Просыпалась Вея очень тяжело. Она не успела еще открыть глаза, но уже чувствовала, как сильно раскалывается голова, как все тело ломит. Создавалось впечатление, что ее то ли били, то ли скрючили и сунули в тесный ящик. Открывать глаза не хотелось совершенно, тем более что девушка не хотела знать, что ее может окружать. Может, ворон все же не смог ее похитить, и она теперь в своей кровати? Как это было бы замечательно!
И все же она еще несколько долгих минут пролежала неподвижно, прислушиваясь и к ощущениям в собственном теле, и к тому, что происходит в комнате, где она оказалась, стараясь угадать, где она находится. Но ее попытки были тщетны – девушка ничего не слышала, зато в какой-то момент почувствовала ароматы кофе.
Потому решила, что смысла притворяться больше нет, и открыла глаза. Она и сама не знала, что ожидала увидеть, но все равно очень удивилась. Комната, в которой она оказалась, совсем не походила на темницу, совсем даже наоборот. Она была такой же красивой и богатой, изысканной, как и комнаты в доме князя. Кто же этот ворон такой? Девушка села на кровати и осмотрелась по сторонам. Смотреть было, правда, особо не на что – в комнате была всего лишь кровать и прикроватный столик. Но заметно было сразу, насколько же хорошего качества дерево тут использовалась, насколько дорогие ткани. И больше всего во всей комнате Вею порадовало наличие окна. Она, по крайней мере, сможет увидеть, где находится. Может, резиденция ворона в городе?
Потому первым делом девушка к окну и направилась, полная надежд, которые разбились в прах уже совсем скоро. Поначалу ей показалось, что она оказалась снова на той самой башне, откуда украли дочку князя. Но потом поняла, что это все же другое место – справа от нее высились горы, насколько она могла видеть. Близко к окну девушка не подходила, потому что было слишком страшно. Окно тут было совсем не такое маленькое, как в той башне, а даже наоборот – вывалиться из него было плевым делом. Кроме того, ветер на такой высоте был просто невероятно сильным, так что Вея поспешила отойти в сторону, обратно к кровати.
Где же она оказалась? И самое главное – как отсюда уйти? Девушка осмотрелась еще раз в поисках двери, та была совсем незаметной на фоне темной стены. Интересно, запер ли ее ворон? Как выяснилось – нет, не запер, и девушка смогла выйти в коридор. Со всех сторон слышался свист ветра, по всему этому месту гуляли сквозняки. Но оно и неудивительно – на огромной высоте, да еще и камни тут выглядели очень старыми. Правда, кроме ветра, она ничего не слышала. На ее этаже была, по всей видимости, всего одна комната, потому что никаких дверей тут больше не было, и Вея, не заметив ничего странного, двинулась дальше, выходя на лестницу, ведущую вниз. Наверх лестницы не было – видимо, девушке был отведен самый верхний этаж. А вот сколько пролетов вело вниз – этого она пока не понимала. Зато понимала другое – в этом месте должны быть и другие девушки. Интересно, они были заперты? У них можно было что-то узнать полезное…
Этажом ниже был такой же коридор, как и на этаже самой Веи, и тоже всего одна дверь. Интересно, есть ли там кто-то? На всякий случай девушка постучала и прислушалась. В первую минуту ничего не происходило, но вскоре послышались шаги, и дверь распахнулась. На Вею с радостной улыбкой уставилась девушка, но улыбка ее совсем скоро затухла.
- А ты еще кто такая? – спросила она недовольно.
- Меня зовут Вея.
- Впервые тебя тут вижу. Что, напросилась? Ну так зря ты это, только время потеряешь, он уже почти влюбился в меня.
- Напросилась?
Вея помнила слова ворона о том, что девушки сами не хотят уходить, да и чего уж греха таить – сама могла их прекрасно понять, он был очень хорош собой. Да и такие самоуверенные типы часто умеют произвести нужное впечатление. А еще у него есть каменный замок где-то в горах. Выходит, богатый жених? Что еще могла пожелать девушка? Богатый, красивый, таинственный.
- Ты, конечно, хороша собой, только вот мой отец – князь! А этот факт сразу же ставит меня на голову выше всех остальных претенденток.
Что ж, значит, дочь князя жива-здорова, а это очень хорошая новость! Сейчас, когда Вея узнала, кто это, она начала замечать сходство между дочерью и отцом. Конечно, отличий было больше – девушка была хоть и высокой, но при этом очень стройной и хрупкой, и все равно взгляд, стать, волосы, все выдавало в ней ту самую неповторимую породу. Она была очень хороша собой и сама это понимала, и все же эта ситуация с борьбой за мужчину… На взгляд Веи, была отвратительной.
- Ты права, ты намного красивее меня и намного более знатная. Я сама не понимаю, почему меня похитили, когда уже есть претендентки. Я сама этого точно не просила. На самом деле я приехала в город, чтобы найти тебя и других таких же несчастных девушек.
- О, пока у них теплится надежда, они вообще не несчастные. Но, похоже, ты заняла последнюю свободную комнату и была нужна разве что для полной картины. Надеюсь, что сегодня все будет решено.
- А что сегодня?
- Как что? Бал, конечно же. Ты и этого не знаешь?
- У меня голова кругом идет от этого всего, - призналась наконец Вея, и девушка снисходительно улыбнулась, а потом открыла дверь в свою комнату пошире.
- Заходи. Вижу, что ты не хочешь мне зла, не хочешь отнять у меня жениха, как остальные. Я тебе расскажу. Ты успела позавтракать?
Вея покачала головой и осмотрелась, входя в комнату. Та выглядела совсем обжитой, несмотря на то, что дочь князя похитили всего за пару дней до того, как сама Вея попала в это место. На кровати и на стульях лежали платья, на столике – остатки какой-то еды и напитки. Да и в целом все это место выглядело так, будто жили тут уже давно.
- Позавтракать не успела. Проснулась, испугалась, пошла искать хоть кого-то. Этот вид из окна…
- Красивый, не правда ли?
- Меня он напугал.
- Понимаю, такое не все способны оценить. Такое величие, такой размах. Ах, если бы ты видела этот дворец со стороны!
- А ты видела?
- Видела, он мне показал. Он мне так много показал! Ты даже не представляешь. И я ему покажу, что достойна жить тут, рядом с ним, как никто другой.
- Что же будет с остальными девушками?
Девушка задумалась – видимо, до этой минуты она ни на секунду не озаботилась о будущем тех, кому повезет не оказаться избранницей этого человека. Человека ли? Вея так и не поняла толком, кто он такой.
- Агнесс, неужели ты не думала, что будет с вами со всеми? – спросила Вея.
- А зачем мне об этом думать? Я обрела жениха, все остальное уже не важно. Вернутся домой, что еще с ними будет? Он совсем не злой и совсем не жестокий, я уверена, что он ничего плохого не сделал бы никогда и никому.
Вея хотела сказать еще многое, попытаться разубедить девушку, но вместо этого принялась за завтрак – еды на столе было много, она была вкусной и изысканной, да еще и вино! Странно было бы пить вино с самого утра, но Вея все же сделала несколько глотков для храбрости. Агнесс же ходила по комнате и выбирала себе наряд, что-то напевая.
- Твой отец очень переживает из-за твоего исчезновения, - сказала Вея наконец. Почему-то такая легкомысленность девушки ее начинала очень сильно раздражать.
- С чего бы это? Он и внимания на меня не обращал после того, как мать умерла.
Сказано это было с такой ненавистью, что Вея не стала продолжать этот разговор – как ни крути, а только Агнесс и была единственным источником информации для нее самой, а теперь все, что угодно, могло бы пригодиться.
- Что ж, надеюсь, он хотя бы порадуется твоей свадьбе.
- Это меня не волнует, - отмахнулась девушка и принялась примерять наряды.
- Что ж, жаль, что мне совсем нечего надеть на бал, да и танцевать я не умею. До встречи! Я узнаю, когда и куда нужно идти?
- Конечно, за тобой придет слуга.
Когда Вея уходила, девушка даже не обернулась – очевидно, все ее мысли были только о том, как она очарует ворона и станет его невестой. Интересно, она видела его в обличии ворона? Должна была, если он забирал ее таким же способом, как и ее саму. Но почему тогда не боится?
Девушка решила, что во время бала у нее будет возможность понаблюдать за всеми и понять, что происходит, потому она вернулась в свою комнату. Тут ее ждал сюрприз – откуда-то взялся небольшой круглый стол, на котором располагались разнообразные закуски и кувшин с, предположительно, вином. На кровати лежало несколько пышных платьев разных цветов, а у стены стояла невысокая девушка, смотря на Вею.
- Доброе утро, госпожа. Я пришла, чтобы помочь вам собраться.
