Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/ZoQjHYstgXhnPGVh
Началоhttps://dzen.ru/a/Znp6xsXTs0806GF2
Арабелла Амбрамс
Стоя так близко к Атрею, меня даже не волновала эта недопустимая дистанция. Хоть и понимала, что сидеть на его коленях неправильно и я этим нарушаю все имеющиеся нормы, но мне было безразлично. Осознавала - это единственный момент когда я могу прикоснуться к своему возлюбленному. В его объятиях так уютно и спокойно, что горе потери постепенно отошло на второй план, и самым важным стал этот миг.
И хоть он утешал меня только потому, что считал это своим долгом, однако это не омрачило моего временного счастья. Хотелось не обращать внимания на свои принципы и приказать ему жениться на мне. Но, взглянув в его карие глаза, завораживавшие своей проницательностью, я поняла – не могу так с ним поступить. Слишком долго не отрываю от него своего взгляда и чтобы этот неловкий, однако трепетный миг под его камзолом не казался еще более смущающим, тихо прошептала:
- Ты не должен был видеть мои слезы, я думала, что убежала от всех.
- Но моя задача оберегать вас и отпустить одну в неизвестном направлении я не решился.
Конечно, так боится потери своего поста, что даже готов терпеть мои рыдания. Обидно, что не смогла сдержать свои эмоции. Но с другой стороны если бы не моя истерика, то я бы никогда не узнала какие они – желанные объятия Атрея. Сейчас он стоит рядом, так близко, что на своих губах чувствую его дыхание. Стоит лишь сделать резкое движение вперед и наши губы встретятся. Знаю, мои мысли недопустимы, равно как и этот поступок, который не принесет ему радость. Не могу позориться перед ним еще больше, поэтому об этой мечте придется забыть.
Мы продолжали молча стоять, каждый из нас думал о своем: я – об Атрее, он – наверняка о своей любимой невесте. К сожалению, довольно быстро дождь кончился и я понимала, пора возвращаться, много неотложных дел ждут впереди. Жаль терять этот драгоценный момент близости с любимым, однако радовало - у меня останется сладкое воспоминание. Тяжело вздохнув я сделала то, что должна:
- Кажется дождь закончился. Нам пора возвращаться, - осторожно стянула со своей головы камзол и протянула его Атрею, - спасибо, мундир и впрямь помог, я осталась сухая.
Атрей взял его из моих ладоней, при этом случайно проведя пальцами по моей руке. От такого движения мое тело словно запылало огнем, а место прикосновения покрылось невидимыми искрами. Такая реакция раздражает, я не желаю этих чувств, которые никогда не станут взаимными. Чтобы еще больше не испытывать себя на прочность поспешила к своей лошади. Парень на мгновение растерялся и почему-то оставался стоять. Но уже через несколько мгновений я услышала его легкие шаги, он шел вслед за мной.
Преодолев короткий путь, за деревьями увидела своего скакуна, который стоял и тряс роскошной гривой, а рядом был привязан конь моего охранника. Удивляло как это Атрей так проследил за мной, что я даже не подозревала о его преследовании. Бонифаций, мой черный жеребец, немного намок, и на седле виднелись свежие капли дождя. Это не осталось без внимания главы охраны и он откуда-то достал белоснежный носовой платок и старательно вытер мое седло. Мне нравилась такая забота, хоть она и вызвана моим статусом, однако все равно стало приятно.
Я надела свою диадему и уверенно оседлала скакуна. Как бы мне не хотелось возвращаться в собственный дом, где я должна была быть сильной и стальной, все же мы отправились во дворец. По дороге Атрей делился своими догадками об убийстве Йена. Хоть явных подозреваемых не было, но мы знали, кому его смерть была выгодной и к сожалению, таких людей оказалось много. Больше всего я склонна к теории, что это произошло по вине Джозефа, дядя очень хочет стать королем и я почему-то уверена - его не остановит ни одно препятствие, даже я.
Во дворце все суетились и выполняли мои распоряжения. Расходы на похороны Йена я оплатила из собственных средств, а его семье выплатила компенсацию. Похоронили мужчину в родном графстве, возле родственников. Прошло уже несколько дней, а я до сих пор чувствовала себя виноватой в его смерти. Даже сейчас, сидя в саду на дубовой скамейке вспоминаю того, кто согласился стать моим женихом. Йен казался идеальным вариантом, жаль что несмотря на старания Атрея убийцу до сих пор не нашли.
От печальных раздумий оторвал Родерик, не дожидаясь приглашения, бесцеремонно он сел рядом. Атрей напрягся, однако останавливать первого советника не стал. Со дня смерти Йена наши разговоры стали холоднее и касались только дел, до сих пор было стыдно перед ним за свое безрассудство и недопустимое поведение. Ни одна приличная девушка не будет сидеть на коленях у парня, а я позволила себе эту слабинку. Родерик смерил меня сочувственным взглядом:
- Ваше Высочество, я понимаю вас донимает боль утраты, но пора возвращаться к жизни. Ваша коронация менее чем через неделю, а у вас до сих пор нет жениха. Произойдет ли то, чего боялся король Теодор и вы отдадите регентство Джозефу?
Упоминание о дяде подействовало на меня как ледяная вода. Конечно, я думала над своим будущим, но заставлять кого-то жениться на себе до сих пор считаю унизительным. Расправила на своем платье мелкие складки и призналась в своих страхах:
- Не хочу, чтобы регентом стал Джозеф, но женихов у меня больше нет, поэтому боюсь власть все-таки будет принадлежать ему.
- И вы так просто сдаетесь? Это на вас не похоже, видимо, смерть Йена так сильно повлияла на вас. Не волнуйтесь, я обо всем позаботился. Разговаривал с вашими бывшими женихами, осталось двое претендентов на вашу руку. Видите ли, Баджер обиделся и вернулся в свое герцогство, Освальд еще болеет, поэтому его кандидатуру я даже не рассматривал. Лестер и Квентин согласились продолжить отбор.
Тот пафос с которым это было озвучено наталкивало на мысль, что это лучшие женихи в мире. Почему-то я совсем не удивлена, что его сынишка остался в лидерах.
- Отбор? Не смешите меня, это что за отбор из двух человек? Будьте честны хотя бы с собой, даже графине предлагают больший выбор, чем мне.
Мужчина задумчиво почесал свой морщинистый лоб. Его длинные пальцы с опрятными ногтями были больше похожи на женские, такими изящными они мне показались впервые. В конце концов, он беспомощно развел руками:
- Вы принцесса, не будем же мы подыскивать вам жениха среди неродовитых особ. Если хотите не называть это отбором, просто присмотритесь к ним, я уже договорился и ужин с Лестером состоится сегодня, а с Квентином – завтра. Однако если пожелаете, все отменю и пусть власть убегает от вас к жадным рукам Джозефа.
Словно зная мои слабые места Родерик не задумываясь надавил на них. И хоть понимаю, мужчина все сделает для того, чтобы королем стал его сын, однако сейчас я не видела причин, чтобы развеивать такие надежды.
- Хорошо, пусть будут эти ужины, возможно претенденты еще раскроются с новой стороны.
Мой ответ прозвучал обнадеживающим. Хотела, чтобы Родерик поверил в свою победу, хотя что я буду делать на самом деле еще не знала. Когда увидела Лестера вечером, то он напоминал мне сытого кота, который ловил прыткую мышь. Явно довольный собой, встретил меня еще в коридоре и наигранно раскланялся. Кому нужен этот спектакль неизвестно, ведь о нашей взаимной антипатии знают все. Выпрямившись, ему удалось меня удивить:
- Добрый вечер, Ваше Высочество! Ну вот и опять ты вольная птичка и мне посчастливилось провести время с тобой. Предлагаю нарушить данную традицию и не ужинать в душном зале, а сделать это в одном прекрасном месте.
Интересно, что это Лестер задумал? Судя по настороженному виду Атрея, моему телохранителю такая идея не понравилась. Заметив мои колебания бывший жених мило улыбнулся, даже не подозревала, что он так может:
- Ну, чего ты? Неужели боишься меня?
Его голос прозвучал с определенным вызовом, словно дразня меня он посмотрел пытливым взглядом. Я демонстративно свела брови:
- А мне стоит бояться?
- Нет, обещаю не применять на тебе свой природный шарм и не влюблять тебя в себя.
Какая дерзость! Даже если бы Лестер был самым красивым парнем на свете я бы все равно в него не влюбилась. Видела, он серьезно настроен и в конце концов мое любопытство победило. С определенной иронией в своей интонации сказала:
- В таком случае я спокойна, потому что это именно то, о чем я волновалась. Хорошо, и куда же мы идем?
- Пусть пока это будет сюрпризом. Скажу лишь одно - оно стоит внимания. К месту назначения отправимся на лошадях. Ты не против?
Молодому герцогу удалось заинтриговать меня, поэтому решила не нарушать его планы. Спустившись в конюшню сразу заметила своего Бонифация, оседланного и хорошо вычесанного. Лестер настолько желал казаться милым, что даже помог мне забраться на черного скакуна, а по дороге безостановочно щебетал. Видимо, это на него так повлияли считанные дни которые оставались до моей коронации. Мы изрядно удалились от дворца и все еще продолжали свое движение. Хоть разум подсказывал - Лестеру не выгодна моя смерть, но ввиду прошлых событий паника все равно не отступала. Успокаивала моя свита из шести охранников и Атрея, который старался держаться на незначительном расстоянии. Правда, за Лестером ехал его загадочный слуга, цель пребывания которого здесь для меня неизвестна. На своей спине чувствовала взгляд, и точно знала кому он принадлежит, поэтому осознала – нахожусь под пристальным наблюдением.
Мы оказались у живописного озера, по одну сторону окруженного деревьями, а с другой – бескрайними полями. Берега заросли камышом, над которым суетились насекомые. Стройная ива дотрагивалась своими длинными косами до воды, добавляя особой атмосферы. Сразу заметила небольшую лодку с веслами, которая слегка покачивалась на водной глади. В подтверждение моих подозрений Лестер торжественно озвучил:
- Вот и все, мы прибыли к месту назначения, - он спрыгнул с лошади и галантно подал мне руку. Я вложила в нее свою ладонь и опустилась на ноги. - Как относишься к неспешной прогулке на лодке?
Оказывается парень умеет устраивать романтические свидания. Хорошо все продумал: двое в тесной посудине посреди озера и закат солнца на багровом небе способствуют зарождению любви, правда, не с ним. У меня еще не было такого рандеву, поэтому решила согласиться и не разбивать его надежд, недаром же он так старался. Однако прежде чем я успела что-то произнести в разговор вмешался Атрей:
- Это невозможно! При всем моем уважении, но в лодке я не могу гарантировать вам безопасность.
- И от кого ты вздумал ее защищать? Неужели считаешь, что я представляю опасность для своей невесты?
Мой телохранитель уверенно шагнул и оказался между мной и герцогом. Он как будто желал спрятать меня от него. Не сдерживая повышенного тона поинтересовался:
- А можете ли гарантировать, что если в Ее Высочество будет лететь вражеская стрела, то вы спасете и от нее?
Лестер воспринял такой тон как проявление неуважения, я наблюдала как он хмуро свел брови и заложил руки за спину:
- Отсутствие стрел твоя работа, ты должен следить за тем, чтобы лишний раз даже муха не пролетела над Арабеллой, так что не перекладывай свои обязанности на меня.
Они стояли друг напротив друга и были похожи на двух разъяренных львов, которые вот-вот встретятся в кровавом бою. Еще не видела Атрея в таком состоянии: его губы превратились в тонкую полоску, брови сведены воедино, руки крепко сжаты в кулаки, а глаза если бы могли, то выпускали бы убийственные кинжалы в противника. Лестер казался немного спокойнее, но его возмущение выказывал высокомерный взгляд и настороженная осанка, кажется он был готов броситься на моего охранника в любой миг. Чтобы не допустить их драки быстро приняла решение:
- Успокойтесь оба. Если учитывать недавние события, то Атрей прав, опасность может караулить там, где ее совсем не ожидаешь. Но я не хочу жить в страхе, поэтому с удовольствием поплаваю в лодке, - на лице Лестера появилась дерзкая улыбка. Я обратилась к нему и невинно похлопала ресницами. - Ты не будешь против, если мой телохранитель будет сопровождать меня? Это на всякий случай, в конце концов и тебе так будет спокойнее.
Видела как напряглись его скулы. Казалось еще немного и они и вовсе треснут. К счастью парень спохватился и недовольно буркнул:
- Только ради тебя я соглашаюсь на его присутствие, в конце концов кому-то нужно грести. Считай, что сегодня у тебя новая профессия – гребец.
Небрежно бросил на него свой взгляд и направился к лодке. Лестер никогда не был вежлив с прислугой, и это превосходство мне не нравилось. Он еще не стал королем, а ведет себя так, словно весь мир принадлежит ему. Я подошла к Атрею и тихо сказала:
- Ты ведь не против? Мне так будет спокойнее.
- Как пожелаете, Ваше Высочество.
Хотя он не пытался выказывать своего неудовольствия, покорно опустил голову и втянул шею в плечи, однако в его глазах вызревал бунт. Этими словами он ранил меня прямо в сердце, будто и согласился, но такое ощущение, что уж лучше бы пощечину дал. едва поклонился и начал отдавать приказы по размещению охранников вокруг озера. Такой сосредоточенный и уверенный он имел безумно привлекательный вид. Невольно вспомнились его нежные, хоть и нежелательные для него объятия и мое сердце затрепетало сильнее, а щеки запылали от стыда. Пока никто не заметил мой мечтательный взгляд поспешила к Лестеру, который суетился возле лодки.
Атрей Вотерс
Отдал распоряжение своим подчиненным и направился за принцессой. Как же сейчас она меня раздражает. Напоминает избалованную девчонку. Почему согласилась на прогулку в лодке, неужели не осознает насколько это опасно? Этот наглец только и думает как очаровать ее, всю дорогу был таким милым и пожирал Арабеллу глазами. Негодяй. Мотивы этого коварного лиса мне известны, но почему она исполняет его прихоти? Пока я забочусь о ее безопасности принцесса кокетливо улыбается Лестеру, без колебаний подает свою хрупкую руку в его здоровенные лапы и садится в эту проклятую лодку. Парень размещается напротив и мне остается место позади, что очень нехорошо. В случае опасности не успею защитить ее.
Однако, хоть стану свидетелем их разговора, иначе если остался бы на берегу, то наверняка сгорел от ревности, которая медленно и уверенно съедает меня изнутри. После того дня, когда спрятал ее от дождя своим камзолом она как-то отстранилась от меня, наверняка обиделась за такой беспредел, хорошо хоть открыто об этом не сказала. Тогда я увидел ее беззащитной дрожащей ланью среди стаи хищников. Сейчас принцесса ведет себя уверенно, не осталось и крохи от той впечатлительной девочки, которая плакала на моем плече. Иногда хочется согласиться и стать ее фиктивным мужем, но долг перед Патрисией не позволяет мне это сделать. Надеюсь женитьба на ней приведет меня в чувство и Арабелла больше не будет меня привлекать. Словно из ужасного сна меня разбудил противный голос белокурого герцога:
- Эй, щенок! Тебя еще долго ждать?
Своим обращением он окончательно вывел меня из равновесия. Как ни старался сдерживаться, но этот мерзавец доигрался. Сейчас подойду и ударю его в наглую рожу и пусть будет что будет. Максимум - лишат должности и проведу несколько дней в тюрьме. Ничего, переживу, зато негодяй получит по заслугам. Крепко сжал руки в кулаки и с таким намерением приблизился к этой сладкой парочке, которая уже удобно расселась в лодке. Арабелла гневным тоном сразу высказала свое возмущение:
- Научись общаться, Лестер! Я не позволю оскорблять своих охранников. - Она перевела на меня нежный взгляд и моя злость начала исчезать. - Извини, Атрей, уважаемый герцог наверняка забыл о хороших манерах.
Ну как она так может? Еще секунду назад хотел убить шакала, а теперь буря в моем сердце утихла и снова воцарилась хорошая погода. Он того не стоит, видимо, нарочно провоцирует меня, чтобы я набросился на него и таким образом лишился и должности и возможности хоть невидимкой, но все же быть возле Арабеллы. Благодаря расчетливости принцессы сумел смолчать и сел в лодку, заняв свободное место у весел. Лестер будто не услышал возмущения принцессы и продолжал отдавать приказы:
- Лодка сама не поплывет, бери весла в руки и греби.
- Лестер, Атрей не должен этого делать, - мое тело начало наполняться еще не угасшей злостью, но звонкий голос снова успокаивал меня. Этот негодяй развел руками:
- Кто-то же должен грести. Для этой функции я взял своего слугу, но твой.., - сделал небольшую паузу и продолжил, - охранник сам изъявил желание, отправиться с нами, а места для четвертого здесь нет, так что либо он или Гантер.
- Все хорошо, Ваше Высочество.
Решил сделать так, как желает этот аристократ, в конце концов из-за меня принцесса не откажется от этой прогулки, а отпускать ее одну я не собираюсь. Поймал на себе сочувственный взгляд, который она быстро отвела в сторону и сосредоточила на тонком тростнике, будто увидела там что-то интересное. Я взял в свои ладони деревянные весла, и не спеша начал размахивать ими побуждая такими действиями к движению маленькую лодку. Арабелла до сих пор обиженно рассматривала озеро несмотря на своего кавалера. Он решил попытаться улучшить ее настроение с помощью непринужденной беседы:
- Хорошо здесь, правда? - принцесса гордо молчала. - Нам давно известно это место, я часто прихожу сюда рыбачить, но впервые прогуливаюсь на лодке с дамой.
– О, это мне каким же чудом выпала такая честь, - не без иронии в голосе ответила Арабелла. Казалось, она совсем не верит в его слова, как и я.
- Скорее это мне повезло и неприступная принцесса со мной на свидании. Признаюсь, узнав о твоем замужестве я расстроился, – конечно, он же так желает быть королем. Хоть бы не рассказывал. Но герцог безо всяких угрызений совести продолжал врать, - ты нравишься мне, Арабелла, и никто даже не догадывается насколько сильно.
Это чуть не вывело меня из равновесия. Крепче сжал весло в своей ладони и представлял, что я душу шею Лестера. На мгновение полегчало. Принцесса подарила ему ласковую улыбку и игриво заговорила:
- А ты расскажи, насколько велика твоя симпатия.
- Сам еще не знаю, но со мной в последнее время что-то происходит, и я надеюсь сегодня понять, почему ты так сильно сводишь меня с ума.
Лжец. Предчувствие сладкой власти - вот что сводит его с ума. Девушка застенчиво опустила глаза. Неужели верит ему? Почему-то одна мысль, что она будет принадлежать этому негодяю для меня невыносима. И не только ему. Хотелось сделать ее своей, притянуть к себе хрупкое тело и властно поцеловать, так, чтобы девушка и думать больше ни о ком не посмела.
Но жесткая реальность словно ударила тонким кнутом по голой спине. Кто она, а кто я. Королева и телохранитель. Между нами глубокая пропасть, которую не преодолеть. Хотя я из-за своей глупости сам потерял ее, не согласился жениться, когда она предлагала. Но даже в этом случае, что бы я получил? Холодные ночи в одиночестве мечтая о ней. Девушка уже никогда не будет испытывать ко мне те чувства, что когда-то. К сожалению ее детская любовь прошла, и в моих мыслях осталось только сладкое воспоминание.
Лестер заставил Арабеллу устыдиться и теперь будто исправляя свою ошибку властно приказал:
- Остановись здесь, мы будем наслаждаться видами отсюда.
Я оглянулся. Лодка находилась почти по центру озера. Если произойдет нападение, то трудно будет защитить принцессу. Мы сильно рискуем, находясь здесь, однако отказать герцогу невозможно. А она сидит, улыбается, манящим взглядом смотрит на Лестера. Неужели поверила его лживым словам?
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZoUskQmHoTa4_lRX
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.