- Итак… - Аглая рассуждала вслух, но обращалась при этом к Тимофею, - мне нужно на работу. Сначала заскочить в выставочный зал, потом поехать к Печонкину. Проверить, как идут отделочные работы. Но тебя я с собой взять точно не смогу. Ты будешь мне мешать! Понимаешь?
Тимофей не разобрал ни слова. Вначале он внимательно наблюдал за Аглаей, сидя за кухонным столом. Но ее губы так быстро шевелились, как и сама Аглая, суетливо крутилась у плиты, мешая кашу и одновременно раскладывая на столе сервировочные салфетки, что спустя минуту Тимофей потерял к ее торопливой речи интерес.
Начало истории
Он следил за нею стеклянными глазами, удерживая на своих коленях любимый барабан. Иногда постукивал по нему ладошкой, коротко и осторожно, проверяя реакцию Аглаи. Реакция всегда была одной. Аглая оборачивалась и хмурила брови, требуя от Тимофея тишины.
Нужно было хорошенько подумать, сосредоточиться на своих мыслях, распланировать рабочий день и понять, как совместить все это с ребенком. Черт знает как! А Тимофей, как нарочно, будто проверял ее и без того натянутые нервы на прочность, выдерживал небольшую паузу и все равно стучал.
Аглая разложила по тарелкам овсяную кашу, сверху натыкала малину. Уселась напротив Тимофея и задержала на нем пристальный, изучающий взгляд. В его лице не нашлось ни одной черты, ни одной зацепки, что бы вызвало у нее умиление. Скорее, Аглая боролась с раздражением к чужому сыну. Она возненавидела мужа до глубины души, до трясучки, и вместе с ним возненавидела его ребенка. Но тщательно пыталась это скрыть. Сложно. Невозможно.
Не должна Аглая с ним возиться! Не должна!
Забавный! Неожиданно проскочило в голове Аглаи. Вместо того, чтобы поддевать ложкой кашу вместе с ягодами, Тимофей вытягивал малину из вязкой массы и поочередно закидывал в рот. Еще и жмурился от удовольствия. Вкусно. Малиной в приюте не кормили, а кашу давали каждый день. Но Тимофей, на радость Аглае, смел ее под чистую, отодвинул от себя тарелку и снова ударил в барабан.
Она лишь улыбнулась. Тимофей оказался всеядным. Уже хорошо. Одной проблемой меньше. Вернее, двумя. Он знает, где находится его мама. Значит, Аглае не придется врать. И не придется говорить мальчонке правду.
- Я оставлю тебя у соседки! - Придумала Аглая, выходя с Тимофеем в подъезд.
На площадке было шесть квартир. В соседней, за стеной ее спальни жила семья из четырех человек. Вечно уставшая женщина никогда не кричала на своих детей. Она пыталась с ними договориться. Но чем больше она пресмыкалась перед ними, тем громче становились вопли. Как антипример для бездетной Аглаи. Если хочется родить ребенка, посмотри на жизнь несчастной женщины, в ее замученное, изможденное каждодневными заботами лицо, и желание автоматически пройдет.
Но при этом женщина изображала из себя счастливую, порхающую женщину. И сейчас, открыв Аглае дверь, она приветливо улыбнулась, поглаживая сквозь халат свой выпуклый живот.
Еще один?! Аглая оторопела. Они давно не пересекались в подъезде. Пока Аглая гналась за успехом, за деньгами, пока нарабатывала базу клиентов, эта женщина рожала одного ребенка за другим.
- Здравствуйте! - Аглая вышла из ступора. Кажется, ее план провалился. Она не может повесить Тимофея на будущую многодетную мамашу, еще и с таким огромным животом, - ааа… эээ…. Вы не одолжите мне детское автокресло? - Быстро сообразила Аглая, - муж уехал. Кресло осталось у него в машине. А мне срочно нужно ехать по делам.
Женщина заметно удивилась и посмотрела на мальчонку, на шее которого висел барабан.
- Какой хорошенький! Это ваш племянник?
- С-сын…. - Аглая едва не поперхнулась этим словом, - сын мужа. От первого брака.
- И как тебя зовут? - Обратилась любезная соседка к Тимофею.
- Он не разговаривает. У него проблемы с речью. И слухом, - любопытство женщины начинало подбешивать Аглаю. Пора заканчивать бессмысленное общение. Все эти мамские разговоры были ей не по душе, - так вы одолжите мне кресло? Ненадолго. Вечером верну.
- Конечно. Старший из него уже вырос, а младшая не доросла. Так что можете использовать его, сколько хотите. Нам пока не к спеху.
Аглая с трудом сообразила, как устанавливается кресло. Она провозилась с ним долгие пятнадцать минут.
Потом распрямилась. Осмотрелась. Минуту назад Тимофей гулял на площадке. Или несколько минут назад. Аглая бросала на него короткие взгляды сквозь лобовое окно, пока, цедя под нос ругательства, сражалась с автокреслом.
А сейчас на площадке было пусто. Никого.
- Тимофей…
Аглая не узнавала собственного голоса. Не понимала, шепчет она сейчас или кричит. Волосы на голове зашевелились от ужаса, тело охватил озноб. Тимофей пропал! Сбежал! От нее. От злобной тетки. Как она могла такое допустить?
- Тимофей! - Громко закричала Аглая, метнувшись в сторону площадки.
Обе двери автомобиля, водительская и та, что позади нее, были открыты нараспашку. Ключи торчали в замке зажигания, но Аглая, не задумавшись над тем, что ее автомобиль могли угнать, рванула на поиски сбежавшего мальчишки.
Руки мелко тряслись. Аглая понимала, что Тимофей ее не услышит, но продолжала истошно кричать:
- Тимофей! Ты где? Выходи! Тимофей!
От страха голос Аглаи вибрировал, глаза наполнились слезами. Она крутила головой, пока не заметила приближающийся к ней размытый образ. Аглая часто заморгала. Образ приобрел понятные, четкие границы. Синяя футболка, черные спортивные шорты до колена и… барабан.
- Ты где был? - Аглая с трудом сдержала яростный порыв — схватить непослушного мальчишку за плечи и хорошенько потрясти. Вместо этого она склонилась к Тимофею и со всей строгостью, на которую была способна, по слогам повторила вопрос, - где-ты-был?
Тимофей указал на соседнюю старую пятиэтажку, стоящую торцом. Таких домов в этом районе было немного. Новостройки росли, как грибы после дождя. Среди облагороженной территории, современных площадок с уличными тренажерами, попадались небольшие неухоженные островки. Такие, как этот дом — малосемейка, заселенная в основном неблагополучными людьми.
- Зачем ты туда ходил? Туда нельзя ходить! Там живут плохие люди! Понимаешь? - Аглая четко повторила, - плохие люди! Пьяницы…
Знает ли мальчишка, кто такие пьяницы? Наверное, не знает. Потому как в следующую секунду он отрицательно мотнул головой, отпустил барабан и впервые… с того момента, как оказался в новой семье, заговорил с Аглаей жестами.
Его пальцы быстро промелькали в воздухе. Аглая нахмурилась. Тимофей снова указал на пятиэтажку и дернул локтем. И что он пытался этим донести? Аглая ничего не понимала.
- Я опаздываю на работу! Никуда от меня не убегай! - Жестко отчеканила она мальчишке прежде, чем ее ладонь легла ему на спину и подтолкнула в сторону машины.
По дороге в офис Максим снова вышел на связь. Пока Аглая собирала пробки и лавировала в потоке автомобилей, поступило сообщение, что абонент находится в сети. А потом раздался звонок. Аглая презрительно ухмыльнулась и бросила телефон на подставку.
- Пусть помучается! Ему полезно! Пусть думает, что я оставила тебя дома одного. Посмотрим, как скоро твой папаша примчится?! - Буркнула Аглая, бросив взгляд на зеркало, в котором отражалось любопытное лицо ребенка. Он не видел ее губ. Он видел лишь прищуренные от испытываемой ненависти холодные, сосредоточенные на дороге глаза.
Офис был ее спасением. Вернее лучшая подружка — Юля.
Когда-то, в старые добрые времена, они дружили семьями, ходили друг к другу в гости. Именно Юля с мужем приютили у себя Максима, когда Аглая подала на развод.
- Юлька, выручай! - Аглая затащила Тимофея в кабинет и усадила в кресло за свой рабочий стол.
Стол Юли располагался напротив. Подруга пилила ногти. Увидев Тимофея, Юля округлила глаза, бросила пилку в ящик тумбочки и принялась с любопытством рассматривать ребенка. Тимофей привычным жестом прижал к груди свой барабан.
- Максим… папаша недоделанный, - процедила Аглая, повернувшись к мальчишке спиной, - уехал и повесил своего ребенка на меня. Представляешь?! Мне срочно нужно ехать в галерею. Выставка уже завтра. Нужно проверить, все ли готово к открытию. А потом заскочить к Печонкину. Ты сможешь присмотреть за Тимофеем? - Аглая умоляюще сдвинула брови, - пожалуйста, Юль! Ты моя последняя надежда! Мне больше некому его доверить. Тимофей тихий. Не считая барабана. Но я попрошу его не шуметь…
- Я… не могу… - В голосе Юли послышались отрешенные нотки. Она сразу же нашла себе занятие, уткнувшись взглядом в незавершенный проект, - у меня… самой… дел невпроворот.
- Юль, я постараюсь вернуться быстро. Тимофей тебе не помешает…
- А тебе? Тебе мешает? - Юля округлила бровь и уставилась на Аглаю прямо, не моргая.
Поведение подруги было странным. Еще вчера утром, когда Аглая заскочила в офис на минутку и задержалась в нем на целый час, рассказывая Юльке про Печонкина и про все его безуспешные и нелепые попытки подкатить, они весело смеялись. А сегодня… сегодня что-то изменилось. От Юльки веяло безразличием и холодом.
- Юль… - Аглая нависла над столом, опираясь на ладони, и прищурила глаза, - я не понимаю…. Ты на меня обиделась? За что?
- Это я не понимаю, Аглая… - Нервно выдала подруга, - зачем ты во все это ввязалась?! Зачем тебе ребенок? Зачем тебе Максим?! Сначала ты его выгоняешь, рассказываешь, что он тебя толкает, обзывает. А потом впускаешь обратно. Еще и ребенка его приняла!
- Я просто хотела помочь, - Аглая коротко обернулась к Тимофею. Тот занес над барабаном палочки и, встретившись с Аглаей взглядами, торопливо спрятал их под стол. Аглая обреченно выдохнула, склонившись над столом. А хотелось упасть, распластаться на нем и разреветься. Хотелось поддержки. Но подруга была холодна, - я… я… - Аглая сглотнула и тихо шепнула, - я так больше не могу. Юль, мне сложно с ним справляться. Я устала. Он меня не понимает, а я не понимаю его. И не хочу понимать! Я хочу, чтобы он исчез из моей жизни. Понимаешь? Я хочу принадлежать самой себе. Я не готова к детям!
- А зачем тогда приняла?! - Жестко повторила Юля.
- Мы договорились с Максимом, что он возьмет заботу о сыне на себя. А он… уехал… - Аглая всхлипнула. Еще немного, и она точно разревется в голос.
Нельзя! Нельзя появляться в галерее с красными, опухшими глазами. А в офисе Печонкина тем более. Нельзя подрывать авторитет. Аглая была сильной, независимой. После всех сражений с мужем, она могла любому дать отпор. Любому… только не этому ребенку. Он существовал отдельно от нее, в другой вселенной. К нему невозможно подобраться, его невозможно понять. И нужно ли это Аглае? Нет.
- Знаешь что, Аглая! Ты говорила, что Максим — лентяй. Что он ничего не хочет делать по дому. Что он только спит, ест и смотрит телевизор. А у меня он мыл посуду. И пылесосил! - С гордостью добавила Юля, распрямляя плечи. - Правду говорят, все зависит от женщины. С тобой он был лентяем, а со мной…
Подруга осеклась. И снова увлеклась изучением проекта. Аглая выдернула папку из-под носа Юли и отодвинула на противоположный край стола. Их взгляды снова встретились.
- Ты… положила глаз на моего мужа?! - Низко процедила Аглая, - и давно?
- Давно! - Решительно ответила подруга, - с самого начала я понимала, что ты ему не пара. У тебя такой характер… ты любого под себя прогнешь. А Максим… он тебя не бил. Он всего лишь хотел доказать тебе, что он — мужчина.
- Кулаками?
- С некоторыми женщинами по-другому нельзя!
- Ясно! - Аглая отлепилась от стола и тихо усмехнулась, - здесь мне не помогут. Идем!
Аглая стянула Тимофея с кресла и повела его на выход. Тот радостно ударил в барабан.
Скорее всего, Юля поддерживает связь с Максимом. Она непременно доложит, что у Аглаи не хватило духа оставить Тимофея дома одного. Спешить Максиму некуда. Его сын под присмотром. И плевать, что у Аглаи много дел, заказчиков. Что Тимофей мешается у нее под ногами. Что она испытывает к нему неприязнь.
Аглая обернулась прежде, чем покинуть кабинет. Пронзительный взгляд Юли устремился в окно.
- Если что, Максим свободен! - Посчитала нужным предупредить ее Аглая, - между нами давно уже нет никаких отношений. Да ты и сама прекрасно это знаешь. Я от тебя никогда ничего не скрывала. Но ты подумай, Юль, стоит ли менять шило на мыло. Твой муж ничем не лучше, но он хотя бы руки не распускает. А это уже огромный плюс!
Тимофей маршировал по коридору, как солдат. Деревянные палочки выбивали из барабана оглушительную дробь. Несколько сотрудников повыглядывали из своих кабинетов, но Аглае было все равно. Она прошла мимо, не замечая осуждающих взглядов коллег.
С тем же отрешенным видом уселась за руль. Потерла переносицу. Звук барабана умолк. Спасибо Тимофею за этот шанс провести хотя бы несколько минут в тишине. И подумать, что Аглае делать дальше?! Как совместить несовместимое?! Работу и ребенка. Кого принести в жертву?
Время поджимало. Если Аглая не поторопиться, она съедет с намеченного графика, и потом ей придется судорожно его догонять. Снова гонка! Шквал мыслей в голове. Аглая привыкла со всем этим справляться. Она получала удовольствие, находясь в движении. И сейчас не собиралась отступать.
Здание галереи располагалось в центре города. От набережной его отделяли высокие кусты, а парковка располагалась чуть в стороне у памятника. Отсюда можно было увидеть ограждение, а за ним, как пропасть, крутой склон высокого холма, великолепный вид на широкую реку и крошечные домишки, похожие на игрушечные, раскиданные на противоположном берегу.
Увидев эту красоту, Тимофей притормозил. Аглая за руку тянула его в сторону галереи, поторапливала, глядя на часы. В какой-то момент, он уперся, как баран. Дернул руку и, освободившись от хватки Аглаи, почувствовав свободу, рванул прямиком к ограждению.
- Тимофей! - Раздраженно крикнула Аглая.
Здесь было достаточно ветрено, и свинцовые тучи нависали еще ниже и отражались в реке. Вода казалось черной. Волны шумно разбивались о берег, раскачивали прогулочный катерок. Желающих отправиться на речную прогулку не было, того гляди и начнется настоящая гроза. И правда, едва Аглая достигла ограждения и схватила Тимофея за локоть, закрапал мелкий дождь.
- Идем скорее! Ты заболеешь! - Только сейчас Аглая поняла, что Тимофей одет не по погоде. Он вцепился в ограждение, выискивая в нем удобное отверстие, чтобы получше рассмотреть катерок.
Аглая могла бы подтянуть Тимофея наверх. Усадить на ограждение. Но она боялась его не удержать. Что если он начнет брыкаться, соскользнет и покатиться вниз по склону? Что ей делать? Бросится за ним? А если… в ее голове что-то щелкнет, перемкнет, и Аглая от злости сама столкнет ребенка в пропасть….
От этих мыслей у Аглаи захватило дух. Она старалась глубоко дышать, но воздуха все равно не хватало. Аглая тряхнула головой, краем глаза замечая слева от себя какое-то движение. Повернулась….
К ним приближался мужчина. Нет, не к ним. Он просто шел вдоль набережной, у самого ограждения, смотрел на воду взглядом моряка. Или взглядом туриста, который очутился в этом месте в первый раз. Никто из местных не проявлял такого интереса. Редкие прохожие лишь коротко косились на неспокойные волны, на мрачные тучи и, ежась от ветра, торопливо мчались по своим делам.
Он посмотрел на Аглаю и заставил ее оцепенеть. Лицо мужчины показалось ей знакомым. В душе Аглаи зародилось странное ощущение. Внутренний голос подсказывал ей, что они встречаются не первый раз. Только где? И при каких обстоятельствах?! Аглая никак не могла вспомнить. И продолжала смотреть.
Слишком прямо и слишком откровенно. Наверное, поэтому мужчина непонимающе прищурил глаза и, отвернувшись от Аглаи, повис на ограждении. А она все так же продолжала смотреть, изучая положение его тела, профиль лица. Такого знакомого Аглае лица. Откуда?
Тимофей тянул ее за локоть. Аглая опомнилась не сразу, пока не почувствовала сильный, болезненный укол. Тимофей ткнул в ее бок барабанной палочкой. Аглая вздрогнула и повернула к нему озадаченное лицо.
Мальчик указывал на воду, отчаянно жестикулировал. Его глаза блестели от восторга и мыслей, которые он пытался донести Аглае. Ничего не понятно. Аглая растеряно качнула головой.
- Что? Я не понимаю? Что ты хочешь сказать?
Он протянул руку в отверстие ограждения, указывая барабанной палочкой куда-то вниз.
- Ты боишься воды? Ты не умеешь плавать? Что?! Тимофей!
Ветер дохнул в ее затылок. Только воздух почему-то показался горячим. Аглая вздрогнула от неожиданности, услышав прилетевший в спину голос:
- Он говорит, что хочет прокатиться на прогулочном катерке...
