Бейсбол - командная игра с мячом и битой, напоминающая нашу лапту или английский крикет, но с более сложными правилами. Это спортивная игра №3 (после американского футбола и баскетбола) в США и спортивная игра №1 на Кубе, в Японии и Южной Корее. Почти наверняка прародителем бейсбола стала старая "ирландская" (или "городская") лапта, которую и привезли в США переселенцы из Ирландии в середине 19-го века. Уже в 1845 году (на 18 лет раньше, чем для футбола!) были разработаны единые (по-крайней мере для Восточного побережья США) правила бейсбола. Сейчас автором этих правил признаётся житель Нью-Йорка Александр Картрайт.
Правила, к слову, достаточно сложны. Игровое поле представляет из себя в первую очередь "внутренний квадрат", ограниченный линиями длиной 27,45 метра. В углах этого квадрата находятся так называемые "базы". "Нулевая" база или "дом" находится в основании расходящегося поля. Остальные базы нумеруются от 1-й до 3-й против часовой стрелки. Линии, которые являются продолжением линий между "домом" и 1-й базой, "домом" и 3-й базой, называются "штрафными линиями". За них не может без нарушения правил вылететь мяч при ударе. Эти линии могут достигать длины в 75-100 метров.
Каждая команда, состоящая из 9 игроков, по очереди оказывается в роли нападающей и защищающейся. В каждом периоде (они называются иннинги, всего их 9) каждая команда по разу играет в защите и нападении. Время этой "игры" (в защите или нападении) не ограничивается временем. Условие смены "ролей" - три игрока нападающей команды, которые оказались отправленными в "аут". Туда отправляется игрок нападающей команды, который совершил следующие нарушения: трижды промахнулся по мячу в роли бэттера (бьющего) или трижды нарушил правила в этой роли (отправил мяч за штрафные линии, среагировал на неправильный бросок мяча питчера и т.д.); не успел добежать до нужной базы раньше, чем игрок защищающейся команды; игрок защищающейся команды поймал "свечу" (мяч с лёту), пока игрок нападающей команды бегает от базы к базе; игрок команды защиты "осалил" игрока команды нападения между базами.
Очки набирает только и исключительно команда нападения. Одно очко набирается, если игрок команды нападения после успешного своего удара или последующих ударов своих сокомандников успешно же последовательно преодолевает все базы и возвращается в "дом". Из-за такого начисления очков матчи иной раз могут длится очень долго. Если не ошибаюсь, то рекорд времени до окончания всех 9 иннингов - более 9 часов. В последнее время всё чаще поднимаются голоса, чтобы ограничить бейсбольный матч не иннингами (каждый из которых, если игроки нападающей команды не попадают в "аут", может длится до бесконечности), а по времени. К слову, именно так сделали, когда утверждали единые правила нашей русской лапты. Матч по лапте длится час, хотя мы в детстве играли как раз "до бесконечности".
Чемпионат мира по бейсболу среди мужчин разыгрывался с 1938 по 2011 год. Чаще всего (25 раз) чемпионом мира становилась сборная Кубы. Позже заменён ранее уже существовавшим турниром "Мировая классика бейсбола". С 2013 года его победитель имеет статус чемпиона мира. С тех пор победителями становились Доминиканская республика, США и Япония. С 2004 по 2016 год было проведено 7 чемпионатов мира по бейсболу среди женщин. 5 раз победительницами стали японки, 2 раза - американки. На олимпийских играх долгое время (с 1904 года) проводились только выставочные матчи. Официально бейсбол вошёл в число олимпийских видов спорта в 1992 году (только среди мужчин). Из пяти первых олимпийских розыгрышей в трёх чемпионами стали кубинские спортсмены. На олимпийских играх 2012 и 2016 годов бейсбол не был представлен. На олимпиаде 2020 (2021) года было его короткое возвращение (чемпион - Япония). Сейчас бейсбол снова не является олимпийским видом.
Бейсбол у нас в стране никогда не был популярен, тем более, что в корневой генетики достаточно большой части населения буквально-таки была прописана лапта. Тем не менее, в 1987 году создаётся Федерация бейсбола, софтбола и русской лапты СССР. Через год федерация входит в состав Международной федерации бейсбола, а ещё через год (в 1989) состоялся первый чемпионат Советского Союза по бейсболу, в котором приняло участие аж 24 команды. Первым чемпионом стала команда СКА-29 из подмосковной Балашихи. С 1992 года разыгрывается чемпионат страны среди мужских команд. Последним по времени чемпионом является московский клуб "РусСтар", а самым титулованным "Торнадо-МГУ" (нынешнее название) из самого бейсбольного города страны - Балашихи. Чемпионат страны по женскому бейсболу проводится буквально камерно и вовсе не среди профессиональных команд. На чемпионате страны играют студентки и взрослые "тётки"-любительницы. В 2023 году чемпионом страны стали "Вишни" из Балашихи.
