В 2029 году астероид «Апофис», размером больше Эйфелевой башни, пролетит мимо Земли на расстоянии ближе, чем многие спутники.
ЕКА объявило о начале подготовки к миссии «Ramses», которая отправит космический аппарат к астероиду Апофис для сбора данных. Ученые намерены узнать больше о составе астероида, внутренней структуре и орбите.
Ученые говорят, что астероид Апофис совершит уникальный облет Земли, причем такое близкое сближение крупного астероида происходит только раз в несколько тысяч лет. Ожидается, что астероид шириной примерно 370 метров будет виден невооруженным глазом в ночном небе.
Этот астероид пролетит мимо Земли ближе, чем геостационарные спутники, используемые для навигации и прогнозирования погоды. На этом расстоянии астероид будет взаимодействовать с гравитацией Земли, потенциально изменяя свою форму и будущую орбиту.
По мнению ученых ЕКА, результаты миссии «Ramses» помогут оценить риск, который такие крупные астероиды представляют для Земли.
Астероид Апофис был обнаружен в 2004 году и первоначально предполагалось, что он столкнется с Землей в 2029 году. Всего три года назад ученые подтвердили, что ни один крупный астероид не столкнется с Землей по крайней мере в ближайшие 100 лет. Они считают, что миссия «Ramses» поможет предсказать вероятность столкновения астероида Апофис с Землей на многие столетия вперед.
Хотя подготовка к миссии уже началась, окончательное решение о ее запуске будет принято до конца 2025 года. Если все пойдет по плану, космический аппарат будет запущен к астероиду в начале 2028 года.