Вечер у камина с друзьями

— Как ты? — медленно начал Тесей, разглядывая ее лицо. Одной рукой он все еще прижимал Айзу к себе, словно не мог отпустить, а другой провел по ее раненой щеке. Не касаясь, не больно; наоборот, щеку словно овеяло морозным ветром, и Айза больше не чувствовала неприятного покалывания...

Айза вздрогнула и широко раскрыла глаза, увидев, как в часовню, без помех, вошел человек, похожий на пепел. Рэм и Аглай, очевидно, были настолько самовлюбленными и глупыми, что не поставили защиты. Айза хотела застонать от разочарования и ярости, но рука Рэма закрывала ей рот. Вместо этого она мотнула головой, заставив Рэма оглянуться. Только тогда он заметил. — Аглай, — тихо, почти шепотом, сказал Рэм, поворачиваясь ко второму некроманту. Он невольно отпустил Айзу, но это уже не имело значения...

Айза очнулась так же внезапно, как и потеряла сознание. Возвращение в реальность было мучительным: голова гудела, а бедро обжигало, словно по нему растекался огонь от монеты. Айза невольно издала шипение и тут же пожалела о звуке. Минуту она приходила в себя, пытаясь снова привыкнуть к темноте. Одно было ясно: положение ее плачевно. Айза не чувствовала веревок, но осознавала, что не может пошевелиться. Это были чары, и достаточно сильные, чтобы она не могла их снять. По крайней мере, сейчас, когда от малейшего движения ее мутило и голова кружилась...

Пять кладбищ Айза обежала за какие-то два часа. В груди у нее ужасно все горело; она не знала, как вообще до сих пор держалась на ногах, не падала от истощения, усталости, от того, как громко, в страхе и панике билось ее сердце. Она знала, что успевала - видела положение дуны, чувствовала канаты магии, становившиеся слабее. Но это не значило, что Айза могла расслабиться. Дух, заточенный в монете, горел огнем, подгоняя ее к первому кладбищу – последнему из тех, что были отведены Айзе. Она не знала, справился ли со своей частью работы Тесей – и никак бы не узнала...

Айза проснулась от горячего прикосновения к ладони. Она не открыла глаза, но уже знала, что это такое. Монета. Проклятая монета, от которой она никак не могла избавиться. Она преследовала ее повсюду, и Айза не могла ни выбросить, ни избавиться от нее. Другая Айза, словно репейник, цеплялась к ней. Но сегодня, возможно, это было к лучшему. Жатва — время, когда магия становилась непредсказуемой. Если боги и не ходили среди людей, то в этот день они спускались на улицы и скрывались среди смертных. Магия ощущалась иначе...

Людей стало больше – весь Райн заполнился колдунами, некромантами, горожанами и крестьянами, всеми, кто решил посетить могилы перед наступлением жатвы. Айза знала, что людей будет много, но не ожидала такого количества – и теперь должна была днем прятаться от дождя уже не в кофейне, а под скупым навесом – потому что места за столиками просто не хватало. Ее мягко выгнали на улицу, когда она отказалась заказывать четвертую чашку кофе. Райн отчаянно и тем не менее неудачно пытались придать праздничный...

Впрочем, битву все же пришлось отложить. Дорога из остатков магии, с которой Тесей сверялся каждые несколько метров, вывела их к старой части Райна, но там след потерялся. Еще немного странных махинаций, которые Айза никак не могла понять, сузили их зону поисков до пяти домов на одной улице, но это было все, что они могли сделать. В конце концов Айза разочарованно вздохнула. Если бы тогда она не поддалась эмоциям, если бы знала, что Тесей не погиб, что с ним все в порядке – она могла бы уже поймать Аглая, и всему этому уже наступил бы конец...

Тесей лежал на земле. Из груди у него текла кровь, и он совсем не двигался. Был ли он мертв? Знал ли об этом Рэм? Вопросы пролетели в голове Айзы так быстро, что она не успела найти ответа ни на один. Еще мгновение назад она стремилась избежать битвы, но теперь ее пальцы зачесались от мысли взяться за серп. Человек со шпагой, этот неизвестный, стоявший перед ней, несколько мгновений назад ударил Тесея. Возможно, смертельно, но об этом Айза боялась думать. Поэтому закрыла эти мысли до времени в какой-то отдаленной части головы...

Оказалось, Тесей Айзу ждать не стал, и направился сразу же к кладбищу – причем, по словам Алисии, даже радовался, что не застал ее в бугре. Айза даже не могла представить, что это могло бы означать. Вместо этого она поднялась к себе в комнату, быстро переоделась и после недолгих раздумий выложила монету из кармана. За окном уже появился месяц, и даже успел подняться довольно высоко – это означало, что у нее почти не оставалось времени. Скоро духи снова обретут силу; а в последнее время Айзе и впрямь начинало казаться, что в Райне происходит что-то странное...

Айзонька, дорогая моя! Почему ты так редко пишешь нам? Тава и Лин не находят себе места, а у меня вообще сердце разрывается! У отца все в порядке; он уехал на заработки в город, и дома остались только мы с Котом. Ему не стало хуже пока - лекарства помогают. Отец еще привезет. Не трать все деньги на гадалок – толку в том все равно не будет. Иногда надо просто смириться и положиться на волю богов... если они решат помочь Коту, то так тому и быть. А если нет, мы должны это принять и не роптать. Шлю тебе одежды теплой да пояс из овечьей шерсти – чтоб ничего себе не простудила на тех кладбищах...

В красном тумане не было стен, но ощущение лабиринта не покидало Айзу. Она шла, надеясь найти выход и надеясь, что Тесей где-то рядом. Вдруг впереди мелькнула фигура. Айза бросилась вперед без раздумий. Кто, кроме Тесея, мог быть там? Но когда она подошла ближе, стало ясно: это женщина. Ее одежда была странной — старомодной, но с мужским покроем. На ней были брюки, что в те времена считалось роскошью для женщин. А поверх — латы, что казалось совсем невероятным. Айза остановилась, выставив руки вверх, готовая в любой миг применить магию...

Айза сжала листок так крепко, будто он мог испариться в воздухе. Неужели это правда? Она осторожно оглянулась и взглянула на Тесея через плечо. Он сосредоточенно поместил шарик с духом в центр пентаграммы...