До сознания Раэ стало доходить понимание смысла поведения Мурчин в тот вечер, когда она его навестила перед сном. Ведьма ждала, когда Раэ заговорит о лампаде Лампад и не дождалась. Еще бы она могла дождаться, если в те часы охотник думал только о том, как ему тайком улизнуть на кладбище и сделать все, чтобы освободить альвов. И уж конечно она много чего передумала после того, как не дождалась расспросов охотника. Еще чуть-чуть и Мурчин возьмет след…
-Я думал, если ты не говоришь со мной о лампаде Лампад, то это не столь уж важно, - сказал Раэ, - у меня и впрямь есть столько всего, о чем стоит думать… и не знаешь, о чем в первую очередь. С самого Ламмаса… нет, даже раньше - у меня нет ни минуты покоя.
-И все-таки… на тебя свалилось очередная неприятность, и ты промолчал.
«Обвиняет – нападай!» - опять вспомнился Раэ совет Варды.
-На меня свалилась очередная неприятность, и ты промолчала! А как я могу знать, какую из моих неприятностей ты считаешь первоочередной? Вон, взять хотя бы эту…- и Раэ подергал тяжеловатый денежный мешок, - она сейчас не на первом месте?
-Да уж, - протянула Мурчин, - и впрямь их по ранжиру не разберешь… что ж, Фере, тут-то я с тобой соглашусь… ты запутался, у тебя очень усталый вид. Думаю, тебе сегодня стоит остаться здесь и не лететь нынче в школу…
Только этого не хватало! Нашла, когда порадовать Раэ – тогда, когда он так рвался в школу магов, в книжное хранилище. Даже сейчас, когда знал, что от недосыпа его может свалить посреди коридора башни травников в окружении шуликунов, он все равно не мог не пожелать там оказаться…
-Нет-нет, - попытался возразить Раэ, хотя чувствовал, что у него нет никаких доводов, но он не мог скрыть заинтересованности и на плывущие мозги понес ахинею, - там-то мне хоть как-то становится лучше… там мои друзья…
-Ах, друзья, - уясняюще, как сама с собой проговорила Мурчин.
-Ну… да…
Кажется, Раэ все-таки выдвинул на шахматной доске нужную фигуру: раньше ведьма выказывала, что очень довольна тем, что охотник общается со своими ровесниками.
-Прекрасно, замечательно, великолепно, - закивала ведьма, и Раэ понял, что она заводится. Да что на этот раз не так-то! Взгляд у ведьмы полыхнул недобрым синим огнем, какой бывал у нее тогда, когда она готовилась шарахнуть Раэ маленькой молнией. Он поспешно отскочил к дверям и встал боком… Сейчас… сейчас… может, пора выскакивать за дверь?
Мурчин внезапно цокнула языком и хлопнула себя по колену.
-Да сядь ты и не мельтеши! Не буду я тебя бить молнией! Я вообще не на тебя злюсь, а на Согди! И на себя! Ну чем я думала тогда, когда он мне давал свои дурацкие советы? Тогда-то они мне казались разумными! Мол, ты попадешь в башню травников, найдешь друзей среди ровесников, начнешь иначе относиться к магии… А что вышло? Этот хмырь меня перехитрил! В школе ты нашел себе дружков и совсем от рук отбиваешься!
-Да что ты видишь в этом плохого-то? – изумился Раэ.
-А чего хорошего? В день, когда тебя чуть не сгрыз в префектуре Бриуди Рив, когда ты узнал о лампаде Лампад, когда тебя попытался выкупить Ронью Ро, ты ведешь себя как ни в чем ни бывало! Талдычишь только об альвах! Это означает, что тебе есть, с кем обсудить свое положение… кроме меня!
-Да я…
-Да не виню я тебя! Я виню себя, что повелась на рассуждения Согди, этой лисы облезлой! Он все знал наперед! Знал, что между нами встанут твои дружки… Вбил-таки клин, скотина! Как же он меня провел… Наверное, потому, что семикняжец. О-о-о, он должен был тебя знать, как бывший охотник. Для тебя друзья – это все, так? Как я могла забыть! И это после того, при каких обстоятельствах встретилась с тобой…
-Ну… я не настолько дружен с теми, кто… - забормотал Раэ, - в башне травников… там… не так уж у меня там, чтоб большие друзья…
Получалось у охотника бестолково.
-Все! Никакой школы!
Ведьма вскочила с лавки, прошлась по комнате.
-Ну, С-согди! Подними пчелу из доброты и ты узнаешь, чем плоха доброта! И зачем я только сняла его тогда со спины фомора? Лучше бы он тогда сгинул в нави! Насоветовал мне, шельма! Ну правильно – ты так и впрямь переметнёшься в такой ковен, в каком заведешь себе дружков. Все! Решение принято! Ни в какую школу ты больше ходить не будешь. Я не дам тебе отдалиться от меня!
-Но…
-Без разговоров!
Ведьма щёлкнула пальцами, пресекая слабые попытки Раэ что-то ей возразить. Это был крах… Как же так! Раэ только дорвался до карт хранилища, только-только может что-то сопоставить… Но, может, оно и к лучшему? Вон как покачивается пол у него под ногами из-за недосыпа. Может, и впрямь правильней остаться здесь?
-…Сударыня Мурчин? – послышался за дверью голос Элорри Гароа, - прибыл его высочество Лаар и велит сударю Фере поторапливаться в школу…
Раэ мог только развести руками в ответ на раздосадованный взгляд ведьмы. Как она могла отказать принцу в желании лететь в школу с Раэ?
-Вот, еще один ненужный «дружочек», - буркнула она, но, немного подумав, добавила по делу:
-Ты можешь вернуться с первых же занятий. Сопроводишь его в школу, раз уж ему так захотелось…
-Ну это как получится, - пробормотал Раэ, который был уже мысленно в библиотеке, рядом с картами и примерял к ней то, что он успел сохранить в памяти о маппе Кнеи Мурчин.
-Что значит «как получится»? – спросила ведьма, - неужели принц Лаар тебя будет держать за ручку и не опускать все часы занятий?
-А… ну да, - спохватился Раэ, не зная, как соврать, - да, я могу проводить принца Лаара до школы, а там…
Он быстро убрался за ширму, куда залетели сильфы и вынесли таз с грязной водой и полный горшок, которым воспользовался Моди. Раньше бы Раэ смутился от того, что воздушные слуги вытащили на глазах у ведьмы такие предметы, но сейчас они были доказательством того, что охотник провел в этой комнате всю ночь. Другие сильфы принялись поспешно собирать Раэ.
-Что ж, - сказала Мурчин, - вернёшься – договорим. А пока я пошепчусь с Согди, чтобы он помалкивал насчет Гиттонских астр.
И ведьма, обеспокоенная предстоящим разговором с Согди, оставила Раэ. Тот поспешно сменил верхнюю тунику, пожевал мел с зубной метелки, расчесал едва просохшие с ночи волосы пятерней, и попытался собраться с мыслями… И тотчас его подхватили под локти какие-то сильфы и поволокли из спальни под протестующей писк альвов. Малыши снялись цепочкой и полетели вслед за насильно уводимым другом.
Минуту спустя охотник уже качался в портшезе, куда следом пробрались альвы, и вместе с Раэ встревоженно оглядывали на бледное измученное лицо принца Лаара.
-Ну? – простонал тот, - выкладывай! Тебе удалось наконец-то попасть на их сборище?
-Удалось, - обнадежил Раэ и рассказал то, что не счел нужным скрывать от принца: где происходило сборище, кто в нем участвовал и принялся почти дословно передавать первую часть разговора, ту, что была о войне. Лаар слушал рассеянно, морщась, через силу.
-Ну, а там кто-нибудь говорил о том, что будут приносить жертвы, когда и кого? – наконец, прервал он Раэ. Охотник осознал, что принц его слушал только потому, что ждал, когда же его осведомитель перейдет к тому, что его интересует. Сама война нисколько не занимала Лаара.
-Об этом они не говорили ни слова, - сказал Раэ, полагая, что этим положит конец метаниям принца и его ожиданию страшного конца.
-Ни слова? – переспросил принц, - может, ты плохо слушал? Они же должны были проговориться, когда будут приносить жертву…
-Но, ваше высочество, они говорили исключительно о войне. Ни о каких жертвоприношениях…
-Вот именно! Судя по всему, дела у нас идут плохо, так ведь? А это означает, что мы должны совершить большое жертвоприношение!… Фере, ты должен отправиться туда еще раз! Ты, наверное, прослушал! Наверное, опоздал к разговору, признайся! Или заскучал и ушел…
-Да нет же! Неужели ваше высочество думает, что все эти ночи напролет собравшиеся говорят только на одну и ту же тему?
-Но они хоть что-то же должны были говорить обо мне?
-Говорили! Как раз о том, как боязно было бы вас потерять...
Принц замотал головой. Он как не слушал. По нему было видно, что он был как чумной. Но на измученного принца Раэ и сам смотрел сквозь пелену недосыпа. Он знал, что надо бы побороться с недоверием собеседника, но... Он по началу силился что-то объяснить Лаару, но мысли у него путались, да и доведенный неизвестностью принц оказался невменяемым и совершенно никаким слушателем. Ну как, как этого помешанного на себе мальчишку можно было убедить в том, что сильным мира сего до него и дела нет? Раэ надо было взять со всех советников императора Мурони да и с самого государя расписки или клятвы в том, что они не собираются убивать принца Лаара, да еще причем взять эти расписки и клятвы незаметно от них самих?
-О, погоди, я тебя опою дознавательным зельем! –пробормотал взбалмошный принц, не замечая из-за своего состояния состояние Раэ.
-Да опаивайте, - вздохнул охотник, - хоть так-то вы мне поверите!
Надо ли говорить, что как только портшез опустился у башни травников, чтобы высадить Раэ, тот во все лопатки припустил к книжному хранилищу, сбрасывая с себя сон. Он даже не оглянулся на портшез Лаара, который взмыл в небо, унося принца в воздушную башню. Вроде бы Раэ не удалось толком попрощаться с принцем… Или удалось? Вот не помнит он на тяжелую голову… Помнил вроде бы, что Лаар пообещал, что едва освободится от какого-то своего дела, там, в воздушной башне, так нагрянет прямо в палату травников с дознавательным зельем и выдернет Раэ с занятий...
Охотник забежал в читальню, где по-прежнему на огромном вертеле пребывал нужный ему атлас древних земель, захлопнул за собой дверцу, бухнулся на софу… Альвы пристроились следом, где-то на перилах. Отдышится... Полежит всего минуточку… А там и атлас… а там и до занятий доберется… И альвы, пушистые комочки, так уютно лежат у него на груди… Сквозь марево сна Раэ услыхал призывные звуки на занятия и бормотание выпускаемых шуликунов…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 244.
