К Мирари подскочила худенькая светло-рыженькая Эсти, следом – опередив всех – Оркин, которая теперь, в дневном свете, выглядела уж ведьмочка так ведьмочка - с темной рыжиной в буйных ведьминских волосах. Она тут была самой старшей, но никак не старше Раэ. Смело глянула в глаза охотнику и… заробела от собственной выходки. Иръюн подошла самой последней и посмотрела на Раэ с большим страхом, даже попыталась спрятаться за бойкую Оркин. Некоторое время девочки, до этого как на пожар подбежавшие к читальне, стояли перед ней полукругом и смотрели на Раэ, а тот – на них. И охотник сообразил, что они растеряны. Искали его, искали, а когда нашли, только-только сообразили, что не знают, что с этим делать.
-Ну что ж, - Раэ, сам удивился, как непринужденно звучит его голос, и распахнул дверцу перед ведьмочками. Как бы то ни было, а ему следовало с ними поладить, раз уж так вышло, - раз уж вы нашли меня – прошу сюда.
Девчонки, повинуясь его жесту, зашли в читальню. Все четверо стали жадно оглядывать альвов, сваленные на столе свитки и самого Раэ, который внезапно вспомнил, что выглядит сейчас неприлично: нечесан, расшнурован, заспан. В какой-то миг охотнику даже стало неловко так выглядеть, да еще и перед девчонками, но он заставил себя отмахнуться: это они пришли сюда, а не он к ним. И вообще они не настоящие девчонки, а ведьмы. И да – что они тут делают? Ниволро водил их здесь и все тут показывал. Если так подумать – они все - и молодой колдун, и эти девочки из ковена Ронью Ро. Водил их здесь молодой колдун неохотно. Это означало, что ему это поручили. Так-так… молоденькие ведьмочки здесь… говорят о занятиях… неужели это могло значить, что… они тут будут учиться? Что, все четверо? Однако теперь об этом думать было некогда. Пора было разыгрывать новую партию…
-Садитесь уж, - сказал Раэ, указал им на софу и два табурета. Все девушки неловко поспешили сесть. Охотник остался стоять.
-Я не хотел пока появляться перед вами, феи, пока не приспособлюсь жить, как человек, - сказал Раэ, - это оказалось для меня сложнее, чем я думал. Весь этот мир… мне приходится много чему учиться…
-А… это альвы? – еле слышно отважилась на первый вопрос Иръюн. Все пятеро малышей, заметив, что к ним проявили внимание ведьмы, взмыли под потолок читального домика и устроились на открытой балке. Оттуда настороженно, с опаской стали наблюдать за ведьмочками.
-Да, альвы, - сказал Раэ, - мои спутники.
-Я их сразу узнала, - оживилась Оркин, довольная тем, что может проявить себя, - верховные из них вытягивают лучшую силу.
У Раэ был прекрасный повод подумать о том, как все-таки опасно малышам находиться здесь, в школе, где он, в случае чего, не смог бы их защитить.
-Но они тут не для этого, - сказал Раэ, сам не заметив, как нахмурился, и тем самым напугал девчонок.
-А…- Эсти тронула рукав Оркин, не решаясь сама обратиться к гению, но при этом то ли напомнила, то ли подсказала ведьмочке, что надо кое о чем спросить.
-А как нам тебя звать…
-Фере, - запросто сказал Раэ, - как того простеца, которого я заменяю.
-А… почему ты воплотился именно простецом? – спросила Мирари, и ее чуть не зашикали. Оркин на нее посмотрела столь сердито, что единственная чернокудрая ведьмочка в этой рыжей компании тотчас сникла.
-Так проще хранить тайну, - быстро выдумал Раэ, - если бы я воплотился колдуном, было бы заметно, что какие-то способности у меня появились, а какие-то утратились. Что-то я слишком хорошо знаю, а что-то очень быстро и непонятным образом забыл. У окружающих было бы много вопросов. И опытные верховные колдуны очень быстро бы распознали, что я подменен. А так… простец – пустое место. Его никто не замечает, он почти… невидимка. Так что…
-Ну по тебе видно, что ты не совсем простец, - сказала Оркин, то ли для того, чтобы обнадежить Раэ, то ли для того, чтобы убедить себя.
-И где же это видно? – встревожился Раэ. Неужели он… а вдруг…. Нет-нет, альвы же до сих пор с ним…
-Глаза выдают, - сказала Оркин, - они слишком умные для простеца.
-Фере… Фере, - подала голос Эсти, - не тот ли это Фере, с которым…
Все разом посмотрели на нее, но она, перетрусив, все же продолжила:
-С… с простецом Фере… наш магистр велел подружиться нашего Ниволро!
Все девчонки испуганно посмотрели на Эсти, потом на Раэ.
-Так и есть, - сказал Раэ, - ваш магистр… он не зря магистр… он кое-что обо мне понял… поэтому хочет наладить связи.
-Как и принц Лаар? – понизив голос спросила Оркин.
-Как и принц Лаар, - решил добавить Раэ.
-Ну вот видишь, ты не совсем настоящий простец, - заключила Оркин, должно быть, больше обнадеживая этим и себя, и остальных девушек, нежели что-то сообщая Раэ, - раз с тобой общается сам принц…
-Ну, вот так получается, - сказал Раэ.
-Но ведь… - продолжила Эсти, и на этот раз ее решили дослушать, - госпожа того простеца Фере была… этрарка? Она и сейчас…
-Да, - кивнул Раэ, - она не догадывается о том, что ее ученика подменили. Она все эти дни была постоянно занята, и поэтому мне удалось войти в роль этого простеца незаметно для нее.
-И ты теперь будешь ходить в школу, в башню травников? – поспешно спросила Оркин. Раэ неуверенно пожал плечами:
-Если моя мейден дозволит...
-Отлично! – воскликнула Оркин, - значит, мы таким образом будем видеться!
-Здорово, - оживилась Мирари, - я-то ни за что не хотела идти учиться в эту гадкую башню мейден! А теперь есть хоть какой-то смысл…
«Неужели вас тут учат всех четверых?» - мелькнуло в голове у Раэ. И он сам себе объяснил, что это очень даже вероятно: Ронью Ро не скупился на обучение молодых. Это Раэ понял по богатому убранству комнаты Ниволро.
-Но только тайно, - поспешно сказал Раэ, - полагаю, вы уже изучили порядки в башне мейден и знаете, что на фей, которые общаются простецами, тут смотрят с презрением. Мне бы не хотелось, чтобы вы потеряли репутацию в глазах своих соучениц.
На это Оркин гордо встала, скрестила руки и выпрямилась:
-Пусть только попробуют что-нибудь вякнуть! Я – Оркин из ковена Золотой Луны…
-И тем не менее нам нужно встречаться тайно, - поспешно сказал Раэ, - ведь простец, к которому уделяют слишком много внимания… не совсем простец. Оркин, я знаю про тебя, что ты умеешь хранить тайны.
Оркин некоторое время стояла, чуть поводя бровями, видно, так ей лучше думалось…
-Это будет… непросто…
-Такие вещи всегда непросты, - сказал Раэ и сел перед девчонками на стол, скрестив ноги, - вы лучше расскажите, как вы живете, как с вами обращается ваша Янамари… я же за все эти дни потерял вас из виду…
-Янамари нас сбагрила сюда, чтобы освободиться от хлопот с нами! Да и ладно! От этой карги подальше, свободы больше. Мы-то думали, ты больше о нас знаешь… А ты о нас думал вообще-то? – ревниво спросила Оркин, несколько насупив губки.
-Думал, - сказал Раэ, - некоторая связь между нами есть, хотя я и в обличье простеца… не все могу уловить… так, вы вчера ночью подвергали себя большой опасности, я это почуял… Вы куда-то пошли, где вам быть не следует… я очень встревожился и послал к вам свои мысли. К счастью, вы все потом удалились из этого места.
Девчонки принялись переглядываться и поспешно закивали.
-Я вас заклинаю так больше не делать, - сказал Раэ.
Надо ли говорить, с какой поспешностью ведьмочки принялись клясться своему гению?
Тем временем любопытная Эсти высмотрела карты на столе, вытянула шею и коснулась их пальчиком.
-Фере, а… зачем тебе эти карты?
Как-то себя Раэ повел, что самая тихая из ведьмочек осмелела даже больше Оркин, которая предостерегающе вскинула на товарку сердитый взгляд да еще и одернула:
-А твое ли это дело? Он из другого мира, нужно ли тебе знать, какие у него тайны?
-Оркин, это не тайна, - поспешил сказать Раэ, влет сообразив, чем ему могут быть полезны ведьмочки, - я был некогда на вашей земле… очень давно… и мир изменился до неузнаваемости. Мне приходится все учить заново… представляете, никак не могу найти гору Грона. Хотя… она так далеко отсюда, вы, наверное, ее не знаете… и ее, небось, еще переименовали?
Девчонки переглянулись и все, кроме Иръюн, рассмеялись. Раэ вынужден был встретиться с последней взглядами и разделить с ней недоумение.
-Гора Грона, - со знанием дела сказала Оркин, - взорвалась вулканом еще в эпоху Трех Проклятых Царств, от нее ничего не осталось. Вообще ничего!
-Сразу видно, что ты не из нашего мира, - залилась смехом Мирари, - ты себя так выдать можешь.
-Но… - изумился Раэ, глядя, как наслаждаются его замешательством девчонки и постепенно отбрасывают робость перед ним, - если эта гора извергалась так далеко и так давно… вы-то откуда знаете? Вы что, знаете про все вулканы на свете?
Оркин, Эсти и Мирари снова рассмеялись. Вмешалась Иръюн:
-Я вот тоже ничего не знаю про этот вулкан Грона…
-Это потому, что твоя дура Удейн тобой не занималась, - сказал Оркин.
-Нет, ты должна помнить, ну как не помнишь, - сказала Эсти, - после того как изверглась Грона, на землю в течении десяти лет лилась сера с водой… затем пыль от Гроны закрыла небо… пришла зима… люди спасались в черных сагари…
-А, точно, я слыхала что-то, - встрепенулась Иръюн, - эпоха Великого Бедствия…
«Я тоже о ней слыхал!» - чуть не ляпнул вслух Раэ, который даже при своем пренебрежении к истории не мог отвертеться от изучения столь суровой вехи, когда от человечества на всем белом свете осталось лишь семь тысяч…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 246.