Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/ZoQlRhojxTmqvNjz
Началоhttps://dzen.ru/a/Znp6xsXTs0806GF2
Арабелла Амбрамс
Какой же он красивый! Этот мужчина бесспорно обладает природным магнетизмом. Даже эти нахмуренные брови ему подходят, делают мужественным. Любование им омрачает Лестер своей пустой болтовней и своей фигурой на фоне Атрея. Не понимаю, к чему он стремится, неужели считает, что я настолько глупа, чтобы поверить в его внезапную симпатию? Придется ему подыграть, а потом буду рассуждать как поступить со своим замужеством. Герцог наклонился и развернул тонкое полотно, которым была накрыта плетеная корзина. Заметила в ней фрукты, булочки и что-то завернутое в плотную ткань. Он протянул мне выпечку:
- Попробуй. Это конечно не перепелка, к которым ты привыкла, но на природе любая еда вкусная.
Взяла еще свежую булочку в ладонь и ее аромат невидимой волной прокрался к моему носу заставляя желудок урчать в предвкушении. Пока я взглядом изучала еду, Лестер уже откусил кусочек и казалась наслаждался. В корзине было еще много выпечки, поэтому я не задумываясь предложила:
- Угощайся, Атрей. Этих запасов всем хватит.
Поймала на себе недовольный взгляд герцога, который чуть не подавился едой:
- Арабелла, ты мне не доверяешь? Считаешь, что я яд предлагаю? О, поверь если бы я знал о присутствии твоего телохранителя, то непременно положил бы его туда, он у тебя чересчур высокомерный.
Сразу осознала свою ошибку. Согласно своей должности Атрей должен быть молчаливой невидимкой и обычно на его присутствие даже не обращают внимания. А тут я открыто предложила то, что не должна была. Просто так захотелось представить, что это наше свидание, мое и Атрея, и это он говорил те слова о симпатии, которые недавно услышала от герцога, и что не существует никакого Лестера, который сидит напротив и сверлит меня взглядом. Сама загнала себя в тупик. Теперь нужно достойно выйти из этой деликатной ситуации:
- Я не поэтому предложила. Просто еды и вправду много, а нести ее обратно не хочется.
На меня удивленно смотрели две пары глаз: одни темные - в которых чувствовался пылкий взгляд, а другие светлые и холодные, равнодушные и словно ледяные. От такого придирчивого внимания я немного смутилась, несмотря на то, что привыкла быть на виду у сотни людей. Лестер фыркнул:
- Ты почему беспокоишься? Не тебе же ее носить.
- И что? Неужели жаль еды для моей охраны, они тоже люди со своими потребностями.
Видимо, аппетит у герцога исчез, поскольку он резко опустил руку в которой еще секунду назад держал свежую выпечку.
- У меня два предположения: или ты действительно не доверяешь мне и желаешь проверить булки на содержание яда, или твои так называемые прежние чувства к этому охраннику не такие уж и прежние.
Оба варианта не допустимы. И хоть с одной из версий герцог не ошибся, однако признаваться ему и вообще любому, в этом я не желала. Зато появился повод устроить скандал и я им воспользуюсь. Возмущенно поставила одну руку на свою талию:
- Да как ты смеешь? Это уже не первое твое обвинение в подобном и знаешь - убеждать тебя в обратном и давать объяснения которым ты не слышишь я не собираюсь. Атрей, греби к берегу, свидание закончилось.
Парень слегка улыбнулся, даже не скрывал своего удовольствия и не колеблясь начал выполнять мой приказ. Лестер же наоборот, забеспокоился и поспешно проговорил:
- Не надо, Арабелла, прости. Не ссориться же нам из-за слуги, - он небрежно придвинул корзинку к Атрею. - Если уж твоя королева так заботится о своей свите, то бери что желаешь, мне не жалко, - герцог снова обратился ко мне. - Я еще кое-то запланировал, позволь сделать сюрприз.
Видела, для него это важно. Любопытство вновь завладело мной, хочется понять насколько для него велико желание стать королем. Хоть вечер и испорчен, однако решила выдержать свидание с достоинством и согласилась на такое заманчивое предложение. Атрей разочарованно опустил весла. Мне пришлось чуть ли не заставить этого парня что-то отведать из той корзины, которая больше напоминала кладовку с бесконечными запасами.
Лестер пытаясь уладить неприятный инцидент и что-то все время рассказывал. Почти все его слова я пропускала мимо ушей и улыбалась, в глубине души тайком мечтала поскорее оказаться во дворце и избавиться от этого навязчивого общества. Видимо, этого желала не только я. судя по мрачному виду Атрея он стремился к тому же.
Герцог поднял со дна лодки удочку, которую я даже не заметила, и широко улыбаясь предложил:
- Порыбачим? Я хочу научить тебя рыбачить, не бойся, уверен тебе понравится твой улов.
Такое предложение очень удивило. Рыбачить мне? Обычно женщины таким не занимаются, а тем более принцессы. Заметив мою растерянность он продолжал настаивать:
- Ты поймаешь особый улов.
Это так загадочно прозвучало из его уст, что я не сдержалась:
- Ладно, но предупреждаю: червей не буду трогать, а пойманную рыбу отпустим.
- Договорились, - словно в подтверждение сделки он подмигнул. Осторожно вложил удочку мне в ладонь и ощутил прикосновение его холодных рук. Крепко схватил мои пальцы и не отпуская из своего плена полностью взял контроль над моей рукой. - Замахиваешься и закидываешь крючок в озеро.
Взмахом наших рук крючок оказался в воде и наконец моя ладонь оказалась на свободе. Продолжаю держать удочку и до сих пор не понимаю, почему Лестер затеял эту рыбалку. Неужели думает, что такое мне понравится? Если так, то он вообще меня не знает. Надеюсь много времени это не займет. Решила убедиться в этом:
- А сколько нужно ее этак держать? Просто комары становятся надоедливее, не хочется, чтобы они пили мою кровь.
- Можешь уже выбирать, что-то подсказывает мне, что свой улов ты уже поймала.
Герцог сказал это так уверенно, словно видел все происходящее под водной гладью. Дернула удочку и она вынырнула из воды демонстрируя пустой крючок. Я засмеялась:
- Наверное, "что-то" обмануло тебя.
Лестер поднял брови и тут же послышался его дерзкий тон:
- Ты уверена? Присмотрись получше.
Поймал леску и приблизил ко мне крючок, буквально положив его мне в руку. Я ахнула от неожиданности. То, что увидела на нем поразило. На овальном изгибе было закреплено золотое обручальное кольцо с крупным бриллиантом. Перевела растерянный взгляд на него. Лестер, не колеблясь, нежно взял меня за руку:
- Арабелла, мы знакомы практически с пеленок и нам известно почти все друг о друге. Не буду лукавить и не скажу, что не стремлюсь стать королем, но также не буду утверждать, что ты мне не нравишься. С тех пор как начался этот отбор, во мне проснулись какие-то теплые чувства к тебе, представляешь я даже ревновал к тем неудачникам, а особенно к Йену. Когда услышал о вашей свадьбе расстроился и причина этому была не то, что я потерял престол, а потому, что я потерял тебя. Испугался. Еще ни одна женщина не нравилась мне так сильно как ты и думаю, в будущем между нами зародится любовь. Если ты сделаешь честь и выйдешь за меня замуж, то эти два года пока я буду регентом и вообще всю свою жизнь, обещаю действовать только в твоих интересах. Так как, Арабелла Амбрамс, ты станешь моей женой?
Лестеру удалось удивить меня не только этим предложением, но еще и способом каким он это сделал. Даже не предполагала, что он такой романтик, хотя, возможно это кто-то выдумал за него. Идеальная речь, хорошо обдуманная, в меру реалистичная. Он не пел серенад о внезапной любви и не посвящал оды моей красоте, как это делали другие охотники за властью. Если бы не знала его так хорошо, то возможно даже поверила в его искренность. Пока я хватала ртом воздух, которого мне почему-то не хватило, взглядом искала поддержку в своем телохранителе.
Атрей побледнел, искра, всегда пылавшая в его глазах исчезла, а сам он вмиг исхудал и помрачнел. Знаю, между ним и моим теоретическим будущим мужем ведется необъявленная война, но не ожидала, что он так будет беспокоиться из-за того, что возможно Лестер станет королем. Неловкую тишину, которая повисла над нами нарушил герцог:
- Арабелла, ты не подумай, я тебя не тороплю, но не могу больше так волноваться. Скажи мне хоть что-то.
Ага, наверняка переживает, получит ли свою корону. Уж слишком желанной является она для него, если выдумал такое. Я тяжело вздохнула.
- Лестер, ты меня удивил этим предложением и я даже не знаю, что тебе сказать.
- Удивил? А то, что я был твоим женихом, тебя на такую мысль не наталкивало? Неужели даже не предполагала такое развитие событий?
Повышенный тон в его голосе явно выражал недовольство, скорее даже негодование. Старалась как можно тактичнее вести не простой разговор:
- Мысленно я примерила на тебя роль короля и кажется, ты прекрасно справился бы, но после своей помолвки с Йеном уже ни в чем не уверена. Видела его своим мужем и сейчас трудно представить кого-то рядом с собой, я все еще не отошла после этого убийства. Пойми меня правильно, я не отказываю, но и не говорю тебе «да». Мне просто нужно время, надеюсь ты не обиделся?
Я чуть сжала его руку в знак своей привязанности. Хоть я видела Лестера насквозь и даже на каплю не поверила в его слова, но решила ввести герцога в заблуждение. Он положил другую свою ладонь поверх моей руки:
- Не обиделся, но надеюсь помнишь, что времени у тебя всего несколько дней.
- Знаю, и это очень меня пугает. Как бы там ни было, спасибо тебе за предложение, у тебя и вправду получилось сделать сюрприз. Я дам тебе ответ в день перед своей коронацией. Боюсь сглазить, а то с моими женихами все время что-то происходит.
И я подозреваю, что к этому причастен Джозеф или Родерик, но никаких доказательств не имею. Лестер наклонился и приблизился ко мне на неприлично близкое расстояние. Почувствовала его дыхание на своих устах с которых он не сводил голодный взгляд:
- Я буду считать минуты до этого дня.
Такая близость волновала и совсем не нравилась. Боковым зрением заметила как нахмурился Атрей, кажется еще одно движение Лестера и мой телохранитель набросится на него как хищник на беззащитную газель. Опустила голову и забрала свою руку из мужских ладоней.
- Считаю будет правильным, если обручальное кольцо ты пока заберешь. Вернешь его в субботу.
Нарочно подчеркнула последние слова, пусть считает, что я соглашусь. Ответить на такое предложение означает лишь одно - отдать власть в руки Родерика, а этого делать я не собираюсь. Лестер разочарованно кивнул, забрал с металлического крючка дорогое обручальное кольцо и положил его в карман. Распорядилась, чтобы Атрей направил лодку к берегу, желала закончить этот вечер и привести в порядок свои мысли.
Оказавшись на мели, мой отважный охранник не боясь намочить свою обувь, спрыгнул в воду и потащил наше небольшое плавательное средство на сушу. Лестер был не так отчаян и осторожно ступил на берег. Я приподнялась и перед мной сразу протянулись две мужские ладони. Если положу свои пальцы в столь желанную руку Атрея, то этим проявлю неуважение к герцогу, но и оставлять без внимания парня моей мечты не хочу. На первый взгляд, простой выбор, но он беспощадно бередил душу.
Чтобы деликатно выйти из этой ситуации я опустила свою левую руку в ладонь Лестера, а правую – в Атрея. И хоть сойти на сушу с пышным подолом моего платья не поддерживая ее не просто, зато надеюсь не обидела ни одного из мужчин. Как только мои ноги коснулись земли я сразу выдернула свои руки, хоть отпускать ладонь Атрея не хотелось.
- Арабелла, напомни своему ... , - он сделал небольшую паузу, явно подбирал меткое слово. Наконец злобно стиснув зубы проворчал, - ... охраннику, что сегодня о тебе забочусь я.
Засмеялась в надежде, что такой поступок успокоит герцога. Тем не менее, он продолжал смотреть на меня так, словно сдерживает гнев. Как можно легкомысленнее выдала:
- Не обижайся, просто не все мои кавалеры такие галантные как ты.
Не похоже чтобы он поверил, но эту тему больше мы не обсуждали. До Дворца добрались быстро, однако прощаться со мной Лестер не спешил, а любезно проводил к моим покоям. Пока все охранники кроме Атрея, который пристально следил за каждым движением моего кавалера, проверяли комнаты, герцог расщебетался:
- Это был волнующий вечер. И хоть моего предложения ты не приняла, однако с радостью буду вспоминать его, ведь он прошел в твоем обществе.
Красиво говорить умеет не только он. Чтобы ввести его в заблуждение едва улыбнулась и заверила:
- Но я тебе и не отказала. Боюсь что-то говорить заранее, уже есть горький опыт. Просто подожди до субботы, надеюсь мой ответ тебе понравится, - Лестер вежливо поцеловал мою руку. - Спасибо за чудесный вечер и спокойной ночи!
Не дожидаясь пока охрана покинет мои покои, быстро зашла в комнату. Надоело делать вид, что верю этим лживым словам и наконец избавившись от обременительного общества блондина облегченно выдохнула.
Утром как всегда меня прихорашивала камеристка и рассказывала придворные сплетни. Шепотом, будто открывает страшную тайну, доложила:
- У Патриции сегодня день рождения. Она надеется, что вечером Атрей предложит ей пожениться. Вы же его отпустите раньше?
То, что я услышала мое сознание упрямо отказывалось воспринимать.
- А они разве не помолвлены?
- Нет, просто встречались, однако девушка ожидает официальной помолвки.
Мне понадобилась большая выдержка, чтобы притворяться равнодушной. Какой же Атрей мерзавец. Не хотел жениться на мне и выдумал басню о своей помолвке. Стало горько на душе, сердце словно крепко сжали в железном кулаке. Почему? Почему я настолько ему невыносима? Находясь в его объятиях на мгновение я даже поверила, что не безразлична ему, чувствовала заботливые прикосновения и мужские пальцы, которые трепетно гладили мои волосы. И хоть сразу отогнала от себя эти мысли, однако втайне бушевала надежда, что когда-то желаемое станет реальностью.
Патрисия бодро застилала мою кровать и казалась такой счастливой. Еще бы! Сегодня мужчина моей мечты сделает ее своей официальной невестой, а я так и останусь одинокой и никому не нужной без своего королевства. Горничная поймала на себе мой пристальный взгляд. Чтобы избежать неловкости я проговорила:
- Подойди.
Она покорно опустила голову и приблизилась ко мне. Я открыла свой сундук с драгоценностями и стала гадать, чтобы такое ей подарить. На самом деле самый ценный подарок у нее уже был, я бы не задумываясь выменяла все драгоценности мира на Атрея. Тяжело вздохнула и вытащила изумрудное колье, которое когда-то подарил мне кто-то из аристократов, все равно оно мне никогда не нравилось. Протянула ей и попыталась улыбнуться:
- Слышала у тебя сегодня день рождения. Поздравляю, это тебе!
Не хотелось ничего ей желать, она и так счастлива. Девушка растерянно подняла на меня свой взгляд и словно не веря в мои намерения смущенно прошептала себе под нос:
- Спасибо, вы очень щедры!
Неуверенно взяла украшение из моих рук и поклонилась. Хоть я и завидую Патрисии, однако зла не желаю. Ей сегодня готовиться к помолвке и как бы обидно мне не было и я решила сделать еще один подарок. Все же она будущая жена моего возлюбленного, если эта девушка дорога ему, то я не должна ее обижать. Соперницы в ней не видела, ведь даже если бы Патрисии не существовало, Атрей все равно отказался бы от меня. Властным голосом сообщила свое решение:
- Это еще не все, даю тебе сегодня выходной день, можешь идти.
Она поблагодарила и счастлива покинула комнату. Я должна радоваться за Атрея, он нашел свою возлюбленную, но обида за его ложь все еще донимала меня. Возможно, он сказал - невеста, поскольку считал, что в противном случае заставлю жениться на себе? Что бы там не было, настроение испорчено на целый день. Гордо вышла из покоев и встретилась взглядом с охранником. Он как всегда стандартно поздоровался, а я даже не пожелала отвечать, просто кивнула.
Ждала, что Атрей будет просить отпустить его пораньше, или сам уйдет, ссылаясь на важные дела, я же его не контролировала. Но этого не произошло. За целый день он не обмолвился и словом. Задумчивый, мрачный, что-то явно беспокоило его. Хотя, возможно боится моего скверного настроения. Вечером перед моим свиданием с Квентином не выдержала и сама поинтересовалась:
- Ты лично будешь присутствовать на моей встрече с кавалером?
- Да, А вы имеете для меня другие поручения?
Стоял и смотрел на меня растерянным взглядом, словно не понимал, что я от него желаю. Сегодня он станет официально чужим женихом, и хоть для меня Атрей уже давно помолвлен, но эта мысль невероятно бесила. Его руки опущенные ровно по швам напряглись. Сразу вспомнила какие они нежные на ощупь и как сводили меня с ума в своих объятиях. Поймала себя на неприличной мысли, что мечтаю снова оказаться в его руках. Некстати возникли эти воспоминания и разбудили мое воображение. Стыдясь своих желаний, нервно сглотнула тугой комок, подошедший к горлу:
- Нет, но я подумала, что ты захочешь уйти пораньше. У Патрисии же сегодня день рождения.
Он высоко поднял брови и даже не скрывал своего удивления. Наверняка считал, что я не знаю об этом. Виновато опустил голову и тихо пробубнил себе под нос:
- Ой, я забыл, - это на него не похоже. Неужели я так загрузила его делами, что он даже не помнит, когда день рождения любимой? - Все равно я хочу присутствовать на вашем свидании, если вы не возражаете.
Хочет так хочет, я не против. Даже рада этому, иначе сгорала бы от ревности. Знаю, это неправильно и я стараюсь обуздать эти чувства, ведь скоро они станут супругами. Пока получается плохо. Пользуясь теплыми летними вечерами, сегодня приказала подготовить ужин в беседке между деревьями. Воздух пронизан цветочными ароматами, дневная жара миновала и наступила прохлада. Не видела смысла сидеть в душном зале, хотелось больше времени проводить на улице.
Квентин уже ждал свою даму. Нервно прохаживался у беседки делая небольшие круги. Увидел меня и застыл на месте. Я уверенно подошла и только тогда он словно проснулся, поздоровался и поцеловал мои пальчики. Ужин прошел как я и ожидала. Минимум слов со стороны моего кавалера и никакого комплимента или дерзкого взгляда. Даже не говорил о нашей возможной женитьбе и семейной жизни. Воспринимала его скорее как брата, и как ни старалась мужа, так в нем так и не увидела, а на роль короля он вообще не годился. В конце ужина он проводил меня в покои и быстро исчез, пошел по своим делам.
В коридоре остались только я и Атрей. Задумчивый более чем когда-либо, он показался мне очень расстроенным. И хоть я все еще злилась на него, но внутри меня зародилось желание узнать причину его печали. Мои покои проверили и я величественно зашла в комнату позвав за собой Атрея. Он покорно зашел и плотно захлопнул дверь. Своим испепеляющим взглядом разбудил в моем теле пожар и я пожалела, что позвала его за собой.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZoUuP0wgxXx2C_yR
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.