Утро для принцессы Анны началось с того, что девушка, спустившись наконец-то к завтраку, застала за столом лишь канцлера. Король, не смотря даже на временами мучившее его величество иной раз похмелье, завтрак не пропускал никогда. Да, Карбенс Второй мог и не досидеть до конца, внезапно сорвавшись по одному ему ведомым делам, однако начало завтрака и его первую половину монарх не пропускал никогда. А тут ещё и канцлер. Что-то явно было не так. Однако, недоразумение разрешилось практически моментально.
- Ваше высочество, - канцлер поклонился девушке и протянул пергамент, скреплённый королевской печатью.
Анна принялась читать, прочла раз, другой, чтобы убедиться в том, что это не шутка. Вот так так - отец втихаря умотал из столицы, передав всё королевство на время своего отсутствия в руки принцессы. Девушка невольно задумалась о причинах, побудивших отца поступить именно так. Обыкновенно Карбенс Второй оставлял за себя либо канцлера, либо какого-нибудь книжного червя, если отсутствовал недолго, а тут такой "сюрприз". Анна едва не взвыла от досады, поняв, что днями напролёт придётся заниматься делами, тем более что многие подданные не рисковали обращаться именно к королю, а раз король в отъезде, то наверняка наберутся смелости и повалят табунами. И проклятущий этикет и прочие церемонии, кои девушка терпеть не могла, "наевшись" ими досыта. Впрочем, у Анны мелькнула мысль о том, что кое-чего полезного можно будет извлечь из сложившегося положения и для себя: первым делом принцесса надумала отомстить своему обидчику, а именно сэру Блумстену. О, да, отыграется она за всё. Но - король взял рыцаря с собой, видимо, подозревая нечто подобное, так что с этим у принцессы ничего не вышло, к тому же рано или поздно власть над всем королевством пришлось бы вернуть, так что уже созревший план мести, если бы он был претворён в жизнь, мог иметь последствия по возвращении короля. Анна расстроилась, поняв, что ничего хорошего её не ждёт, закончила завтрак под монотонный доклад канцлера и пожелала остаться одна.
Чуть посидев за столом, девушка припомнила распорядок дня отца и начала с того же, с чего начинал обыкновенно свой день Карбенс Второй - отправилась на получасовую прогулку в сад. Канцлер, наблюдавший за принцессой, только хмыкнул, представив себе остальную часть дня. Обыкновенно принцесса не участвовала в государственных делах, так что мужчина лишь мысленно вздыхал, представляя, что может натворить молодая и неопытная в политике девушка, заполучившая неожиданно такую власть. Как всегда у канцлера уже присутствовал в наличии целый ворох бумаг для правителя, по окончании прогулки он с интересом принялся наблюдать за принцессой, которая должна была ознакомиться со всеми документами. К его удивлению Анна проявила терпение и провозилась с бумагами почти столько же, сколько бы провозился и сам король, однако результат был другим: большая часть документов осталась без подписи и печати, принцесса велела пересмотреть всё без объяснения причин. Канцлер кивнул, собрал документы и отправился в свой рабочий кабинет, где снова перебрал всё и рассортировал, отметив, что отвергнутые нынешней временной правительницей королевства документы были забракованы её высочеством по чисто формальным причинам. Карбенс Второй не утруждал себя подобной щепетильностью, а потому канцлер мысленно похвалил принцессу и спустил очередную порцию работы на подчинённых.
Сама же Анна, отделавшись от канцлера, совершила прогулку по замку, заглядывая в каждый угол, пока не оказалась в своей любимой библиотеке. На этот раз девушка, решившая выгадать для себя хоть что-нибудь во что бы то ни стало, углубилась в изучение всевозможных законов и указов. Первым делом принцесса ознакомилась с бумагами, касающимися сложившейся ситуации, и когда поняла, что может сделать практически всё, что угодно, если это не будет идти в разрез с законами, заметно повеселела. Месть сэру Блумстену была отодвинута на второй план, но об этом принцесса не забыла, придумав, как сможет сделать гадость рыцарю и остаться безнаказанной.
Ну, а пока Анна радовалась новым возможностям, указ короля был оглашён по всему королевству, просители, о коих было упомянуто, воспряли духом и решили наведаться на приём к правительнице. Вообще-то на текущий день были запланированы другие мероприятия, но девушка в пику канцлеру отменила всё, занявшись именно приёмом. Поначалу Анне это даже нравилось, дела постепенно решались, но вскоре принцесса едва не начала откровенно халтурить, а поняв это, приём прекратила. Просители, не дождавшиеся своей очереди, остались недовольны, вот только плевать принцесса на них хотела, потому как всё-таки разозлилась, особенно подумав о том, что когда-то всё это безобразие окончательно ляжет на её плечи. И без того ухудшившееся настроение ухудшилось ещё больше. Девушка приказала подавать обед и еле высидела его до конца, потому как обедать пришлось с придворными, заняв отцовский трон. Во время обеда принцессу посетило множество нехороших мыслей, мелькнула даже идея издать указ и прекратить весь этот с её точки зрения идиотизм, но передумала - отец легко восстановит всё как было и ей самой крепко попадёт, и даже если король в очередной раз не выдерет её, то уж наверняка в качестве наказания заставит участвовать в этом постоянно. От такой перспективы у Анны едва не заболела голова, девушка в очередной раз задумалась о том, на кого бы в последствии можно было бы спихнуть фактическое правление государством, чтобы самой жить так, как хочется ей лично.
Под вечер, покончив наконец с делами, Анна едва не потянулась по примеру отца к бутылке, настолько скверным показался ей день. Король может задержаться в пути, кто знает, сколько времени займёт поездка? Делать было что-то надо. Принцесса тяжело вздохнула и направилась в свои покои, но по дороге свернула в сторону кухни, решив стащить чего-нибудь вкусненького. По дороге ей попалась Фарали, тащившая какие-то кувшины. Служанка почтительно поклонилась и вознамерилась продолжить свой путь, но Анну снова посетила идея, принцесса решилась начать реализовывать свой план.
- Мы вроде бы одни, - начала Анна, - а что я тебе говорила?
- Простите, ваше высочество.
- Опять, - принцесса закатила глаза, - самой-то не надоело? Да что я спрашиваю... Слушай, Фарали, можешь кое-что сделать для меня?
- Да.
- В общем, - замялась Анна, точнее говоря, сделала вид, что замялась, - как народ разойдётся, стащи чего-нибудь поесть, да приходи сама на ужин, посидим, поболтаем. Клару тоже пригласи от моего имени.
- Но... - запротестовала было служанка.
- Сделаешь? Пожалуйста.
- Во сколько? - решила уточнить Фарали.
- Думаю, что где-нибудь в половине десятого, - решила принцесса, - все как раз разбредутся, никто мешать не будет. И захвати в библиотеке красный сундучок, он стоит у дальнего окна, на нём ещё лежат указы о правах мелких землевладельцев недворянского происхождения.
Фарали коротко поклонилась и отправилась исполнять поручение, решив начать с дочери канцлера, Анна же вернулась в свои покои и принялась перебирать документы, долго думала, а в конце-концов составила три новых. Принцесса долго и тщательно выписывала каждую строчку, раздумывая буквально над каждым словом, так что отняло это занятие у её высочества порядочно времени, но и на этом девушка не успокоилась. Анна сделала по одной копии с каждого документа, наляпала печатей, а после лично отправилась в архив, надеясь, что там никого не окажется в такой час. Что же - её надежды оправдались, архивы встретили принцессу тишиной, периодически нарушаемой лишь потрескиванием дров в камине. Это было на руку девушке, Анна открыла реестр, вписала в него несколько строк, заверив их подписью и печатями, затем убрала принесённые документы на полку и задержала свой взгляд на ворохе бумаг, оставленных, скорее всего, самим канцлером. Прикинув их количество, принцесса усмехнулась и решила, что так даже лучше - девушка села за стол и сделала работу канцлера, внеся все документы в реестр и расставив их затем по полкам. В итоге к реестру добавилось целых одиннадцать страниц, так что никто при всём желании не смог бы сразу заметить изменения, инициатором которых была лично принцесса, а заметив, не смог бы беспрепятственно их из реестра изъять. Довольная собой, Анна вернулась в свои покои, где принцессу уже ожидали Клара и Фарали. Последняя, решив, что "стащить" было как-то неуместно, передала пожелание временной правительницы на кухню как приказ, так что на столе всего было в изобилии. Конечно, Анна моментально всё поняла, ведь именно на это принцесса, если быть до конца честными, и рассчитывала. Поступи Фарали как-то ещё, Анна могла бы и передумать, отказавшись от того, что затевала.
- Простите за опоздание, - с порога сказала принцесса, - ох, дела-дела... И зачем отец только это выдумал?
- Он - король, - завела старую песню Клара, - ему можно.
- Так-то оно так, - Анна заняла своё место за столом, - но как-то не хочется мне быть такой... такой королевой. Одно хорошо - отец вернётся и оставит меня в покое. Только вот рано или поздно трон всё равно достанется мне...
- Тогда всё можно будет тебе, - дочь канцлера принялась за еду.
- Угу, - промычала принцесса, накинувшись на салат из бобов и зелёных побегов, - толку-то... Сейчас, конечно, я могу творить всё, что захочу, да только если отцу не по нраву придётся что - быть мне опять битой, а отец все переделает на старый лад. Я потому вас и позвала, что надо что-то придумать, а у меня в голове только сэр Блумстен и сидит.
- Так он же уехал с королём? - уточнила Фарали.
- Почуял, негодяй, - усмехнулась Анна, - но если быть точнее, отец почуял и увёз его с собой. Небось думал, что я сразу велю его повесить или удавить по-тихому. Были у меня такие мысли, но я придумала кое-что поинтересней. Но голова только этим и занята, ни о чём другом думать не могу.
- Жуть какая, - сказала служанка, наливая себе молоко.
- Именно, - согласилась принцесса, указав на ворох бумаг на столе подле окна, - потому и позвала вас, мне одной не справится. И не бойтесь заляпать, там черновики, это не оригиналы, копии. Клара, принеси штук пять для начала.
- Угу, - дочь канцлера с набитым ртом прошла к столу и принесла бумаги и пергаменты.
- Поделим, - продолжила принцесса, - и неспеша посмотрим. Ах, да, надо бы перьев и чернил...
- Зачем? - спросила Фарали.
- Почеркать, коли что не так, - пояснила принцесса, - не стесняйся. Голова хорошо, а две лучше. А у нас целых три.
- Но я ничего в этом не смыслю, - смутилась служанка.
- А тут и не надо, - Анна взяла первый попавшийся пергамент, - вот тут, к примеру, сказано, что мельники недоплатили налоги по причине неурожая и далее идёт предложение "повесить" на них недоимку, а к следующему году ещё и "накрутить" на неё штраф. Но разве мельник виноват в том, что случился неурожай, а ему не довезли зерна? Или крестьяне виноваты в том, что случилась короткая засуха? Так что, Фарали, в этом нет ничего сложного. Я давно уже подумывала об отмене этого дурацкого налога для мельников и пекарей. Пусть как все платят с доходов. И где тут сложность?
- Это - да, - нехотя согласилась Фарали, - а остальное?
- Несвоевременное поступление средств в казну может подорвать бюджет, - ляпнула Клара.
- Вот это - посложнее, - принцесса снова не смутилась ни на йоту, - где регулярно брать деньги? А тут я вспоминаю, что вроде бы в казне после прошлого года остался излишек, где-то сэкономили, так что этот излишек покроет недостачу, да вот беда - денег-то нету этих! А куда же они подевались? А, вот куда - был устроен... неважно. В общем, воров повесить, имущество конфисковать, канцлера выдрать за такое дело прилюдно.
- О! - глаза Клары внезапно засияли, - Выдрать моего папашку! Да я первая приду посмотреть!
- А потом он дома с досады выдерет тебя, - заметила Фарали, - на своей шкуре проходила.
- Мда, - огорчилась дочь канцлера, - он может...
- Пусть только попробует, - нахмурилась Анна, - потом-то он, конечно, нажалуется королю, да только когда отец узнает, за что именно его выдрали, может отправить канцлера прямиком на плаху, так что вряд ли канцлер побежит жаловаться, радоваться будет, что так дёшево отделался.
- Голова, - Клара в восхищении уставилась на принцессу.
- А то, - подмигнула Анна, - ну, девчонки, разбирайте бумажки, да не стесняйтесь - пора накрутить хвоста этим жуликам. Отец-то только если кто под горячую руку попадётся может пошевелиться, а канцлер, не тебе, Клара, об этом рассказывать, тоже не особо возиться любит. Правда, есть ещё Седриксон... Но тут я велела ему ещё месяц дома сидеть, пусть отдыхает, точнее - мы от него.
Девушки разобрали бумаги и прямо за ужином принялись править документы, периодически хихикая или отпуская ругательства. В такой непринуждённой обстановке к полуночи дамы порешали все государственные дела, доставшиеся в этот день принцессе. Король и канцлер, а так же прочие чиновники наверняка пришли бы в ужас от подобного метода ведения дел, но их тут не было, так что осталось лишь записать всё как положено, копии сдать в архив и зарегистрировать, а потом запустить все дела в производство. Видя, что Клара уже начала клевать носом, Анна отправила подругу спать, а Фарали, неожиданно придя в восторг, так и кипела энергией. Что же - принцессе это было снова на руку, а именно то, что правительница могла остаться наедине со служанкой под вполне благовидным предлогом - Анна объявила, что она будет диктовать, а Фарали писать, а как закончат, тогда все пойдут спать и будут спать до девяти утра, не меньше. Таково её, правительницы, решение. Клару это не удивило, дочь канцлера поспешила скорей добраться до кровати, мысленно предвкушая завтрашнюю экзекуцию, Анна и Фарали остались одни.
Сначала Анна действительно сложила черновики в кучу и принялась диктовать, а Фарали старательно записывала всё на пергаментах и после принцесса подписывала их, прикладывала печати, затем сортировала и складывала, но продлилось это не более часа. В тот момент, когда служанка подготовила очередной лист, Анна заговорщицки приложила палец к губам, прокралась к дверям покоев и аккуратно высунулась в коридор. Убедившись, что их некому подслушать, принцесса тихим шагом вернулась к письменному столу и знаком поманила служанку за собой, показав глазами, что лучше бы не шуметь от греха подальше. Ничего не понимающая Фарали выполнила приказ, а когда девушки оказались возле окна с широким подоконником и принцесса задернула тяжёлые шторы, вопросительно уставилась на правительницу.
- Ш-ш-ш-ш-ш..., - зашептала Анна, - это только между нами, не говори никому, даже Кларе или родителям, как бы тебе не хотелось. Читай.
- Я..., - ошалев от прочитанного, едва не вскрикнула Фарали, но принцесса тут же бесцеремонно зажала ей рот своей рукой.
- Не шуми, - прошептала принцесса, - дочитай всё спокойно, а потом вот этот документ. И ради всего святого - не шуми, Фарали. Испортишь всё дело.
Служанка кивнула и прочла всё, а после уставилась на принцессу Анну, не веря в прочитанное.
- Вот так, - пояснила временная правительница всего королевства, - я полдня убила на это, так что никто, даже сам канцлер, даже сам король, никто, слышишь? Никто не сможет это оспорить или отменить. Бумаги пока что полежат у меня, надо ещё изготовить кое-что, полагающееся к ним, а затем они твои.
- Но... зачем? - так же шёпотом осведомилась Фарали.
- Тут не моя пустая прихоть, - ответила Анна, - и не только потому всё это, что мы все хотим проучить Блумстена. Чует моё сердце, что коснись чего - не будет у нас защитников. Оно, конечно, может и не пригодиться, но так всем нам будет спокойней. И главное - всё по закону. Хорошо, что я не поленилась и вспомнила россказни писарей. И ведь не врали, собаки, хотя сами то почитают за байку.
- Но..., - снова начала было служанка, однако принцесса и в этот раз не дала сказать девушке ни слова.
- Фарали, - взгляд Анны внезапно стал жёстким и холодным, - не зли меня. И прости, если я и вправду злюсь и чем-то тебя обидела, я не со зла. Да, много слухов ходит, много врак, но слышу-то я всё же поболее твоего, так что надо готовиться. Пусть всё идёт как идёт, сейчас закончим работу и пойдём спать, а это обсудим при случае, тогда, когда нам действительно никто не помешает. Не думаю, что нужно тебе напоминать, но веди себя как обычно, сдержись. Конечно, ты можешь воспользоваться своим положением, но не сделай этого преждевременно.
- А сэр Блумстен? - мысли служанки переключились на другое.
- Получит по заслугам, - хихикнула собеседница, - одно дело выдрать или оскорбить служанку, и совсем другое оскорбить е...
Принцесса осеклась и замолкла. Девушки вернулись к столу и продолжили своё занятие с документами, управились часа за два и разошлись спать, правда, Анна вновь наведалась в архивы лично и лично проделала уже знакомую работу.
А наутро горожан ждало развлечение, какого столица не видела уже пару поколений. Палачи притащили на городскую площадь самого канцлера и пороли его два часа под свист и улюлюканье толпы. Больше всего радовались мельники и пекари, ведь перед экзекуцией и чтением обвинений были оглашены другие указы, так что с их точки зрения канцлер, коего почитали кровопийцей и грабителем, получал за дело и сполна. Впрочем, народ задался вопросом: отчего это Анна так мягко обошлась с казнокрадом и растратчиком? Но кто без греха сам? Никому бы не хотелось оказаться в лапах заплечного дел мастера, так что в итоге все решили, что наказание справедливо, удивившись тому, что канцлер не лишился должности и избежал конфискации имущества. Недоумение разрешил палач, бросив в толпу как бы между делом:
- За одного битого двух небитых дают.
Брякнул и принялся за следующего "клиента", как раз из тех, кого Анна решила наказать по всей строгости закона. На этот раз кроме порки "клиент" лишился имущества, дворянства, был отправлен в рудники на восемь лет, но последствия не коснулись жены и детей приговорённого, что зрители так же оценили. Карбенс Второй непременно врезал бы всем без разбора по первое число, Анна же, видимо, была другой. В толпе зашептались, решив, что королева, то есть, когда Анна взойдёт на трон и станет королевой, будет куда лучше нынешнего короля. Правда, возникли опасения, что Карбенс Второй может и отменить решение временной правительницы всего королевства, но тут подданные поклялись сами себе поднять бунт при таком исходе дела. Поклялись, но передумали, потому как в случае неудачи король наверняка не пощадит свою дочь, а если бунт удастся, то принцесса вполне может и не простить покушения на отца. Пусть уж старый хрен сам по себе сыграет в ящик, а уж когда Анна станет королевой, то не оставит их и все негодяи получат по заслугам.
Принцесса Анна была занята другими делами и на площади не присутствовала, Фарали как обычно возилась на кухне и в конюшнях, а вот Клара наблюдала за всем из толпы с нескрываемым удовольствием. Девушку, не смотря на все её старания, горожане узнали и поразились тому, как радовалась Клара происходящему. Конечно, её спросили о том, дочь канцлера в ответ презрительно усмехнулась и заметила, что есть ещё справедливость и давно надо было выдрать отца за всё, и не только за то, в чём его обвиняли. Горожане не поняли, в ответ девушка приспустила плащ и продемонстрировала относительно свежие синяки, пояснив, что это самое обычное дело. Толпа рассвирепела. Конечно, многие поколачивали своих отпрысков, но до такого редко кто доходил. Ладно, подворовывал канцлер, со всеми бывает, но так лупить свою дочь? Кларе стоило огромных трудов охладить горячие головы, не то из лап палача канцлер немедленно достался бы толпе. Невольно этот поступок ещё более укрепил в глазах подданных репутацию временной правительницы, да и на саму дочь канцлера уже стали смотреть с сочувствием, так что пришедшая только ради зрелища Клара сделала полезное дело для подруги. Едва поняв, что люди стали успокаиваться, Клара поспешила скрыться и отправиться прямиком в свои покои, благо теперь отцу было не до неё. Побитого канцлера просто скинули с эшафота, тот каким-то чудом мог стоять на ногах и плёлся в замок, но явно не для того, чтобы заняться государственными делами.
В течении дня более никаких значительных событий не происходило, так что постепенно всё успокоилось и вернулось в обычное своё состояние. Принцесса принимала просителей, палач снова заскучал, оставшись без дела, потому как продолжать проявлять жёсткость Анна передумала, у горожан потекли их обычные ежедневные заботы, канцлер слёг в постель не меньше чем на неделю, свалив исполнение своих обязанностей на заместителя, Фарали и Клара заперлись в библиотеке, загруженные бумажными делами. Дочь канцлера, тоже не жаловавшая работу с документами, в итоге свалила всё на служанку, которая отчего-то вдруг проявила интерес к бумагам, так что все были довольны. А что? Лучше уж в тишине библиотеки возиться с документами и ломать голову, чем мотаться по всему замку с различными поручениями. И те бумаги, составленные принцессой Анной, явно намекали на то, что учиться этому и кое-чему другому Фарали рано или поздно придётся. Подумав, служанка оценила задумку принцессы и представила, что сделают с сэром Блумстеном. Фарали мысленно улыбалась, предвкушая месть зарвавшемуся и обнаглевшему рыцарю, досадуя на то, что Карбенс Второй может после и проявить милость к своему любимчику, хотя сам Блумстен был той ещё скотиной и понимали это все. Но - это дело будущего, а пока что следует сосредоточиться на такой несвойственной ей работе. Однако, дело двигалось, к вечеру Клара и Фарали смогли закончить дела, а после принцесса снова пожелала отужинать с ними обеими и вновь в конце ужина осталась наедине с Фарали, чему Клара уже не удивилась, ведь сама поступала весь день так же.
- Вот, - когда за дочерью канцлера закрылась дверь, сказала Анна, - вот теперь можно продолжить. Заказ ювелирам и кузнецам уже отправлен, но вот ты сама... Придётся тебя поднатаскать, но думаю, что тут никаких сложностей не будет - оно в тебе есть, надо только чуточку храбрости и уверенности, а остальное и само вылезет. Я-то уж знаю.
- А о чём именно речь? - осведомилась Фарали.
- Для начала, - Анна прошла к сундукам и выудила оттуда платье, - примерь вот это.
- Но это твоё платье, - запротестовала служанка.
- Которое я ни разу не надевала, - сказала принцесса, - и никогда не надену, потому что цвет мне не идёт. А вот тебе в самый раз, да и привыкать надо, потому как вечно скрывать не получиться.
- Ох, не хотела бы я такого, - пробормотала под нос Фарали, но платье одела.
- Вот, другое дело, - Анна довольно оглядела девушку, - за обувью тоже дело не станет, сейчас достану и будем тебя приучать.
Принцесса взялась за дело основательно, много раз передумывая в процессе, но в конечном итоге добилась того, чего желала - разодела Фарали не хуже её самой. Тут Анна, приглядываясь к мелочам, задумалась, решив проверить возникшие неожиданно мысли. Поведение Фарали явно не соответствовало поведению обычной деревенщины, коей большинство окружающих почитало служанку. На кухне и в коридорах замка девушка вполне вписывалась в окружающую обстановку, но оставшись наедине с принцессой явно расслабилась и вела себя несколько необычно.
- Присядь за стол, - сказала Анна, а сама потянулась к двум пергаментам около кувшинов.
Как и предположила принцесса, для Фарали длинное платье не стало проблемой, девушка очень изящно разместилась за столом, разместилась так, как будто всю жизнь носила такие платья.
- Вот эти два документа, - продолжила принцесса, кладя названное возле служанки, - составь указ на их основании, а я пока прочту кое-что, пока не забыла.
Фарали кивнула, Анна взяла книгу и принялась читать, временами украдкой посматривая на девушку. Служанка, несмотря на довольно непрактичную одежду, очень ловко обращалась с пером и чернилами, ни разу не запачкавшись и ничего не помяв. Изучив документы по нескольку раз, Фарали нахмурилась, но не стала по привычке чесать в затылке, а просто их отложила, прикрыла глаза и задумалась. Потратив на это четверть часа, служанка составила указ, тщательно выписывая каждую строчку и протянула результат своего труда Анне так, как это делал канцлер. Принцесса отложила книгу, прочла указ и поняла, что не ошиблась - документ был составлен идеально. Покачав головой, Анна приложила печати, подписала указ и вернулась к своим мыслям.
- А что насчёт танцев? - осведомилась принцесса.
- Не люблю я это дело, - призналась Фарали.
- Ох, Фарали, - Анна встала рядом с девушкой, - и я их не жалую. Но откуда у тебя такие познания в этом крючкотворстве?
- Читаю много, - пожала плечами служанка.
- Ага, - неожиданно согласилась временная правительница всего королевства, - я тоже читаю, но никак не осилю до конца. Ладно Клара - канцлер наш со своими бумагами спит и ходит везде, тут поневоле нахватаешься. И будь я проклята, если при случае не раздобуду тебе корону!
- Корону? - от удивления у Фарали открылся рот.
- Графской короны для тебя явно будет маловато, - сказала Анна, - жаль, что... Неважно.
- Нет, - покачала головой служанка, - не нужна она мне. И то, что ты затеяла - я никогда не воспользуюсь этим, ну разве только чтоб сэра Блумстена на место поставили, не более того.
- Если быть честной, - принцесса утащила девушку за собой к окну, - я и свою зашвырнула бы подальше... Как подумаю, что придётся стать королевой... Жуть. Знала бы ты, как я завидую тебе.
- И сама хочешь одеть на меня корону, - проворчала Фарали.
- Из тебя выйдет отличный правитель, как бы ты не утверждала обратного, - не согласилась Анна, - так что если подвернётся возможность, то корону я тебе раздобуду, а дальше твоё дело, как поступать. Эх, ну почему всё всегда так сложно? Почему нельзя просто жить без всяких этих чёртовых заморочек?
- Я тоже часто спрашиваю себя о том же, - усмехнулась собеседница, - но ответа не нахожу никогда.
- Да уж. К чёрту всю эту политику, - сказала Анна, - Поживём и там видно будет.
- Угу, - согласилась без особого энтузиазма Фарали.
- Что-то настроение испортилось, - вздохнула принцесса, - тоскливо как-то... И завтра снова всё это безобразие. И как отец только справляется? А вечером частенько пьянствует со своим шутом, такое иной раз выдумывают... Не хочу такой же становиться.
- Угу, - снова промычала служанка.
- Дела на сегодня закончены, - объявила принцесса, - ступай спать, а я ещё посижу, подумать надо.
- Ага, - Фарали вознамерилась переодеться в своё обычное платье и обувь.
- А кроме этого, - не пояснив до конца мысль, спросила Анна, - чем увлекаешься?
- Мечи и палки, - призналась Фарали, - хожу иногда в гарнизон помахать, есть добрые люди, помогают.
- Я к лучникам хожу, - усмехнулась Анна, - балуюсь тоже частенько. Хорошо напряжение сбрасывает это дело. Не то б точно кого-нибудь бы подстрелила под горячую руку.
- Вот это да, - удивилась служанка, - никогда бы не подумала.
- И я бы тоже, - принцесса развалилась в кресле, - Подумать только... А с виду мы все приличные люди.
Анна и Фарали рассмеялись одновременно.
Настроение у девушек улучшилось, вскоре они распрощались. Фарали, переодевшись, отправилась спать, прихватив с собой платье и обувь, поскольку принцесса всучила это всё ей в качестве подарка и никаких возражений принимать не пожелала, Анна же завалилась в постель прямо в одежде, решив не утруждать себя, потому как глаза у принцессы так и закрывались, перебить сон не хотелось, такое уже случалось, вот поэтому девушка и решила свалиться спать прямо так.
Спала Анна на этот раз крепко и спокойно, а вот Фарали напротив никак не могла уснуть. Памятуя о причудах принцессы, о которых ходило столько слухов, служанка пыталась разобраться, во что же именно она влипла. Портить отношения с Анной не хотелось, но ещё больше не хотелось оказаться в неприятной ситуации. Было о чём поразмыслить, особенно о том, что принцесса вознамерилась раздобыть для неё корону. Сделать это было можно весьма немногими способами, причём для самой Фарали не был приемлем ни один из них. Уж хоть бы принцесса позабыла о своей прихоти, а то влипнуть можно было ещё глубже и опять же непонятно куда. Фарали в очередной раз прокляла себя за то, что поддалась нахлынувшему чувству и повела себя не так, как положено вести себе обычной служанке. Принцесса явно всё заметила, а потому просто так не бросит свою затею. И чёрт её дёрнул вспомнить об этикете и прочих мелочах? Мда, выходит, что отец был прав, когда всегда с неодобрением отзывался о книгах, которыми увлекалась девушка, да и о чтении вообще. Фарали разозлилась на себя, разозлилась на принцессу, разозлилась на отца, разозлилась на всех.
Шут, покончив с заданием короля, вернулся в столицу и приступил ко второй части поручения. Придворный дурак, дабы не афишировать своё присутствие, ибо так пожелал сам король, поселился неподалёку от замка в уже привычной каморке у проверенных людей, к услугам которых неоднократно прибегал и сам Карбенс Второй. Конечно, шут не упустил возможности побездельничать и похлебать различных редких вин, закусывая их всякими разносолами, но и про дело дурак не забывал, быть битым в очередной раз не хотелось. И вот теперь, собрав отчёты с нескольких шпионов, дуралей сочинял послание для короля. Шут был слегка навеселе, да и своей дури у него хватало, а потому и письмо выходило в соответствующей манере. Но волновало королевского шута это мало, повелитель и так знал о том, что он дурак и прощал многое, но самое главное было в том, что король умел читать между строк и прекрасно бы понял всё там, где другие увидели бы в очередной раз его глупость. "Эх, братец," - писал шут, - "знал бы ты, какие тут дела творятся. Не далее как на днях наш..." Дурак задумался, сделав паузу. Сам-то шут был весьма доволен экзекуцией, учинённой над канцлером, но вот как это преподать королю? Понятное дело, что за такие делишки Карбенс Второй снял бы с канцлера голову, а вот если бы так поступил кто-то другой, то был бы недоволен как ребёнок, у которого отняли игрушку, которую он лично вознамерился сжечь в камине. Шут прервал написание письма и несколько раз прошёлся по комнате, собираясь с мыслями. Не получилось. Дурак долго думал, крутился на стуле, шагал из угла в угол, пил вино, курил трубку, да только не помогало это никак. Шут начал постепенно злиться, а после решил отложить написание письма и чуток вздремнуть.
Короткий сон тоже никак не помог, а потому шут отложил в сторону своё занятие и решил убить время ещё каким-нибудь способом. На дворе был вечер, сумерки постепенно сгущались над столицей, а раз так, то в темноте будет куда проще остаться неузнанным да пошнырять по городу. Придворный дурак, рассудив так, подождал с полчасика, собрался и принялся бродить по городу. Во многие места, конечно, заглянуть не получилось, но послушать сплетни и слухи возможность была, этим шут и занимался, подслушивая везде, где только можно. Чего только не наслушался дуралей, иной раз не выдерживая и давая стрекача, чтобы не засмеяться во всю глотку. Тогда бы его присутствие было обнаружено, а последствий не должно было быть никаких. Всё это мероприятие неплохо отвлекло дурачка от текущей проблемы, шут почти полностью расслабился и неплохо развлёк сам себя за три часа шатания по столице, а затем вернулся к своему письму и дело пошло. Придворный дурак так увлёкся, что настрочил аж восемнадцать листов, мог бы продолжать и дальше, но вовремя смог остановиться, поняв, что из этого не выйдет ничего хорошего, а потому концовка письма вышла смазанной, несколько незавершённой, но король наверняка спустит такое с рук, памятуя о том, что автором письма является законченный дурак.
Покончив с делом и будучи до невозможности довольным собой, шут не стал ложиться спать, вдохновившись своими свершениями. Письмо было надёжно упаковано и опечатано, оставалось лишь дождаться гонца, ужин был съеден, вино выпито, дел особо не было никаких, а душа прямо-таки жаждала развлечений. Дурак уже не единожды был бит, поддавшись своей натуре, несколько раз едва не распрощался с головой, но поделать с собой ничего не мог. Не привязывать же себя цепью к креслу? Такая идея посещала голову придворного шута, но всякий раз была отброшена.
Шут закутался в тёмный плащ и снова устремился на улицы столицы с целью пошататься, авось чего и свалится на него. Бродил он долго, пока не решил, что ему не везёт. Только он так подумал, как его внимание привлёк отблеск факелов в соседнем переулке. Разумеется, любопытный шут тут же решил выяснить, в чём там дело и скользнул под прикрытием стены высокого дома к переулку. Аккуратно выглянув за угол, дуралей увидел нескольких стражников и фигуру, закутанную в тёмный плащ с капюшоном. Это было интересно, шут приготовился слушать и наблюдать.
Стражники явно к чему-то готовились, временами бросая взгляды на маленькую дверцу чёрного хода, ждал чего-то и незнакомец в капюшоне.
- Пора, - коротко бросил капюшонник и шут с удивлением узнал голос принцессы Анны.
"Так-так," - подумал дуралей, - "видимо, принцесса вся в папочку. Но вот не припомню, чтоб братец имел привычку посреди ночи врываться в дома, это что-то новенькое." Стражники скопом бросились к двери, высадили её одним махом и ворвались в дом, принцесса же осталась на улице. Довольно долго ровным счётом не происходило ничего, да и из дома не доносилось ни единого звука. Шут почти потерял терпение, но тут показались стражники, притом жутко довольные. Командир приблизился к Анне, но что он говорил принцессе, разобрать шут так и не смог, потому как двое переговаривались шёпотом, а расстояние всё же было велико. Однако, если судить по взмахам рук, принцесса осталась довольна своей проделкой. Но что ж там случилось? Из дома не выволокли никого, в руках у стражников кроме оружия так же ничего не было. Или её высочество приказала кого-то упокоить под покровом ночи без лишнего шума? Придворный дурак решил во что бы то ни стало разобраться, а для этого требовалось дождаться того момента, когда принцесса Анна и стражники уберутся восвояси. Наконец, терпение шута была вознаграждено - девушка и вояки собрались и покинули переулок, но проследовали они отнюдь не в сторону королевского жилища, тронувшись в сторону старых кварталов. "Проклятье," - подумал шут, наблюдая, как люди уходят, - "на этом, скорее всего, не кончилось. Полезу в дом - пропущу остальное, пойду за ними - могу не успеть влезть в дом." Придворный дурак сомневался недолго, запомнив место и устремившись вслед за стражниками. Ушли они недалеко и почти в таком же переулке повторилась та же картина, но и на этом не закончилось - компания тронулась дальше. Тут уж шут не выдержал, прокрался к мастерски выломанной двери и скользнул внутрь дома.
Утром, едва взошло солнце, горожане узрели любопытную процессию. Обмазанные дёгтем, вываленные в перьях и пуху, люди в количестве восемнадцати человек брели прямо через площадь. За людьми ехали повозки, гружёные всяким скарбом, а за повозками лениво плелись два стражника и сам палач. Горожане подумали, что предстоит очередная экзекуция, но ошиблись - процессия молча проследовала через площадь насквозь и устремилась к городским воротам, а за воротами двинулась прямиком по дороге, ведущей к западным границам королевства. Стражники выглядели достаточно строгими, палач казался напряжённым, так что выспрашивать кто-то что-то не рискнул. На том дело и закончилось, ворота закрылись, горожане вновь разбрелись по своим делам, судача о произошедшем. Наблюдали за странным шествием ещё трое, те, кому было понятно действо - принцесса Анна, капитан стражников и шут, решивший не пропускать зрелища. Гонец уже отправился к королю, шуту лишь оставалось дождаться следующего, чтобы отправить написанное рано утром послание. Шут мысленно усмехнулся и завалился спать, чего нельзя было сказать о принцессе и бравом капитане. Последний отправился на службу, принцесса же пожелала позавтракать и приняться за текущие дела, проклиная доставшееся ей королевское хозяйство.
За последующие три-четыре дня не случилось ничего хоть сколько-нибудь необычного, и если бы столичные жители не знали о том, что их государь покинул город, то никому бы и в голову не пришло, что правит в данный момент королевством принцесса Анна, а не сам Карбенс Второй. Шут решил, что пара-тройка проделок в стиле королевского семейства это всё, а дальше всё пойдёт своим чередом. Конечно, каждый из правителей временами чудил, особенно в начале правления, да только потом всё неизменно скатывалось к рутине, жизнь оживлялась только во времена праздников или глобальных изменений. Подданные, чего уж греха таить, только для виду временами ворчали, а сами были ох как довольны, потому как перемены не жаловали, в особенности резкие и неожиданные. Принцесса сосредоточилась на текущих делах, горожанам было всё равно, ведь развлечений в виде казней и экзекуций не наблюдалось, до ближайшего крупного праздненства был почти что год, ни с кем не воевали, указов новых не издавалось, так что придворный дурак решил, что не грех ему заняться и своими делами. Вот только этих самых своих дел у шута решительно не оказалось никаких. Дуралей сходил с ума от скуки, пресытившись хорошими винами и кушаньями, а потому места себе не находил. Самого-то придворного шута как черти изнутри распирали, вот только поделать он ничего не мог, ибо король отдал весьма недвусмысленный приказ. Отправиться бы в Сингури и гульнуть как следует, но кто ж ему даст? Тут шут вспомнил про Седриксона. И понял, что без придворного мага, любившего шутки и откровенно хулиганские выходки, всё же как-то скучновато. Отправиться в замок, подаренный королём колдуну? Было бы неплохо, тем более что страх как хотелось узнать, как в фактически временном изгнании сходит с ума сам Седриксон, полюбоваться этим зрелищем было бы приятно. Шут недолюбливал колдуна, Седриксон платил ему той же монетой, однако в случае неурядиц эти двое были друг за друга горой, хоть и не признались бы в этом самому Владыке Преисподней, который тоже, интересуясь новостями из мира живых, вздыхал от одной только мысли о том, что эта парочка рано или поздно может угодить в его владения. И как на грех шут как раз думал как раз о мрачных подземельях и Серных Озёрах. Если верить книгам... Придворный дурак так погрузился в свои мысли, что буквально видеть и слышать перестал, а очухался от того, что в нос ударил резкий запах горящей серы. Шут перепугался, решив, что Владыка Преисподней разгневался на него за неподобающие мысли да и утащил дурака к себе. Мужчина обалдело заметался по комнате и надумал уж сигануть в окно от греха подальше на всякий случай, но недоразумение разрешилось просто: хозяин, выполняя один из указов, окуривал серой все помещения, дабы разогнать клопов (коих у него и не было, а указ есть указ) и прочую нечисть из комнат. Шут обругал себя, а после завалился спать, решив ночью снова пошнырять по городу.
Тем временем Анна, покончив с назойливыми ежедневными делами, отправилась обедать. К её неудовольствию теперь обедать приходилось в компании придворных, усевшись на место отца во главе стола. Хорошо хоть завтрак и ужин принцесса могла провести так, как хотелось её самой, но вот обед - обед короля это святое, такого грубого нарушения придворные и отец ей бы с рук не спустили. Разглядывая сотрапезников, девушка мечтала передушить их всех, хотя в общем-то большинство из придворных, обедавших за королевским столом, ей самой ничего плохого не сделало. Гнев помогал сосредоточиться, потому как параллельно принцесса придумывала всевозможные гадости, но в особенности душу грело осознание того, что рано или поздно сэр Блумстен угодит-таки в расставленную принцессой ловушку и отец, сам не зная об этом, очень помог Анне, оставив её за себя править всем королевством. Понятное дело, что Карбенс Второй, когда дело будет сделано, придёт в ярость, но вот поделать с этим не сможет ничего, а очередная трёпка и побои - это она как-нибудь переживёт, настолько сильным было желание отомстить ненавистному рыцарю. Король забрал своего любимчика с собой, предполагая намерения дочери, вот только рано или поздно вернётся и король, и рыцарь, а уж тогда... Тогда будет "весело".
Эти мысли в очередной раз помогли девушке высидеть очередной обед, а когда он закончился, Анна надумала устроить охоту. Честно говоря, хотелось ей этого не особенно, но надо ж было себя чем-то отвлечь, да и подогреть тщеславие и самолюбие дворян, в будущем всегда сгодится. Надумала и передумала. Настроение в очередной раз испортилось окончательно, девушка заперлась в своих покоях и велела никого не впускать.
Хандра затянулась на целых три дня. Клара и Фарали не рискнули беспокоить правительницу. Дочь канцлера справедливо рассудила, что лучше уж не лезть, а вот служанке было не до того, дел было как всегда по горло, да никто и не звал её больше на ужин к принцессе. Однако, в конце второго дня не выдержала Клара и пожелала отужинать с Фарали. Сам канцлер всё ещё приходил в себя после побоев и публичного унижения, никак не мог оклематься от такого, мысленно желая, чтобы король по возвращении взгрел как следует Анну и Клару, но умом понимал, что этого не будет. Дочь по понятной причине отца не навещала, да и сам канцлер физически был не в состоянии наведаться к Кларе. Так что Клара, пребывая в расстройстве, не надумала ничего лучше чем отужинать с Фарали, тем более что страх как хотелось разузнать, что за секреты теперь связывали служанку и принцессу. То, что что-то было - это было ясно как день, девушка умела подмечать мелочи. Да только Фарали ни слова не сказала на интересующую Клару тему, ужин прошёл как самый обычный, разве что временами служанка недвусмысленно усмехалась при упоминании сэра Блумстена, но после всегда тяжело вздыхала. Поняв, что ничего так и не узнает, Клара сменила тактику и предложила прогулку по ночному городу. Фарали уж было стала отказываться, ссылаясь на то, что следует выспаться, работать приходилось много и требовался отдых, а никто её от работы не освобождал, но дочь канцлера каким-то чудом сумела настоять на своём и девушки отправились в сад.
- Скорей бы король вернулся, - сказала Клара, когда девушки присели на скамейку.
- Вернётся, - ответила Фарали и зевнула, - и всё будет как раньше до той поры, пока принцесса не станет королевой.
- Это да, - согласилась дочь канцлера, - но кто знает, как оно будет? И вообще - к чёрту их всех.
- Как ты можешь так говорить? - удивилась собеседница.
- А что я ещё могу сказать? - Клара вздохнула, - Я отлично понимаю Анну, потому как мне самой всё осточертело. Сбежать хочу и подальше, да кто ж меня отпустит? Тебе проще: захотела и ушла, отработав месяц, а там делай всё, что хочешь.
- И куда мне идти? - фыркнула служанка, - Мне и тут неплохо, хотя временами хочется всех поубивать.
- А мне уже хочется постоянно, - призналась девушка, - и с каждым разом всё сильнее и сильнее, еле сдерживаюсь. Я всю жизнь прожила в этом непотребстве. Знаешь, почему король иногда шастает по ночам по городу? Я раньше тоже думала, что это либо дурь, либо государственные дела, а как сама начала ходить на такие прогулки, тогда и поняла. Понимаю, почему принцесса завидует тебе, сама начинаю потихоньку. И если и меня каким-то чудом отпустят, то вот самой Анне не выбраться из этого никогда.
- Нельзя желать того, чего не знаешь, - коротко усмехнулась Фарали, а потом в очередной раз вздохнула, "заразившись" от собеседницы, - оно всегда кажется таким притягательным, а как сама оказываешься в этом, тогда и понимаешь, что оно-то на самом деле и не твоё вовсе.
- Ага, но так хочется... Кстати, нет ли каких новостей?
- Никаких, как будто король и не уезжал, - последовал ответ, - всё устаканилось и успокоилось.
На том разговор и кончился, девушки просидели в молчании порядка получаса и разбрелись спать. И если Фарали уснула сразу, утомлённая дневными заботами, то Клара долго ворочалась, поток мыслей не давал уснуть совершенно, все несбывшиеся мечты набросились на дочь канцлера подобно стае оголодавших после тяжёлой зимы волков и рвали сознание на части.
Следующий день так же не принёс изменений. Принцесса показалась лишь на обед, не в силах отделаться от оного, затем снова заперлась у себя, но под вечер всё же "вылезла из норы" и направилась прямиком в конюшни. Девушка разогнала конюхов и слуг, сама выбрала лошадь, почистила её, расчесала гриву и оседлала, придирчиво проверяя каждый шаг. После принцесса вскочила в седло и поскакала в гарнизон. Если Анна правильно определила время, то бравые вояки должны были отбыть почти в полном составе на еженедельный так называемый полный патруль, призванный прошерстить город с целью облавы и наведения порядка. Как правило, "улов" был невелик, но таков был порядок, заведённый правителями.
Добравшись до места, принцесса оставила лошадь, бросив поводья резво подскочившему вояке, и направилась на широкий двор, где обычно тренировались лучники. Анна набрала стрел, взяла первый попавшийся лук и принялась осыпать стрелами мишени, выплёскивая тем самым накопившееся раздражение. Расстреляв порядка четырёх полных колчанов, девушка чуть успокоилась и пошла собирать стрелы, отказавшись от услуг всегда присутствующего на стрельбище младшего ученика. Покончив с этим занятием, Анна поняла, что устала, но всё же решила пустить стрелу-другую перед тем, как снова вскочить в седло и унестись в свои покои, где намеревалась поужинать в компании дочери канцлера и служанки, решив, что незаслуженно забросила своих подруг. Принцесса натянула тетиву почти до отказа и резко дёрнула её, отпустила. Стрела с противным звуком устремилась к соломенному чучелу и впилась прямо в голову, за ней последовали ещё две. Решив, что этого достаточно, девушка вернула лук на место и побрела к выходу. Одолев два поворота и коридорчик, Анна услышала звон мечей. Понятно - кто-то из оставшихся вояк решил поразмять кости. Принцесса пожала плечами и вознамерилась продолжить свой путь, но остановилась, услыхав ругательство, произнесённое очень знакомым голосом. Она заглянула за угол и усмехнулась, увидев как Фарали вовсю рубилась с рослым стражником. "Что же," - подумала Анна, - "каждый снимает злость и напряжение по-своему. Но меч... Фи. Лук куда лучше, но у каждого свои вкусы." Чуть понаблюдав, принцесса решила дождаться Фарали, чтобы вместе вернуться и не тратить время после на поиски девушки. Она присела на грубый чурбак подле входа и стала наблюдать за тем, как её подруга как ошпаренная носится вокруг противника, а тот совершенно спокойно отбивает все её атаки, почти не двигаясь с места. Анна усмехнулась в очередной раз, но тут противники поменялись местами, а более в рисунке учебного боя не поменялось ничего. Принцесса зевнула, потянулась к фляжке и отхлебнула, едва с отвращением не выплюнув всё на землю - во фляжке вместо красного сладкого вина каким-то чудом оказался коньяк. Анна скривилась, но проглотила содержимое, завинтила фляжку и подумала о том, что неплохо бы, раз уж так сложилось, начать горланить одну из солдатских песенок.
Шум услыхали и стражник, и Фарали. Узрев принцессу, противники решили более не продолжать. Стражник шустро утопал в сторону казармы, Фарали, избавившись от меча, направилась прямиком к Анне.
- Мда, - Анна засмеялась, - все мы одним миром мазаны... И как - помогает?
- Помогает, - согласилась Фарали, - И не только злость сбросить, пригодится когда-нибудь. Кроме этого я частенько читаю или вышиваю, ваше высочество.
- Вышивка? Ну уж нет, с меня этого хватило ещё тогда, когда мама была жива, - принцесса чуть запьянела от коньяка, - Лучше уж всадить стрелу в задницу кому-нибудь. Поехали ужинать.
- Я пешком, - сказала служанка, отметив, что от её высочества исходит характерный запах спиртного.
- Тогда пойдём, - принцесса поднялась с чурбака, - прогуляться тоже полезно. И не боись - никто не увидит, если пройдём через переулки вдоль стены. Подольше будет хоть, зато проветрюсь заодно.
Фарали молча согласилась и девушки отправились в путь. Всю дорогу принцесса молчала, после велела найти Клару и пригласить к себе, но и ужин прошёл в молчании. Как ни старалась Анна избавиться от мрачного настроения, ничего у неё не выходило. Фарали и Клара, видя настрой принцессы, не рискнули открыть рот. Так же молча все разошлись, оставив Анну одну.
Что сказать? Дурное настроение, захватившее принцессу, никак не желало сдаваться. Анна хоть и взяла себя в руки, занявшись текущими делами и терпеливо высиживая ненавистные обеды, внутри совершенно расклеилась. Так и потекло время, складываясь в некий негласный распорядок. Но всё рано или поздно заканчивается, не так ли? К вечеру одного из дней в покои принцессы заявился слуга с сообщением о том, что явился гонец от его величества. Решив не гадать, что придумал король, Анна немедленно пожелала видеть прибывшего и едва не разругалась от злости как последний сапожник - в качестве гонца отец прислал сэра Блумстена. Девушка приняла послание, ознакомилась с содержимым и от нахлынувшей злобы не удержалась и разразилась отборной бранью, совершенно не обращая внимания на присутствующих. Гаденькая ухмылка сэра Блумстена, не ускользнувшая от принцессы, ещё более подлила масла в огонь, Анна разозлилась не на шутку. Плюнув на пол, девушка велела убираться всем ко всем чертям и оставить её одну, что немедленно было исполнено.
Оставшись одна, девушка несколько раз перечитала послание и прикинула примерные сроки. "Ах, вот ты как," - злилась принцесса, - "Решил от меня избавиться? Ну так получи, что хотел!". В голове немедленно созрел план. Анна позвала слугу и отдала распоряжения, а сама направилась к Кларе. Раз уж её фактически изгоняют из столицы, то почему бы не прихватить с собой подругу? Дочь канцлера наверняка не будет против побега, а уж Фарали... Стоп. Фарали. Такой возможности было упускать нельзя. Зная характер сэра Блумстена, Анна решила осуществить свою месть незамедлительно. Кликнув двух стражников, принцесса спустилась во двор, где с радостью убедилась в том, что не ошиблась - сэр Блумстен не утерпел в очередной раз унизить служанку, попавшуюся ему на пути. Только Анна собиралась вмешаться, как рыцарь влепил Фарали здоровенную оплеуху. "О, мне везёт," - подумала принцесса и немедленно велела стражникам скрутить рыцаря.
- И что вы себе позволяете, сэр Блумстен? - холодно сказала Анна, оказавшись рядом, подойдя неспешным шагом.
- Да эта деревенщина... - начал было рыцарь, но принцесса без всяких церемоний влепила ему коленом по лицу, ибо стражники так и скрутили Блумстена.
- Молчать! - гаркнула Анна, а затем добавила рыцарю по голове кулаком, - Одно дело действительно деревенщина, но знаешь ли ты, отрыжка тролля, кого ты сейчас оскорбил и ударил и что за это полагается по закону?
Сэр Блумстен снова уж было открыл рот, но в очередной раз получил по голове.
- Принести бумаги, - распорядилась Анна, обращаясь к Фарали.
Девушка побледнела, но распоряжение выполнила. Пока она ходила, Анна позволила себе выпустить всё, издеваясь над рыцарем, осыпая того оскорблениями и периодически пинками. Но вот вернулась Фарали, сверкая золотой цепью, поклонилась принцессе и протянула последней пергаменты.
- Читай, собака, - Анна сунула под нос рыцарю документы.
- Это ничего не значит, - нагло усмехнулся мужчина, прочитав всё же документы, - Незаконно, да король это сразу отменит!
- Законно, - принцесса торжествовала, - очень даже законно, и сам король не сможет этого отменить, а если и действительно отменит, найдя на что сослаться законно, то сути дела это не меняет, потому как на момент твоего проступка всё имеет место быть именно так, как есть. И что ж теперь с тобой делать, свинья? Видимо, придётся отдать под суд, завтра как раз намечается большое заседание, горожанам придётся по вкусу очередной дурак, вздумавший оскорбить... Неважно. По закону за это, если ты запамятовал, лишение титула и дворянства, конфискация имущества и петля, да не только тебе.
- По-моему, - Фарали решилась подать голос, подумав, что всё же принцесса может в своём стремлении отомстить зайти слишком далеко, что непременно вызовет гнев короля с непредсказуемыми последствиями, - это уж совсем слишком.
- Да? - принцесса изобразила удивление, хотя сама девушка планировала иное, нежели то, чем грозила сэру Блумстену, но решила подыграть, зная характер Фарали, - Ну, коли так, то как пострадавшая сторона можешь потребовать компенсации без суда, если требования не будут связаны со смертной казнью, ибо это прерогатива действующего правителя и суда.
- Ну, если на то пошло, - прищурилась Фарали, - то следует преподать урок этому зазнайке. Повесить его толку мало, ведь так он ничего не поймёт, только толпу развлечёт. И раз так, то лишить его имущества и жалованья, а самого выслать вон из столицы и чтоб ноги его тут не было!
- О, - Анна расплылась в улыбке и наклонилась к рыцарю, - Везёт тебе, свинья, недостойная называться рыцарем, что моя родственница слишком добра. Эй, бумаги мне и чернил!
- Король этого так не оставит! - заголосил сэр Блумстен, которого стражники поволокли по двору, - Да я..
Послышались отборные проклятья, обещания лично оторвать голову всем, насадить на кол и сжечь заживо. Фарали стало не по себе, Анна лишь усмехнулась, ведь рыцарь не сдержался и здесь, на что она и рассчитывала.
- Все слышали? - принцесса остановила стражников, те кивнули, - Я, пожалуй, в отличие от неё воспользуюсь услугами суда, и вместо петли нашего зазнайку будет ждать котёл с маслом. Бумагу ещё не принесли? Да где ж вы все, лентяи?!
Слова про котёл и масло моментально охладили сэра Блумстена, рыцарь внезапно понял, как благодаря своей несдержанности он угодил в расставленную принцессой ловушку. Вот этого Карбенс Второй не простил бы никому в королевстве, а он сам только что фактически лично подписал себе смертный приговор. Слыханное ли дело - при свидетелях во всеуслышанье грозить смертью наследнице престола? Блумстен понял, что трюк с Фарали, который провернула принцесса Анна, был нужен лишь затем, чтобы вынудить его сорваться и это удалось. И плевать, если и в самом деле Анна нашла законный способ сделать то, что сделала, ведь есть очень большая разница между дочерью короля и какой-то мутной девкой с графской короной на голове и местом в генеалогическом древе правящего дома. Королю даже не потребуется подтверждать приговор суда. Блумстен взвыл во всю мочь.
Анна торжествовала, всё дурное настроение испарилось моментально. Но вот король... Хоть и была принцесса с точки зрения закона права во всём, однако страх перед отцом и возможными последствиями сидел глубоко в душе принцессы. А потому должен быть другой выход, такой, что сама девушка и её подруги окажутся вне подозрений. И выход был. Фарали не понимала ничего, но подыграла.
- Впрочем, - заметила Анна, обращаясь с рыцарю, - может быть и другой выход, если её светлость откажется от претензий.
- Как будет угодно вашему королевскому высочеству, - Фарали поклонилась Анне, решив, что лучше не влезать в разборки ещё глубже на всякий случай.
- Не так, - покачала головой правительница, - Не "как угодно вашему королевскому высочеству", а "не согласитесь ли вы выполнить мою просьбу, ваша светлость?". Я в данном вопросе могу лишь просить, а не приказывать.
- Да, - кивнула Фарали, по-прежнему не понимая намерений принцессы.
- Раз так, - Анна снова повернулась к рыцарю, - А, вот и бумагу принесли. Пиши, любезный.
Хвататься следовало за любую соломинку, а потому сэр Блумстен под диктовку написал несколько листов, подписался, а принцесса затем заверила всё печатями и своими подписями, а после добавила:
- Либо так, либо суд со всеми вытекающими из этого последствиями. И в твоих интересах, свинья, помалкивать. Освободите его.
Стражники отпустили рыцаря.
- У вас ровно два часа, сэр Блумстен, - принцесса отвернулась, подхватила под руку Фарали и степенно удалилась, едва не мурлыкая от удовольствия.
- Читай, - принцесса сунула подруге бумаги, когда девушки скрылись в коридоре так, что никто не мог их увидеть.
Фарали прочла и подняла удивлённый взгляд на спутницу.
- Вот так вот, - Анна была в хорошем расположении духа, - Никто не подкопается, а о тех бумагах не узнает никто, если ты, конечно, не пожелаешь обратного.
- Теперь понимаю, зачем было это всё, - Фарали вернула документы принцессе, - Но король на это не купится, всем известно, что с сэром Блумстеном вы и мы не в ладах.
- Как раз наоборот, - заверила девушку Анна, - как раз наоборот... Да только хоть мы и победили этого негодяя, новости у меня плохие. Король прислал письмо и приказы, сейчас покажу за ужином.
Когда три подруги собрались за столом, принцесса лично вслух прочла то, что доставил сэр Блумстен. Клара и Фарали переглянулись, но ничего не сказали, как будто ничего и не случилось. Анна, увидев это, насупилась и принялась молча ковыряться в тарелке, ожидая хоть какой-то реакции от подруг. Так продолжалось минут двадцать и в итоге принцесса не выдержала.
- Клара?
- А что тут скажешь? - дочь канцлера отложила ложку и сделала вид, что задумалась, - Я давно хочу сдёрнуть куда-нибудь, но Сингури... Тот ещё городишко.
- Городишко? - удивилась Фарали, - Да эта одна из самых больших частей королевства!
- А толку-то от размеров? - не согласилась Клара, - Дела там полных швах, как сказал бы королевский шут.
- И? - принцесса, прищурившись, посмотрела на девушек.
- Я подумаю, - буркнула Клара, - но на свежую голову. Утро вечера мудреней.
- Ладно, - отстала от девушки принцесса, - думай. Сейчас спать пойдёшь?
- Пойду, если ты не против.
- Тогда иди.
Клара встала, вышла из-за стола, слегка поклонилась и убралась прочь из покоев принцессы. Анна истолковала поступок дочери канцлера по-своему и повернулась к оставшейся собеседнице.
- Фарали, ну хоть ты не бросай меня.
- А Клара? Зачем тебе простая служанка?
- Она не согласится, - скривилась принцесса Анна, - а ты вовсе не простая служанка, ты знаешь, о чём я. А хоть бы и так - какая разница? Ты моя подруга, кроме тебя и Клары никто... никто...
Анна разревелась.
- Не хотелось бы так вот оставлять родителей, - протянула Фарали, хотя внутри сама была ох как рада возможности сбежать подальше от короля, памятуя о случившемся, - но... Думаю, что со временем всё утрясётся. Я с тобой.
- Спасибо, - принцесса вытерла слёзы, но они покатились вновь, - и пока я ещё правительница всего королевства, надо внести кое-какие уточнения и состряпать кое-какие бумаги нам в помощь. Отец-то что? Гаркнул, подписал, да и дело с концом, а нам как хочешь крутиться. Времени не так уж много, чтобы сделать всё как положено. Поможешь?
- Конечно, - последовал ответ.
- Первым делом указ о полномочиях и представителях, - Анна собралась, - Во-вторых, надо собираться уже сейчас, я намерена покинуть столицу в тот же миг, в который король окажется здесь. В-третьих, надо поторопить мастеров. В-четвёртых, портные и оружейники. В-пятых, срочно рассмотреть прошение гильдии кожевников, надо закрыть этот вопрос до приезда отца. В-шестых, надо отобрать людей. В-седьмых... Ладно, это я лично. И времени у нас на всё не так уж и много.
- А что делать мне? - спросила Фарали.
- Помоги с бумагами, - Анна направилась к другому столу и выудила из ящичка несколько пергаментов, - это в первую очередь.
Фарали села за стол, углубившись в чтение, а принцесса направилась к выходу.
- Это я сама, - сказала Анна, открывая дверь, - надеюсь, что потрачу не больше пары часов.
Временная правительница всего королевства удалилась, оставив Фарали одну. Девушка углубилась в документы, пытаясь понять, что же именно от неё требовалось. С такого рода бумагами дела иметь ещё не приходилось, а потому Фарали перечитала всю кипу раз восемь, да без толку. Поняв, что зациклилась, она встала из-за стола и принялась нарезать круги по всем покоям, надеясь сосредоточиться. Получалось плохо, задачка, на этот раз заданная принцессой, решаться не желала хотя бы потому, что Фарали никак не могла понять, в чём именно она заключается. Девушка рассердилась, топнула ногой и снова вернулась к документам, но так ничего и не добилась.
Спустя пару часов вернувшаяся принцесса Анна застала злую как чёрт Фарали, отчаянно воюющую с бумагами. Поняв, что именно случилось, Анна подсела рядом и вскоре дело пошло на лад - вдвоём они одолели поставленную задачу.
- Мда, - хмыкнула Анна, - я на это потратила весь день и ничего не добилась.
- Я два часа.
- А вместе решили за час с четвертью. Я уладила всё, Клара едет с нами, так что осталась мелочь. Только ты не болтай особо, мало ли что.
- Угу. А родители?
- Им скажи, да пусть тоже не болтают. При случае предложи с нами ехать.
- Не согласятся, - сказала Фарали, - ни за что не согласятся, даже если королём в столице станет гоблин, всё равно останутся. Такие уж они.
- Поживём - увидим, - сказала Анна, - Клара вон тоже много чего наговорила, а между тем не надо и колдуном быть, чтоб понять, что сбежать ей отсюда не меньше нашего хочется, только надо было, чтобы её кто-то уговорил. Я и уговорила. Впрочем, Фарали, для нас, если подумать, не самое плохое этот переезд. Другое дело, что когда-то придётся вернуться... Но каждому дню своя забота.
На том и закончился этот день. Принцесса и служанка отправились спать, а наутро дела продолжились, Анна решила напоследок "тряхнуть болото", как она сама выразилась. За день до отъезда принцесса успокоилась и в назначенный час, едва стражники на башне узрели кортеж короля, принцесса подала знак, все вскочили на лошадей, расселись по повозкам и неспешно тронулись прочь из столицы с тем расчётом, чтобы покинуть её одновременно с въездом короля, как и хотела сама Анна. То, что король мог весьма неоднозначно истолковать её действия, принцессу не заботило, скорее наоборот, да так и вышло. Карбенс Второй снова взгромоздился на свой трон, а принцесса и её спутники к тому моменту оказались достаточно далеко.
Книга закончена, полностью доступна на Ridero (ссылка в инфе о канале) и сайтах их магазинов-партнёров.
Копирование, цитирование и распространение текста запрещено. Все изображения сгенерированы Кандинский