Илья гордо восседал в кабине грузовика между водителем и Машей. Он перетрогал все что можно — руль, приборы, рычаг переключения передач. Маша дважды сделала ему замечание, но руки Илюшки так и тянулись что-нибудь схватить, повернуть, нажать.
После нескольких глотков воды Маше стало легче. Несмотря на то, что бородатый водитель вел себя весьма доброжелательно, она косилась на него с подозрением. Маша все время была начеку. А Илюшка с горящими от восторга глазами засыпал его вопросами.
Начало истории
- А что у вас в кузове? - Полюбопытствовал хулиган.
- Строительные материалы, - водитель широко улыбнулся и воскликнул, - чего я только не возил! Один раз даже корову. А она оставила мне подарок. Большую такую мину!
Водитель посмеялся. Вслед за ним задорно расхохотался Илья. Даже напряженная Маша не смогла сдержать улыбку. Похоже, скучать в дороге им не придется. Бородач оказался болтливым, громким, позитивным человеком. Он красочно описывал все свои приключения. С душой. А потом неожиданно представился:
- Я — Саша.
- Саша?! - Маша едва не прыснула со смеха. Подумала, что он шутит. Ну, какой из него Саша?! И водитель, уловив насмешливый взгляд Маши, с улыбкой пояснил:
- Самвел. Но в России все зовут меня Саша. Я уже привык.
- И давно вы здесь живете?
- Давно. А тебя как зовут?
- Маша.
- А джигита?
- Илья! - Представился Илюшка.
- Илья, - Самвел удовлетворенно кивнул, посматривая то на мальчугана, то на Машу, - на маму очень похож.
Улыбка Маши сразу же потухла. Взгляд переместился в лобовое стекло.
- Я — не мама. Я — тетя, - сухо поправила она мужчину.
- Какая разница?! Вот у меня три брата. И у каждого большая семья. Все племянники родные. Как свои. Все друг к другу ходят. Без спроса. Как к себе домой…
Самвел рассказывал о своей Родине с упоением. Особую важность имели для него семейные встречи. Когда все родственники собираются за длинным столом. Он с таким смаком, с таким наслаждением рассказывал о традиционной кухне, что у Маши разыгрался аппетит. Аж слюнки потекли.
В желудке было пусто. Он призывно заурчал. Голод напомнил о себе мелкой дрожью в руках и головокружением. К тому же дорога свернула в сторону деревни. Стала ухабистой, неровной. Машу укачало до дикой тошноты.
Самвел остановился возле дома. Громкое тарахтение грузовой машины привлекло внимание сестры. Ольга выбежала за калитку. Вид у нее был встревоженный, нервный. Безумные глаза высматривали в кабине макушку Ильи.
- Мама! - Илюшка замахал руками, - смотри! Я здесь!
Оля крепко обняла сынишку. Покрыла короткими поцелуями его довольное лицо. Нетипичное поведение матери вызвало у Илюшки удивление. Он не привык к таким проявлениям эмоций, к ласке. Поэтому, отстранившись от матери, с гордостью продемонстрировал ей новый джип.
- Смотри! Это мне Маша купила.
Маша…. Ольга оторопела на мгновение, встретившись взглядами с сестрой. Маша угрожала, что заберет у нее сына, расскажет ему правду. И в конечном итоге привезла его домой.
Маша пыталась всучить Самвелу деньги. Немного, хотя бы на бензин. А бородатый добряк отмахнулся. Даже обиделся немного.
- Вы заезжайте к нам на обратном пути, - предложила ему Маша, - я вам гостинец соберу.
Тот кивнул и отъехал.
- Не надо его привечать, - глядя вслед грузовому автомобилю, пробурчала Оля, - мало ли что у него на уме. И ты тоже хороша! Неужели не видишь?! Он же нерусский! Такие посадят в машину, увезут куда-нибудь в лес…
- Он — хороший человек. Порядочный, - вступилась за него Маша, - даже денег не взял…
Сестра что-то буркнула и забрала у Маши тяжелые пакеты, оставляя ей сумку.
Илюшка сбежал. Он помчался к друзьям, чтобы похвастаться новым джипом. Рассказать о том, что сидел в кабине настоящего грузовика. А потом отыскать дядю Самвела и на глазах друзей пожать его широкую ладонь. Они лопнут от зависти.
Первым делом, Маша выложила на стол лекарства. После ссоры отношения между сестрами были натянутыми. Чувствовался холод, напряжение. Маша передала Ольге рецепт:
- Врач выписала Илюше лекарства. Принимать три раза в день. Так что, не разрешай ему с утра до вечера слоняться по деревне. И никакого переохлаждения! Иммунитет слабый. Илья может заболеть.
- По твоему, я за ним по деревне должна бегать?!
- Должна! Оль! - Маша проткнула ее острым взглядом, - только не бегать, а воспитывать. Уделять ему внимание. Заниматься с сыном. Играть. И еще…
Они были примерно одного роста. Но Маша, подойдя поближе, словно нависла над сестрой, и смотрела как будто сверху:
- Хочу тебя предупредить! Я оставляю тебе сына, потому что он сам так решил. Он просился домой. Но я тебя предупреждаю, если ты еще раз назовешь его бестолочью, если еще хотя бы раз хлестнешь его крапивой, ударишь Илюшку, я…
На глазах Маши выступили слезы. Решение далось легко. А вот исполнить его…
- Я заберу Илью себе. И не нужно угрожать мне опекой! Я не боюсь. А вот тебе, Оля, есть чего бояться. И Павлику твоему скажу, когда он приедет. Если он еще раз накажет сына ремнем…
Оля жалобно скривила лицо. Из приоткрытого рта сестры вырвался сдавленный стон. Она плюхнулась на диван и закрыла лицо обеими руками.
- Ой, Машка… - Горько разрыдалась Оля, - ты не знаешь, что произошло. Я бы и сама ему по роже ремнем нахлестала.
- Что случилось? - Маша нахмурилась и опустилась перед Олей на корточки.
- Пашка… меня бросил! - Пронзительным голосом завыла сестра, - вчера позвонил, сказал, что нашел себе там, на своем Севере, какую-то бабу. Она ему ребенка родила. Сказал, что не вернется. Представляешь?! Какая скотина! Я вещи собрала…
Маша только сейчас заметила у порога собранную сумку.
- Хотела поехать к нему. А автобус не приехал.
- Автобус сломался, - пояснила обескураженная Маша.
- Вот, починят! Я к нему приеду! - Угрожающе воскликнула Оля, - я этой лохудре все патлы повыдираю. А его… за шкирку и домой! Смотри какой умный! Я с утра до ночи спину гну, а он там… сте*вец гуляет!
- С ума сошла?! Никуда ты не поедешь! Я тебе не пущу! Вот еще! Было бы из-за кого так унижаться! - Маша успокаивающе погладила сестру по колену, - Оль, сама-то подумай. Нет у тебя никакого мужа. И не было. Ты одна на себе все хозяйство тянешь, а он приезжает, как барин, деньги на стол бросит и две недели с мужиками пьет.
- А я все равно поеду! - Упрямо возразила Оля и снова разрыдалась, - как я буду жить? Одна. Без мужика. Кому я нужна??
- Ты нужна сыну.
Оля замолчала. Всхлипнула. Напряжение между ними спало. Маша перебралась на диван и крепко обняла сестру.
- Оль, Илюшка тебя любит. Ты на него кричишь, обзываешь. А он… просился к маме. Ты не ругай его, ладно?! Воспитай его хорошим человеком…
- А ты? Ты что собираешься делать?
- А я… - Маша пожала плечами и вздохнула, - мы с Кириллом расстались. Переберусь в поселок, устроюсь в детский сад. К вам буду приезжать. Все будет хорошо. Справимся как-нибудь. Вместе. Мы же друг другу не враги.
- Да какие враги? Скажешь тоже, - Оля размазала по щекам слезы. - Ты есть, наверное, хочешь?!
- Не хочу, - улыбнулась Маша. - Я просто умираю от голода. Чуть сознание на автостанции не потеряла. Если бы Самвел меня не поймал и водой не отпоил…
Они зашли на кухню. Маша распахнула холодильник и выудила из банки малосольный огурец. Умяла его за считанные секунды и схватила второй.
Оля пристально следила за сестрой пока разогревала суп.
- Чего это тебя на солененькое потянуло? - Заметила наблюдательная Оля, - Машка, а ты часом не беременна?
- Нет, - уверенно ответила та, - второй месяц одно и то же происходит. Задержка. И ничего. Тест недавно сделала. Отрицательный. Может, у меня тоже… больше никогда не будет детей?!
- Сплюнь!
Работы в деревне всегда много. У Ольги — большое хозяйство, скотина, огород. Долго сидеть на одном месте она не умела. Поэтому, накормив до отвала Машу, обе вышли во двор.
К забору приближался Самвел. Он шел уверенной, размашистой походкой, а за ним гордо семенил Илья. Водитель грузовика распахнул калитку и уставился на Олю, которая тут же встала в позу, упираясь кулаками в бока.
- Эй, красавица! - Крикнул хозяйке Самвел-Саша. Щеки Ольги вспыхнули. Красавица?! Она? С обгоревшим на солнце лицом, в старом затасканном сарафане и калошах. Похоже этот подозрительный тип над нею насмехается.
- Кого это ты назвал красавицей?! - Ощетинилась Ольга.
- Тебя. Кого же еще? - Он зашел во двор, - муж дома? Мне инструменты нужны…
- Нет у меня никакого мужа! И инструментов тоже нет! Иди, давай отсюда! Нечего здесь шастать!
- Вон там! - Илюшка указал на сарай, где хранились инструменты. Которыми Ольга пользовалась чаще, чем ее блудный муж.
Самвел осуждающе прищелкнул языком.
- Ты почему такая злая?!
- Это я еще добрая! - Оля пригрозила, - сейчас крапивы надеру, вот тогда узнаешь!
- Не должна женщина на мужчину голос повышать.
Несмотря на запрет хозяйки, Самвел исчез в сарае. Илюшка забежал за ним. Оттуда послышался грохот инструментов и воодушевленный голос мальчугана:
- А вы кабину поднимать будете?
- Буду. Хочешь посмотреть?! Тогда держи. Пригодится. И этот еще прихватим.
На глазах возмущенной Ольги, сын проследовал за подозрительным мужчиной к калитке. Она рванула следом, но Маша, ухватив сестру за локоть, строго попросила:
- Оставь его в покое!
- Нет, ты слышала?! Какая наглость! Меня он не слушается, а за этим бородатым бычарой слоняется, как хвост.
- Оль, успокойся. Ничего он Илюшке не сделает. Пусть посмотрит. Интересно же, что там под кабиной?! Даже я бы посмотрела, - хихикнула Маша, щипая сварливую сестру за бок.
Самвел провозился до вечера. Как ни уговаривала его Маша зайти домой на тарелку супа, тот наотрез отказался. Зато гостинцы взял. Маша положила свежие куриные яйца, банку вишневого варенья, малосольных огурцов. И добавила, чтобы сгладить конфликт с хозяйкой дома.
- Оля солила. Попробуйте. Очень вкусно.
- Спасибо! - Поблагодарил ее мужчина, искоса поглядывая на Ольгу. Та с надменным видом поливала в палисаднике цветы. Он неожиданно предложил, - Маша, запиши-ка мой номер. Если что-то нужно будет привезти, звони.
Они обменялись номерами. Маша отступила к калитке, а Илюшка продолжал скакать вокруг машины. Он обежал ее с другой стороны.
Двигатель взревел. Грузовик дернулся вперед. Еще и посигналил для большего восторга. Колеса подняли густую завесу пыли. Машина отъехала. А на дороге… никого!
- Илюшка! - Испугано ахнула Ольга, - Увез! Сына моего увез! Илюша!
Она выбежала из палисадника, крича в истерике, рванула на дорогу. Илья несся за грузовиком. Пробежал три дома и остановился, услышав громкий материнский крик.
- Илюшенька! Сыночек! - Рыдая от пережитого страха, Ольга прижала хулигана к себе. Расцеловала его лоб, взъерошила макушку, - никуда от меня не убегай! Слышишь?!
- Мам, я здесь, - промямлил удивленный Илья.
С чего это вдруг его мама стала такой ласковой? Никогда не была. А тут… как будто подменили.
Ольга заметила ссадину на колене сына и обеспокоено качнула головой.
- А это что у тебя?
- Я упал.
- Эх, ты! Горе мое. Идем, промою.
Вечер прошел спокойно. Оля бросила все свои дела. Отмыла сына в бане, а тот продемонстрировал ей знание алфавита. Он нашел потерянные буквы от магнитной азбуки и, усевшись на полу, под диктовку Маши, составлял несложные слова.
Маша сразу же уснула, едва ее голова коснулась подушки. Она не проснулась, когда окна ее спальни осветили фары подъехавшего автомобиля.
Фары дважды моргнули. Хлопнула водительская дверь. В ярком свете мелькнул силуэт...