Капибары — самые крупные среди современных грызунов. Их длина составляет от 90 до 125 см, высота в холке — 45–65 см, масса — от 34 до 65 кг. Самцы обычно тяжелее самок.
Капибары обитают в Центральной и Южной Америке, от Панамы на юг до Уругвая и Парагвая. Они встречаются в различных местах обитания, включая тропические леса, саванны, болота и пресноводные водоёмы. Эти животные предпочитают места с большим количеством растительности и воды. В поисках пищи они могут мигрировать на большие расстояния.
Капибары — полуводные грызуны, проводящие большую часть времени в воде. Они имеют массивное телосложение, короткую шею, маленькие уши и глаза, короткие ноги с перепонками между пальцами. Это позволяет им легко передвигаться в воде и делает их отличными пловцами. Кроме того, капибары обладают специальной железой, которая выделяет секрет с неприятным запахом для защиты от хищников.
Питаются капибары преимущественно травой, листьями, плодами и другими частями растений. Они способны съедать большое количество пищи за короткое время благодаря своему мощному желудку. Рацион капибар может включать более 80 видов растений.
Капибары живут в группах, состоящих из взрослых особей, молодых животных и детёнышей. Внутри группы существует строгая иерархия, основанная на возрасте и размере животных. Доминирующие самцы защищают территорию и обеспечивают безопасность группы.
Размножаются капибары круглый год. Беременность длится около 150 дней, после чего самка рожает от двух до четырёх детёнышей. Детёныши капибар быстро растут и становятся самостоятельными через несколько месяцев.
Капибары играют важную роль в экосистеме, так как они помогают поддерживать баланс в водных экосистемах, поедая растения и распространяя семена. Также они являются важным источником питания для многих хищников.
В некоторых регионах капибары используются человеком в качестве домашних животных или для производства мяса и шерсти. Однако чрезмерный промысел и уничтожение естественных мест обитания привели к сокращению численности этих животных.