12 августа 1810 г. Александр I подписал указ о создании привилегированного учебного заведения — первого в России гражданского воспитательного учреждения для дворянских юношей. Само название его было необычно, как и главная цель — «образование юношества, особенно предназначенного к важным частям службы государственной». Проект создания лицея, который будет давать своим ученикам не только обширные знания, но и соответствующее воспитание, принадлежит реформатору Михаилу Сперанскому. Лицей по его замыслу предназначался для под готовки новой просвещенной элиты, как политической, так и культурной. Император Александр I предполагал, что в лицее получат образование и его младшие братья Николай и Михаил, что избавит их от чрезмерного влияния бабушки, вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Логично, что местом нахождения лицея была выбрана летняя резиденция императора — Царское Село, что подчеркивало важность самой идеи, породившей Лицей.
Еще в конце 18 века архитектор И. В. Неелов выстроил рядом с Екатерининским дворцом велико-княжеский флигель, который к 1811 году был перестроен зодчим В. П. Стасовым для Лицея. Четырёхэтажное здание соединялось с дворцом переходом, по сути, превратившись в часть царской резиденции. На четвёртом этаже были устроены комнаты для лицеистов, на каждой из которых была прибита черная дощечка с фамилией. Появилась здесь и дощечка с фамилией Александра Пушкина. Поэту досталась самая маленькая комната, почти келья (он так и будет ее называть), довольно узкая: с одной стороны шла глухая стена, с другой перегородка, через которую они частенько переговаривался по ночам со своим другом Пущиным. 19-е октября 1811 году состоялось открытие Лицея, о чём Пушкин через четверть века напишет: Вы помните: когда возник Лицей, Как царь для нас открыл чертог царицын. И мы пришли. И встретил нас Куницын Приветствием меж царственных гостей… Александру Сергеевичу предстояло поучиться в Лицее шесть лет.
