Юрский период - это второй период мезозойской эры, который начался 201 миллион лет назад и закончился 145 миллионов лет назад. Как известно, на границе триасового и юрского периодов произошло достаточно масштабное массовое вымирание. Но оно затронуло преимущественно животный мир моря и суши. В морях вымирают ряд систематических групп водорослей, но растения суши вымирание практически не затронуло. В юрский период шагнули те же растения, что и составляли основную часть наземной флоры конца триасового периода. А это были немногочисленные остатки былого величия гигантских споровых растений в виде папоротников, хвощей и плаунов, жили ещё так называемые семенные папоротники и, самое главное, многочисленные и разнообразные голосеменные растения.
В юрском периоде (по-крайней мере, в первой его половине) у споровых растений был период ренессанса. Дело в том, что они весьма неуютно чувствовали себя в сухих условиях пермского и триасового периодов. Огромный супер-континент Пангея обладал весьма малым количеством внутренних водоёмов, а значит споровым растениям, тесно привязанным к воде своим способом размножения, просто негде было разгуляться. Влажный климат юрского периода и большое количество возникших солёных/морских и пресных водоёмов (следствие энергичного распада Пангеи, а следом и её крупных составляющих) позволило споровым значительно расширить ареал распространения. У них снова возникли достаточно крупные древовидные формы, хотя и значительно уступающие гигантам карбонового периода.
Но особо им не давали разгуляться истинные владыки растительного мира юрского периода - голосеменные растения. Будучи ещё в триасе доминирующей формой наземной растительной жизни, в юрском периоде голосеменные достигли своего расцвета. Такого многообразия видов и жизненных форм у них никогда не было до юры и никогда не было после юрского периода, когда у голосеменных появились эволюционные конкуренты, в итоге загнавшие голосеменных на эволюционные задворки в виде весьма узких экологических ниш или весьма неуютных климатических зон. В юрском же периоде голосеменные процветали, являя миру не только древесные и (редко!) кустарниковые формы, как сейчас, но и даже травянистые.
Самое интересное, что большинство зон своего обитания голосеменные растения делили со своими, скорее всего, непосредственными предками - семенными папоротниками. Предковые формы, таким образом, категорически отказались вымирать и достаточно долгое время жили совместно со своими потомками. Последние семенные папоротники дотянули аж до второй половины мелового периода. А сами голосеменные в юрском периоде начали делиться на две группы: северную и южную.
К "северянам" относились хвойные, которые в юрском периоде были представлены больше растениями, напоминающими современные кипарисы, но и что-то напоминающие современные ёлки и сосны тоже встречались. Также "северянами" являлись многочисленные листопадные гинкговые, которые в юре широко распространились по азиатской части Лавразии ("гинкговая тайга"). Ныне из всего огромного разнообразия этих растений сохранился только один-единственный вид - гинкго двулопастный, произрастающий сейчас только в нескольких парках восточной части Китая. А когда-то его родичи служили основными поставщиками мягких и сочных листьев для динозавров будущей Азии.
Среди "южан" тоже были хвойные голосеменные. Это араукариевые, которых частенько так и называют "южными хвойными". Листья у них редко были (и сейчас редко бывают) иглообразными, а потому были гораздо более привлекательными для гондванских динозавров. Во второй половине юрского периода араукариевые проникают и на лавразийские материки (один род до сих пор сохранился в джунглях Юго-Восточной Азии. Но "главными" среди "южан" были не они, а саговники и бенеттиты. Саговниковые (ныне живущие виды больше напоминают 10-12-метровые пальмы) в середине юрского периода настолько широко распространились по всем территориям бывшей Пангеи и дали такое видовое многообразие, что юрский и меловой периоды часто неофициально называют "саговниковой эрой". В юрском периоде они имели не только древесные, но и травянистые формы.
Внешне саговники были схожи с бенеттитами. А бенеттиты - это весьма большая группа юрских голосеменных растений, зародившихся в южном полушарии, а потом распространившихся по всему земному шару (за исключением самых высоких широт суши). Их интересной особенностью было то, что их стробилы (шишки и шишечки, по-простонародному) были не раздельнополыми, как у остальных голосеменных, а обоеполыми, как у большинства современных покрытосеменных растений. И, судя по всему, именно бенеттиты стали их предками, а значит теми, кто в итоге похоронил главенство голосеменных в растительном мире.
Первые настоящие покрытосеменные или цветковые появляются в эволюционной истории ближе к концу юрского периода (150-160 миллионов лет назад). Первоначально это были водные и приводные растения типа кувшинок, а также лиановидные растения-полупаразиты густых лесов. Но их время ещё не настало. Более или менее серьёзную роль в построении мезозойских биоценозов они начали играть только в середине следующего - мелового периода. В юрском же периоде они были только редко встречающейся экзотикой, от которой шарахались растительноядные динозавры.
