Завершать первый тройник года и подводить черту под половиной сезона'24 выпала честь британскому «Сильверстоуну». Автодром, который был проложен в далеком 1947 году по просторам заброшенного военного аэродрома, не зря считается «Отцом трасс формульных». Именно на «Серебряном камне» 75 лет назад прошла первая гонка в истории чемпионатов мира «Формулы-1». С тех пор «Сильверстоун» стал визитной карточкой первенства, и, хотя с 1955-го по 1986-й годы чередовался с другими британскими трассами, именно с ним связаны главные гоночные события Великобритании.
Долгие годы «Серебряный камень» был одним из самых скоростных треков мира. Простая конфигурация, сплетенная из широких взлетных полос, способствовала рекордным скоростям и головокружительной борьбе. Начальная схема длиной 4710 метров включала 8 плавных поворотов, самым медленным из которых оставался изгиб Becketts. Именно тот, что сейчас в свежем виде входит в состав знаменитой связки Maggots-Becketts-Chapel. Но на первом круге гонки 1973 года случилась эпичная авария, когда Джоди Шектер не удержался на финальной дуге, влетел в стену боксов и собрал вокруг себя 11 разбитых автомобилей. После этого трассу наконец разбавила медленная шикана перед старт/финишной прямой.
Сильверстоун в различных версиях: слева сверху 1952-1974 годы, справа сверху - 1975-1986, слева внизу - 1997-2009, справа внизу - с 2010-го года.
В 80-е наступила первая эпоха граунд-эффекта, и на «Сильверстоуне» его работа позволила достичь небывалых скоростей. В 1985 году Кеке Росберг промчал оборот вокруг «Серебряного камня» со средней скоростью 258,983 км/ч. Никакие скачки в технологиях «Формулы-1» в течение 16 лет не могли перебить это достижение, и лишь в 2002 году в Монце Хуан-Пабло Монтоя превысил темп Росберга. Ужаснувшись от такой прыти, Британский гоночный комитет украсил трассу шиканой Bridge, которая в ту пору выводила к финишу круга. Изменения совпали с новой эрой в автогонках - пришла пора долгосрочных контактов с автодромами, и «Сильверстоун» стал единственной ареной Гран-При Великобритании.
С тех пор трасса постепенно замедлялась и вскоре потеряла статус сверхскоростной. Вместо этого она обросла мясом, получила уникальные черты и удерживала марку исторического места, которое прошло с «Формулой-1» через десятилетия. Удавалось это не всегда. В 2000 году FIA подложила свинью треку, назначив этап на апрель. Поистине лучший месяц для автоспорта в Британии. Автодром затопило английскими дождями, которые превратили подъездные дороги в болото. Приглашенным звездам приходилось месить грязь и эвакуироваться на вертолетах. На шоссе к треку образовались непроходимые пробки - болельщики бросали машины в 10-15 километрах от трассы в надежде добраться своим ходом. Пошли первые слухи о переезде на Брэндс-Хэтч и о реконструкции Донингтон-парка.
Мокрый и грязный уик-энд 2000 года
В 2003 году укол был сделан в сторону безопасности автодрома. По ходу гонки на Hangar Straight выбежал экс-святой отец Нил Хоран, который едва не связался с Господом прямо по ходу этапа. Обошлось, но условия контракта с трассой подорожали, из-за чего «Сильверстоун» рисковал вылететь из календаря чемпионата, а Британия - остаться без домашнего Гран-При. Ни один другой трек в стране не был готов быстро преобразиться для приема «Королевских гонок». В итоге стороны смогли договориться, договор продлили до 2009 года, но после бывший военный автодром угрожали оставить в пользу Донингтона.
К концу срока выяснилось, что денег у соперничающих треков нет, ««Сильверстоун», боже, спаси Гран-При Великобритании», и бахнули соглашение сроком сразу на 17 лет. В честь этого события автодром подвергся самой грандиозной реформе в своей истории. Внутрь трека впихнули ультрасовременный комплекс Wing, куда перенесли стартовую прямую и добавили 700-метровый отрезок между поворотами Abbey и Brooklands. В таком виде «Серебряный камень» добрался до наших дней и примет уже 59-й Гран-При в своей истории.
Комплекс «Крыло» и вид на обновленный первый поворот
Отдельно хочется остановиться на местных болельщиках. У британских фанатов есть сотни поводов любить Гран-При «Формулы-1» не меньше, чем национальные чемпионаты по футболу или регби. История автоспорта в Великобритании может запросто дать фору любой другой стране мира, за исключением, пожалуй, только Италии. Еще не было сезона «Королевских гонок», когда в пелотоне не было ни одного британца. Десять разных подданных Королевской семьи становились чемпионами мира, в сумме выходцы Соединенного Королевства завоевали 20 титулов, а на домашнем этапе побеждали аж 28 раз. Так что на трибунах во время Гран-При Великобритании аншлаг, и скромностью поведение фанов не отличается. Когда трасса открывалась вместе с финишем гонки, тысячи людей спускались на асфальт «Сильверстоуна», чтобы поприветствовать гонщиков. Апогеем стал этап 1992 года, когда толпа пришла в экстаз от победы Мэнселла и окружила Williams так, что Найджелу оставалось остановиться на трассе. «Британского льва» эвакуировали на специальном микроавтобусе.
С тех пор безопасность «Формулы-1» серьезно выросла, теперь фанаты попадают на трассу вместе с закрытием пит-лейн после проезда последней машины, и, пожалуй, только это спасало Льюиса Хэмилтона во время его целых восьми домашних побед. Зато тем, кто конфликтует с местными любимцами, на «Серебряном камне» приходится несладко. Гул толпы перекрывает шум двигателей, и гонщикам приходится выступать под сильным давлением трибун.
Ожидания от Гран-При 2024
На Туманный Альбион «Формула-1» едет после эпичной австрийской битвы любимца местной публики Ландо Норриса и нещадно освистываемого в Британии Макса Ферстаппена. Если неделю назад оранжевая армия неистового гнала лидера «быков», то теперь нидерландцу придется столкнутся с обратным эффектом трибун. После столкновения в Шпильберге борьба «Макларен» и «Ред Булл» заиграла еще более яркими красками, и на «Серебряном камне» высока вероятность продолжения битвы не на жизнь. Интересно, что обеим командам трасса подходит как нельзя лучше. Скоростной трек с набором быстрых длинных дуг - стихия главных лиц этого сезона. Шансов, что в этом году какая-то из команд не найдет темпа на британском треке, нет, так что с трепетом ожидается новый виток сражения за победу.
Впрочем, только «папайей» и «быками» интрига не ограничивается. Последние гонки в исполнении «Мерседес», венчавшиеся нежданной победой Расселла, ставят Mercedes в стартовые колодки наравне с лидерами. «Серебряным стрелам» гарантирована безумная поддержка. Два британских пилота в составе, один - многократный чемпион серии, второй - все выше восходящая звезда, и оба сверхмотивированы к лучшему выступлению перед родными трибунами. Благо, машина наконец-то везет в светлое будущее.
Для «Феррари» Гран-При Великобритании станет новым шансом свернуть с той кривой дорожки, на которую «жеребцы» из Маранелло встали после Монако. В этот раз «Скудерия» осторожно пообещала обновиться, понимая, что затяжные скоростные повороты подходят им в меньшей степени. В пользу итальянского коллектива говорит история. «Феррари» до сих пор остается самой успешной командой на «Сильверстоуне» - на счету их пилотов 15 побед, последняя из которых записана как дебютная в карьере Карлоса Сайнса.
Отдельное внимание будет приковано к шинам. Свежи в памяти гонки 2017 и 2020 годов, когда комплекты «Пирелли» распадались на глазах к концу гонки. Если проблемы «Феррари» в 2017-м прошли относительно спокойно, то эпический финиш Хэмилтона на трех колесах в 2020-м навсегда войдет в число самых невероятных победных кругов. И хоть с тех пор шинники везут на «Сильверстоун» самые жесткие типы шин, сюрпризы от каучуковых составов вполне реальны.
К концу «тройника» остается все меньше сил и у пилотов, и у механиков. Усталость от постоянных перелетов и переездов выведет на передний план физическую и моральную подготовку. В таких условиях велик шанс неожиданных ошибок, что, несомненно украсят этап в Великобритании. Хочется верить, что это не приведет к жестким авариям наподобие «клинча» Хэмилтона и Ферстаппена в 2021-м или переворота Чжоу на старте гонки'22.
