ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ.
Читать сначала здесь
Некоторое время Людмила таилась на лестничной площадке, не осмеливаясь позвонить в дверь. Переминаясь с ноги на ногу, прислушивалась к звукам квартиры, где проживала чудная старушка.
«Может её и вовсе нет дома?» — оправдывая свою нерешительность, предположила она и попятилась. Страх перед неизведанным погнал вниз по ступеням. Внезапно сердце кольнуло, отчего в памяти всплыли жуткие воспоминания о произошедшем ночью. Людмила встрепенулась и судорожно ощупала себя, как если бы мерзкая змея вновь окутала шею и сползла на грудь. Убедившись, что гадина осталась в ночи, обернулась и вновь поднялась на нужный этаж.
Стоило прикоснуться к замызганной потёртой кнопке звонка, как дверной замок щёлкнул, и дверь распахнулась. Кажется, хозяйка уже ждала Людмилу.
В дверном проёме показалась недовольная физиономия старушки:
— Я уж решила, что ты вечность под моими дверями топтаться будешь. Сколько тебя можно ждать! — ворчливо заявила Таисия Ивановна, но быстро смягчилась и добавила: — Проходи, а то сквозняк гуляет!
Хозяйка повела гостью за собой. Людмила успела заметить множество фоторамок на стенах, полках и комоде. Со всех снимков на неё смотрела сама Таисия Ивановна. Некоторые из них показались гостье очень ветхими, сделанными в позапрошлом веке. По затылку пробежал холодок.
«Сколько же на самом деле лет странной старушке?» — боязливо взглянула Людмила в спину хозяйке квартиры. — Хотя на снимках вполне могут быть её предки. Тем не менее, как объяснить полное сходство?»
— Не забивай себе голову, милочка! — точно прочитав её мысли, не оборачиваясь, прервала размышления старушка.
Они расположились в чистой уютной гостиной. Таисия Ивановна любезно указала присесть на финский стул. Тот протяжно скрипнул, заставив женщину вздрогнуть.
— Вот что скажу тебе, Людочка! — расположившись напротив в кресле, начала старушка. — Присосалась к тебе за завистливая гадина! Она то и ворует твоё женское счастье, жадно черпает любовь и благополучие. Ты страдаешь, а она радуется. Ты теряешь любовь, а она находит. Ты, терзаемая одиночеством, плачешь, а она смеётся в объятиях любимого человека. Вернуть украденное я не смогу. Это всё равно, что копаться в выгребной яме. Однако спешу тебя успокоить: закрыть лазейку и остановить поток, через который воровка черпает твоё счастье, в силах. Отмахнёшься, лишишься всего. И жить тебе во век одной, в печали и унынии!
— Вы ведьма? — не выдержала Людмила.
Руки её задрожали, выдавая волнение и страх.
Старушка усмехнулась и лукаво взглянула на гостью:
— Да хоть бы и так. Разве это что-то меняет?
— Пожалуй, нет, — заикаясь, чуть вымолвила Людмила.
— Я помогу тебе, но взамен ты отдашь мне крадник! Тот самый предмет, через который происходит воздействие, — заявила Таисия Ивановна. — Но для начала выведем воровку на чистую воду, а затем вытравим змею из логова. А пока ступай, возьми в ванной комнате таз, заполни водой и принеси в гостиную.
Людмила покорно выполнила указания старушки. Вернувшись, обнаружила плотно закрытые шторами окна и множество свечей в комнате.
Ведьма омыла водой лицо женщины и принялась выливать воск. Прищурилась, жадно всматриваясь в отражение воды. Как и тогда, в парикмахерской, её глаза наполнились чернотой. Губы невнятно шептали, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок.
Неожиданно тело Людмилы обдало жаром. Он нарастал с каждой минутой. Уже скоро той показалось, будто её бросили на раскаленные угли. Невыносимая боль пронзила каждую клеточку плоти. Она ощутила удушье и схватилась за шею. Непередаваемый ужас наполнил глаза. Она пыталась закричать, желая остановить ведьму, но губы лишь беззвучно хватали воздух. В следующий миг наступила темнота, и женщина потеряла сознание.
Очнулась Людмила на диване. В комнате веяло ароматом терпких трав. Свет уличного фонаря, пробивающегося сквозь шторы в ночной тьме, тусклым светом осветил лицо старой Таисии Ивановны, сидящей в кресле. В одной её руке дымился горячий кофе, в другой тлела сигарета.
— Проснулась? — обернулась та к ней.
Людмила кивнула в знак согласия. Скинула с себя плед и присела.
— Всё оказалось сложнее, чем я предполагала, — нахмурилась Таисия Ивановна. — Воровку твоего счастья скрывает туман. Не сумела я лика гадины в Нави разглядеть и крадник отыскать. Обряд провела цыганка. Ох уж эти цыгане проклятущие! Жадные до денег, любую прихоть клиента безо зрения совести исполнят. Между тем, кормушку я таки прикрыла. А теперь слушай и запоминай! Домой воротишься, двери никому не открывай. Будь то подруга иль соседка, да хоть родная матушка. Из рук своих никому и ничего не отдавай, да сама не принимай. Мы эту кралю в течение трёх дней выкурим, сама к тебе явится! Потому как тяжко ей будет. В один миг лишится всего. И так просто она не сдастся! Овцой несчастной прикинется. А ты не ведись на слёзы и уговоры. И главное, не забудь, как разоблачим воровку, отыщи дома крадник и снеси ко мне. Тебе он несчастья приносит, а мне ещё сгодится. Долг платежом красен. Я тебя предупредил, а теперь ступай! — сверкнула глазами старуха и указала на дверь.
— Я сделаю всё, о чем вы сказали! пролепетала женщина.
Спешно схватила сумку и попятилась к выходу. Единственным желание было поскорее убраться из квартиры ведьмы. И как только дверь за спиной захлопнулась, Людмила стремительно помчалась вниз по ступеням.
ЧИТАТЬ ЧЕТВЕРТУЮ ЧАСТЬ ЗДЕСЬ
