Незнакомец посмотрел на Аглаю с подозрением. Возможно даже с осуждением во взгляде. Вероятно он уже понял, что женщина, которая не способна понять своего ребенка, ему не мать. А так… чужая тетя, у которой столько дел, столько проблем и забот в голове, что нет времени остановиться даже на секунду. Аглае срочно нужно было бежать. А маленький Тимофей просил прокатить его на катерке.
Непогода разыгралась не на шутку. Дождь усиливался. Волны подбрасывали легкий катерок, заливали его брызгами воды. Но Тимофею ничуточки не было страшно. Он хотел примерить на себя оранжевый спасательный жилет. Хотел отправиться на речную прогулку.
Начало истории
При одном только взгляде на страшные волны у Аглаи дрожали колени. Даже под дулом пистолета она не сядет в этот катерок.
Мужчина опустился перед Тимофеем на корточки, не спросив у нее разрешения, и принялся жестикулировать руками. Он указал на небо. Тимофей задрал подбородок, улыбнулся, ощутив на лице холодные капельки дождя. И принялся ловить их ртом.
Мужчина тихо рассмеялся. Аглая тоже улыбнулась, но когда незнакомец дернул локтем, совсем как Тимофей во дворе ее дома, когда пытался объяснить, куда и зачем он от нее сбежал, она насторожилась. Слегка склонилась и поинтересовалась у мужчины:
- Что вы ему показали? Что это значит?
- Это значит - «Я твой друг».
- Локоть… - Аглая повторила странный жест, - это — «друг»?! И все? Все так просто? А я голову ломала, что он хочет мне сказать?
Кажется, Аглая сболтнула лишнее. Мужчина медленно выпрямился в полный рост. Он так смотрел на Аглаю, словно пытался прочесть ее мысли. Или уже прочел. И понял, что Аглая не любит этого ребенка. Она устала от шаловливого мальчугана, который мешает ей нормально жить.
- Ничего страшного, - неожиданно улыбнулся мужчина, - это совсем несложно. Нужно только уделять ребенку время…
- Где бы еще его взять?!
Снова сказала, не подумав. Странно, но в присутствии этого мужчины, Аглая чувствовала себя полной идиоткой. Мозги отказывались соображать. Они будто покинули ее черепную коробку. В голове было пусто. Крутилась одна единственная мысль, которую Аглая озвучила, едва мужчина, кивнув напоследок, повернулся спиной.
- Извините… - Он обернулся, - мы с вами… раньше… нигде не встречались?
Мужчина немного поразмыслил и качнул головой.
- Нет. Я в вашем городе проездом. По делам.
- Просто у меня такое ощущение, - Аглая почувствовала себя еще глупее. И, смутившись, отмахнулась, - извините. Видимо я ошиблась.
- Бывает…
Неожиданно на их головы обрушился ливень. Аглая громко вскрикнула, ухватила запястье Тимофея и потянула за собой:
- Быстро! В галерею!
Тимофей не слушался. Он упрямо рвался к ограждению. Хотел еще раз посмотреть на катерок. Мужчина намеревался укрыться под крышей беседки, нависшей над обрывом, но быстро передумал. Он подхватил Тимофея, зажал его, трепыхающегося от негодования подмышкой и помчался за Аглаей.
Они вбежали в здание. С кончика носа Аглаи стекала вода. Мокрые волосы свисали, как сосульки. А на мочках ушей незнакомца появились капельки-сережки. Он смахнул с короткой шевелюры брызги и посмотрел по сторонам.
- Впечатляет! - Восторженно произнес мужчина. Точно турист. Все местные жители, даже далекие от искусства, хотя бы раз в жизни посещали галерею. А сколько раз сюда приходила Аглая, не сосчитать.
Из выставочного зала выбежал встревоженный художник. Он заставил Аглаю отвести от незнакомца взгляд. Ей хотелось завести с мужчиной непринужденный разговор. Рассказать ему историю родного края. Взять хотя бы полотно, висевшее напротив входа…
- Аглая Викторовна! - Запричитал художник голосом обиженного ребенка, - и что теперь делать? Электричество замкнуло. Осветительные приборы не работают. А выставка уже завтра! - Он покосился на незнакомца и с сомнением уточнил, - вы, случайно, не электрик? Он куда-то запропастился.
- Нет! - Сказал мужчина, улыбнувшись, - но посмотреть могу. Где у вас щиток?
Следом за исчезнувшим электриком, пропал и Тимофей. Аглая разыскала его по звуку барабана. Бесстрашный мальчуган пробрался в темный выставочный зал. Пока она настойчиво выпроваживала Тимофея в холл, ее телефон надрывался от входящего звонка.
- Да… - С натугой проговорила Аглая, зажимая мобильный между ухом плечом.
- Аглая?! Здравствуйте! Это — Печонкин…
Тимофей жестикулировал руками. Как не вовремя! Хоть разорвись! Аглая нахмурилась, вникая в речь Печонкина и одновременно глядя на мальчишку. Похоже, до нее дошло. Аглае приходилось видеть этот жест в приюте.
- Ты хочешь в туалет? - Предположила Аглая так громко, что Печонкин сразу же умолк. А потом сурово пробасил:
- Нет, Аглая! Я звоню вам по другому вопросу.
- Ох, простите! - Спохватилась та, подталкивая мальчугана к туалету. - Это я не вам! Конечно, же не вам! Что вы хотели?
- Дело в том… - Продолжил Печонкин с явным раздражением.
В туалете было темно. Небольшое окно под потолком пропускало слишком мало света. Аглая распахнула дверь в кабинку, прикрыла пальцами динамик и склонилась к Тимофею:
- Штаны сам снимешь? Или тебе помочь?!
- Аглая! - Обескуражено пробасил Печонкин, - вы… это мне?
- Нет! Нет! Не вам! - Лицо Аглаи вспыхнуло от смущения, - извините… у меня тут… маленький ребенок. Попросили присмотреть. Так… что вы хотели?
«Давай!» - Аглая взмахнула рукой и отвернулась. Барабанные палочки пробежались по ободку унитаза, по бачку. А потом забарабанили по перегородке.
Нервы были на пределе. Еще и Печонкин…. Говорит на непонятном языке. Что-то пробурчал и замолчал, ожидая от Аглаи незамедлительный ответ.
Концерт в туалетной кабинке подходил к кульминации. От напряжения и грохота кружилась голова. Еще немного…
- Я… я перезвоню!
Она отключилась, распахнула дверь. При виде разъяренного лица Аглаи, Тимофей ударил напоследок по бачку — центральному барабану в его импровизированной установке, и умчался в коридор. Похоже Аглая в спешке, в суете растолковала его жест не верно.
Нет. Она не справится. Из-за Тимофея Аглая потонет. Растеряет всех клиентов. И Печонкин не станет рекомендовать ее, как первоклассного специалиста, своим коллегам и друзьям.
Она припечаталась спиной к стене туалета. Опустилась на корточки, обхватила колени и уткнулась в них лицом. Аглая молча рыдала, ощущая себя слабым, беспомощным ребенком. У нее не осталось больше сил. Совсем не осталось. Разве только…
Свет загорелся. Спустя несколько минут в туалет вошел тот самый незнакомец. Он проследовал к раковине, мимо Аглаи, тщательно вымыл руки и невозмутимо произнес:
- Из-за грозы произошел скачок напряжения. Пробки выбило. Только и всего…
- Я хочу кого-нибудь убить… - Мрачно процедила Аглая.
Мужчина ничуть не удивился. Он подошел совсем близко и опустился напротив. Аглая медленно подняла на него покрасневшие глаза.
- Где сейчас Тимофей? - Спокойно поинтересовался мужчина.
- Не знаю.
Не знает. И не хочет знать!
- А вдруг он сейчас на набережной?! Вы не боитесь, что он сорвется вниз?
- Он мне не сын! Он — сын моего мужа! - Жестко выдала Аглая, - я ему никто! Мне его навязали! Он — неуправляемый. Я устала! Понимаете? - Аглая горько всхлипнула и шепотом спросила, - как вас зовут?
- А вас?
- Аглая.
- Аглая. Вы беседовали с психологом? Что он вам сказал?
Брови Аглаи медленно сползли к переносице. На что он намекает? Что она сумасшедшая? Что у нее с головой не все в порядке?
- Вы намекаете, что я… неадекватная? - Ощетинилась Аглая.
- Нет. Я… - Мужчина подбирал слова. Все верно. Он разговаривал с Аглаей, как с умалишенной, - я имею в виду… такому ребенку нужен особый подход. Психолог обязан вас проконсультировать, научить...
- Я не хотела этого ребенка… - Признавшись, Аглая ждала от него осуждения. Но мужчина понимающе кивнул. И она продолжила, - я просто… хотела помочь. Чтобы ребенок рос с отцом. Чтобы забрать его из детского дома. Я не планировала воспитывать Тимофея. И не планирую. Вы правы… - Она решительно достала телефон, - я сейчас позвоню в опеку. И скажу им, что я — сумасшедшая. Мне нельзя доверять чужого ребенка. Я могу не сдержаться и…
- Тише-тише! - Мужчина накрыл своей ладонью телефон. Она была такой широкой, а пальцы такими длинными, что они с легкостью обхватили ее кисть, - не спешите. Хотите, дам совет?! Мальчик копирует ваше поведение. Он чувствует, что он вам не нужен.
- И что мне делать? Притворяться?
- Попробуйте… найти в нем что-нибудь хорошее. Например, - мужчина воодушевленно улыбнулся, - похвалите. Он — отличный барабанщик!
- Тогда я — первоклассная балерина! - Отшутилась Аглая.
Она растерла слезы и отправила телефон обратно в сумку. Опека подождет. Аглая решила дать себе последний шанс. Она поймала теплый взгляд мужчины. Он так и не сказал ей, как его зовут. Кто этот добрый, неравнодушный человек?
И вдруг, опомнившись, вскочила на ноги. Голос испугано дрогнул:
- Тимофей! Где Тимофей?
Аглая пулей выскочила из туалета. Если Тимофей на набережной…. Если он залез на ограждение…. А что, если он сорвался и упал?
Аглая замерла возле открытых дверей, ведущих в выставочный зал. Тимофей стоял посередине зала и рассматривал картину. За его спиной, в излюбленной позе мыслителя, поглаживая редкую бородку, возвышался автор полотна. В глазах Тимофея читалось восхищение.
Солдат, изображенный на картине, нес через плечо огромный, настоящий барабан.
Аглая присела рядом с мальчуганом, выдернула палочку из его расслабленной руки и ударила по барабану. Бахающий звук разлетелся по залу и заставил задумчивого художника подпрыгнуть на месте. А Тимофея удивленно округлить глаза, и уже потом задорно улыбнуться.
- Хочешь стать барабанщиком?! - Аглая бахнула по барабану громче. - Значит, станешь...
