковчег прямоугольной формы, украшенный чеканным узором. На лицевой и торцевых стенках помещены накладные фигурные клейма с текстами из жития Преподобного Сергия в обрамлении растительного орнамента. Пространная надпись по бортам раки повествует об истории ее создания.
Императрица Анна Иоанновна внесла свой вклад в украшение «хранилища блаженных останков» Преподобного. По ее велению в 1730-х гг. была изготовлена сень над ракой на четырех фигурных столбах. Между колоннами сени в нижней части у древней раки устроены чеканные доски-ограждения, которые закрывают гробницу XVI века. Из монетной конторы «на дело той раки» было отпущено 31 пуд 39 фунтов 58 золотников серебра (приблизительно 530 кг.). Золотых дел мастер Давид Приф (Гриф) выполнил эту работу по рисункам придворного «маляра» - знаменитого живописца Луи Каравакка. В 1835 году была выполнена новая серебряная крышка на раку, украшенная скульптурными изображениями херувимов в обрамлении цветочных гирлянд.
Новое пышное убранство гробницы с мощами основателя дало повод французскому писателю Теофилю Готье, посетившему Троице-Сергиеву Лавру в конце 1850-х годов, сравнить раку основателя обители с «пламенеющим очагом», который «подавляет мрак». «Многочисленные лампады, зажженные в этом углу, выглядят костром из золота и серебра, — писал он. — Скромный отшельник лежит здесь, окруженный большим богатством, чем земные цари».
