Байки Дремлющего Филина

— Боюсь, что в столице это могут не совсем правильно истолковать, — осторожно заметил Ронас, наблюдая, как с горящими от радости глазами жена планирует праздник. — Да что с того? — фыркнула Милиниала, топнув ногой, — Всем ведь известно, что Ристерсан рассадник мятежей против короны и вообще… Никого, Ронас, этим не удивишь. Празднику быть! — Вот только выглядит это не совсем порядочно, — продолжил не соглашаться лорд Коттендейл, — Король дал нам льготы, я уж молчу про золото и Ристерсан… — Да, это...

До владений младшего брата отправившиеся из Глухолесья спутницы добрались без приключений. Теперь же, остановив коней и встав на ночлег в лесу, девушки избавились от тёплой зимней одежды, переодевшись в более лёгкую, и были заняты тем, что перебирали свой багаж, укладывая и увязывая всё заново, дабы разместить на четырёх лошадях более оптимально и удобно. Ручная рысь, с которой Сиригаэль не пожелала расстаться и которая доставляла в пути немало хлопот из-за отношения лошадей к хищнице, направилась на охоту...

Промозглый ледяной ветер пробирал до костей, умудряясь находить щёлочки в одеяниях из шкур, противно холодя тело. Фрелли поморщился, поёжился, но останавливаться и поправлять одежду не стал, посчитав это напрасной тратой времени, поскольку до землянки оставалось не более десяти минут хода. Очередной порыв ветра бросил в душегуба порцию снега, снег попал прямиком в скрытое маской лицо, ударил в глаза, заставив остановиться и выругаться. Погода испортилась ещё больше, порыв ветра сменил следующий, намекая на то, что вскорости холодный и сырой восточный ветер задует уже без перерыва...

Дни, так похожие один на другой, нагоняли тоску. Клерис, насмотревшись на местные чудеса, заскучала. Известие о смерти королевы порядком обеспокоило девушку, но судя по новостям, которыми делились с телохранительницей вездесущие гномы, она и бывшая уже принцесса пока что были в безопасности, король, оставшись без той, что в случае нужды могла бы и сдержать его, не проявлял никакой активности. Но вот умер и сам король, о чём правитель подземного города, где гостила Клерис, сообщил ей лично, что заставило на какой-то миг вздохнуть с облегчением...

В отличие лорда Джона Файрлина, день магистра Беррика начался куда как приятней, да и прошлую ночь маг спал как убитый и видел самые радужные сны. Король умер, магистр по этому случаю демонстрировал окружающим печаль, а сам втихаря наливался красным южным вином и радовался. Мужчина был доволен, тем более что вчера, когда он всё ж нашёл время для того самого поручения, он достиг успеха. Это было немудрено — заклинание, сотворённое Фрелли Шишеном, который и колдуном-то даже не был, закономерно рухнуло...

Джон Файрлин не любил и ненавидел весьма многое, но среди прочих так нелюбимых им вещей особое место занимали неведенье и неопределённость. Лорд Файрлин предпочитал всё контролировать, наблюдать, но вот теперь… Прошло не так уж и много времени с того момента, когда король наконец-таки смог прийти в себя после утраты супруги и вот, пожалуйста, очередной неприятный сюрприз — его величество совершенно внезапно и без всяких на то причин скончался. Это было полбеды, но то, что задумал король, осталось неизвестным, именно это больше всего сейчас и беспокоило советника...

Волк замер. Несомненно, он почувствовал её присутствие, Галиаэль застыла на дереве, на которое эльфийка вскарабкалась некоторое время назад, поджидая добычу. Конечно, можно было бы воспользоваться волшебством, но девушка предпочитала «охотиться честно», хотя иной раз и жульничала, например, заманивая добычу. Девушка надумала обновить кое-какие детали своей одежды, потому и отправилась на охоту, тем более что зима обещала быть холодной и эльфы, как ранее предполагала она сама, решили на этот раз отправиться в спячку, с чем Галиаэль никак не была согласна...

— Не так, — в очередной раз закатив глава, Галиаэль указала двоюродной сестре на её промах, — тебе нужно как следует сосредоточиться и не отвлекаться. — Я стараюсь, — буркнула Линиэла, опустив руки, — ну не моё это… — И как ты будешь управляться со своей силой? — Галиаэль всё же решила прервать занятие, устремившись к кувшину с водой. — Я только потому и занимаюсь, — пробурчала девушка, оглядев свои руки, — Ладно-ладно, ещё разок. Линиэла вновь сосредоточилась на куске полена, на этот раз деревяшка,...

* * * * * * * * * — Вот дурачьё, — тихо проворчал себе под нос король Роген, едва магистр и советник удалились, что уловил, несмотря на возраст, великолепный слух монарха, — вот дурачьё… Оставшись в одиночестве, Роген Коттендейл отошёл от гроба жены, расправил плечи, а после вернулся к нему. — А знаешь, дорогая, — рука Рогена опустилась на гроб, — а так, пожалуй, будет ещё интереснее… * * * * * * * * * Подземелье впечатляло. И всё ж странно было осознавать, что всё то великолепие, раскинувшееся перед взором Клерис, находилось на почтенной глубине от поверхности земли...

Королю Рогену и в самом деле сейчас было не до бедной девушки, которую его величество с ходу обвинил во всех своих несчастьях. Как бы то ни было, некоторые принципы у короля имелись, так что, скрепя сердце, правитель перестал помышлять о страшной мести, усилием воли отогнав всяческие мысли о своей незаконнорождённой дочери. Но отыграться следовало, иначе Роген не был бы собой, в результате чего под раздачу попала Милиниала, которую монарх так же счёл виновной. Виновной, но не достаточно виновной для того, чтобы призвать в качестве орудия мести закон...

Гонец, направлявшийся из столицы в Ристерсан, и в самом деле вёз скверные новости и боялся своего прибытия на место ничуть не меньше, чем леди Милиниала Коттендейл. Хотя с течением времени и стало считаться неприличным убивать принёсших дурное известие посланников, никто не гарантировал последним ни безопасности, ни жизни. Тот же сэр Миелл Джор, впав в гнев от известия того, что его очередной отпрыск не прожил и дня после рождения, забил до смерти как свинью герольда из Астолна, которого угораздило...

Леди Милиниала Коттендейл скучала на площадке самой восточной башни. Церемония бракосочетания вышла более чем скромной, сопровождавшие, за исключением Клерис, разъехались на следующий же день, разъехались и те, кто сопровождал мужа в Ристерсан, так что в самом Ристерсане остались лишь Ронас и его сёстры, сама бывшая принцесса, Клерис да наёмник Брист, которого сразу же после церемонии лорд Коттендейл произвёл в рыцари. Были ещё филины, девушка из любопытства посидела с ними какое-то время, но те...