После внезапной смерти отца я должна стать королевой и через месяц найти себе жениха. Как среди корыстных кавалеров выбрать того, кого интересую только я? И как заставить свое сердце молчать, когда оно так отчаянно кричит о любви к собственному телохранителю, который ко мне равнодушен? Все было бы не так плохо если бы мои враги не плели интриги, а претендентов на мою руку не становилось все меньше. Неожиданно для себя, я стала пленницей в собственном дворце и мне досталась роль подарка будущему королю.
Встречайте новую увлекательную историю от Нины Аморес
Пролог
Ночь окутала тьмой землю и принесла на своих невидимых крыльях легкую дремоту. Даже в обычно шумном королевском дворце воцарилась тишина. Кажется, это лучшее время для обсуждения тайн. На дорогом позолоченном подсвечнике, одиноко горела единственная свеча и тускло освещала просторный кабинет, в котором выделялись фигуры двух мужчин. Один из них сидел на широком кресле за массивным деревянным столом и, не спеша пил красное вино.
- Значит, король мертв. Мы не можем пренебречь такой возможностью и не воспользоваться шансом захватить власть в свои руки.
Другой мужчина, явно моложе своего собеседника, сидел на мягком диване возле незажженного камина, который был идеально вычищен и в нем почти не осталось следов пепла. Приглушенным голосом второй заговорщик поинтересовался:
- Что предлагаете? Государственный переворот?
- Не так радикально, - отрицательно покачал головой благоразумный мужчина, удивляясь пылу юноши. - Нужно действовать осторожно и хитро. Принцесса - наш ключ к власти. Она юная и неопытная, ты женишься на ней, станешь ее регентом. Это считай неограниченная власть в твоих, а значит и в моих руках.
Парень, не выдержав волнения, поднялся на ноги и неспешными шагами принялся мерить комнату. Такое будущее не очень ему нравилось. Конечно, он мечтал стать королем, но то, что вместе с Королевством ему в подарок достанется еще и королева, не радовало. Его привлекали покорные девушки, застенчивые и милые, однако это не те качества характера которыми обладала принцесса. В конце концов, немного обдумав предложение, которое на самом деле было приказом, остановился у стола и взглянул своему собеседнику в морщинистое лицо:
- А с чего бы это Арабелле выходить замуж за меня? У нас непростое прошлое, и насколько я помню у нее уже есть жених.
Тот лишь небрежно взмахнул рукой. Казалось, на пути к своей цели его не пугают никакие трудности:
- О женихе я позабочусь, помолвка будет расторгнута. Если она желает править, то вынуждена будет заключить брак. И тут рядом окажешься ты. Сначала можешь не проявлять заинтересованность к ней, но постепенно начинай дарить небольшие знаки внимания. Потом признаешься, что вроде бы неожиданно влюбился . Не думаю, что уверить невинную девушку в искренности своих чувств для тебя будет сложно.
На самом деле он уже был уверен в своей победе и в идеальности такого коварного плана. Но иногда судьба любит вносить свои коррективы, и что будет на этот раз покажет только время...
***
Я сидела в роскошном кабинете за рабочим столом и раздумывала над правильностью своего решения. Мне нужно позаботиться о собственной безопасности. Кажется, нашу семью преследуют несчастья. Моего отца, короля Теодора Абрамса, жестоко убили несколько дней назад, а мой брат Оливер уже год как погиб при загадочных обстоятельствах. Свою мать я едва помню, она умерла когда рожала мою сестру, которая тоже пребывает на небесах. В случайность этих событий не верилось, а отцовскую смерть я расцениваю как прямую угрозу своей жизни, потому что теперь я единственная наследница престола.
Послышался стук в дверь, который вернул меня в реальность. Дрожащим голосом позволила войти, ведь знала, кто сейчас появится в комнате. Не ошиблась и перед глазами предстал он – еще красивее чем я его помнила. Встал у двери и чуть наклонив голову вниз, взглянул на меня своими шоколадными глазами так, что в теле загорелся пожар:
- Вы звали меня, Ваше Высочество?
От его бархатного голоса по моему животу словно пробежалась стая мурашек, вызывая едва ощутимую щекотку. Несмотря на свои пылающие щеки, я кивнула и приказала ему сесть. Похоже, давно забытые чувства к этому мужчине возвращаются с новой силой, заставляя меня, еще раз подумать над своим решением. Пока Атрей медленно приближался, заметила как он возмужал, его темные волосы были опрятно зачесаны назад, а на сером камзоле с черными пуговицами не видно ни одной складочки. На силу прекратила любоваться им и начала непростой разговор, ради которого и приказала ему явиться:
- Как ты знаешь, моего отца жестоко убили в собственных покоях, - воспоминание об этом ужасном событии оказалось для меня сложным и на глаза снова навернулись слезы. Хоть и обещала больше никогда не плакать, однако кажется еще немного и не сдержу своего слова. Королева, которой я теперь стала, должна быть сильной, тем более перед Атреем, он же наверняка до сих пор считает меня маленькой, избалованной девочкой. Проглотив горький комок боли, который подошел к горлу, продолжила. - Я боюсь, что нечто подобное может произойти и со мной, поэтому мне нужна надежная охрана. Бартоломью - глава охраны моего отца не справился со своей работой и я его уволила. Необходим новый человек на эту должность - тот, кто обеспечит надежную защиту, тот, кому я могу доверять. Предлагаю эту должность тебе.
В комнате воцарилась неловкая тишина. Атрей сверлил меня взглядом, словно хотел что-то разглядеть во мне. Похоже от такой инициативы он был не в восторге:
- Это приказ?
- Предложение повышения по службе. Не хочу заставлять тебя выполнять то, чего ты не хочешь.
Уголки его, таких желанных губ едва поднялись вверх, словно он насмехался надо мной:
- И чем вызвано такое предложение? Мое отношение к вам не изменилось, оно такое же как и шесть лет назад.
Мои щеки снова вспыхнули румянцем и загорелись еще больше. Знала, этот разговор будет сложным, но я надеялась, что Атрей не вспомнит о моем позоре. Мне тогда было тринадцать лет и я испытывала безумную любовь к этому невыносимому парню, которому к тому времени едва исполнилось двадцать и его назначили меня охранять. Не знаю почему, но он полностью завладел моим сердцем. Все попытки привлечь его внимание заканчивались неудачей, Атрей упрямо не замечал во мне девушку. Решила признаться в своих чувствах, в конце концов я принцесса и никто не сможет мне отказать – наивно думала я.
На балу в новогодний вечер, я набралась смелости и вышла в зимний сад. Знала - парень направится следом, такова его работа. Убедилась, что на улице только мы и я ему призналась. Надеясь на взаимность рассказала о своей первой, настоящей, чистой и искренней любви к нему. До сих пор помню обидные слова, которые навсегда запечатлелись в моей душе:
- При всем моем уважении, принцесса Арабелла, ваши чувства не взаимны и никогда таковыми не станут. Вы еще совсем юная, но со временем поймете, что ошибаетесь в отношении меня. Эта ваша детская любовь совсем скоро пройдет. Я - простой охранник, не достойный вас. Вам суждено выйти замуж за принца или, в худшем случае, за богатого герцога, так что не стройте призрачные мечты по отношению ко мне. И даже если бы мы были одного социального положения наши жизненные судьбы разные, так что забудьте о своем телохранителе, принцесса.
Такого унижения я еще никогда не испытывала. В одно мгновение ему удалось разбить мое сердце, достоинство и надежды. Но худшее ждало меня впереди. Мой тогда еще живой старший брат Оливер вместе со своим другом герцогом Лестером стали свидетелями этого позорного признания и выслушав ответ Атрея разразились смехом за соседними кустами самшита. Они победной походкой появились перед моими глазами, полными слез. Оливер не сдерживая смеха заявил:
- Вот это новость! Наша Арабелла влюбилась. Я немедленно расскажу обо всем отцу.
Не дав произнести мне и слова он со своим незаменимым другом побежали во дворец. Я стояла словно вкопанная, знала, если Оливер что-то задумал, то его не остановить. Решаясь на этот шаг я даже не представляла такого финала. Я потерпела полное фиаско. Собирая остатки своей гордости развернулась и высоко подняв голову поторопилась в свою комнату. Как учили преподаватели - в любой ситуации нужно оставаться принцессой. Атрей молча шел позади и когда я уже переступила порог своих покоев он опустив голову тихо сказал:
- Я не хотел, чтобы так получилось.
Я захлопнула дверь перед его носом. Это все из-за него, и как он осмелился отказать мне, принцессе целого королевства? Взглянула на себя в зеркало – красавица. Благодаря моей камеристке каштановые волосы собраны в высокую прическу, карие глаза смотрят из-под длинных черных ресниц, губы в меру красные, а на щеках свежий румянец. Темно-синее платье выгодно подчеркивало тонкую талию перекликаясь с украшениями на шее и роскошной диадемой с сапфирами. Оказывается для него я недостаточно хороша и даже мой статус принцессы не помог. С ненавистью сняла диадему и швырнула на пол. Я почти целую ночь проплакала, не знаю откуда взялось столько слез, казалось еще немного и затоплю ими комнату.
На следующий день о моем разговоре с Атреем знали все жители дворца. До меня доносились слухи, насмешки и перешептывания, казалось я стала всеобщим посмешищем. Отец сердился. Вызвав меня к себе он строго объяснил, что мой поступок не достоин принцессы, и вообще ни одной девушке не подобает так себя вести. Атрея он сразу перевел в свою охрану, и я стала видеть его реже и больше не разговаривала с ним. Злилась на парня, ведь в том, что по дворцу ходят такие слухи виноват он. О моем признании знало лишь три человека, так что кто-то из них не удержал язык за зубами. И я не исключала, что это был наглый охранник, не каждый день тебе признается сама принцесса. Потом от преподавателей я выслушивала многочисленные лекции этикета, а через месяц король сообщил о моей помолвке с принцем соседней страны Даррелом Родманом, так что моя судьба уже была определена...
Выныривая из болезненных воспоминаний я старалась оставаться спокойной и не выказывать своего волнения:
- Зато мое отношение к тебе изменилось, ты был прав и моя детская влюбленность быстро прошла, если об этом речь.
Поймала мысль, что больше убеждаю в этом себя чем его. Все эти годы чувства к Атрею пылали огнем в моем сердце и только за последний год я смогла подавить их, и не мечтать об этом парне. Наконец-то я его разлюбила. Добавила нотки возмущения в голосе и продолжила:
- К тому же у меня есть жених и через месяц состоится наша свадьба. Я выбрала тебя на эту должность потому что никому не могу доверять, а однажды ты спас моему отцу жизнь и надеюсь если будет необходимость сделаешь тоже самое и для меня.
Атрей защитил моего отца от вражеской стрелы, предназначавшейся королю. Он прикрыл правителя собой, повалив его на землю и стрела попала рядом, чудом никого не задев. Я не врала, когда решила назначить Атрея главой своей охраны, то руководствовалась исключительно этим случаем. Кроме того, парень зарекомендовал себя как искусный воин, верный и честный слуга. Облегченно выдохнув он согласился:
- Для меня большая честь служить вам, но если я стану главой вашей охраны, то считаю, что необходимо увеличить количество часовых, которые постоянно сопровождают вас. Двое будут идти позади, двое - впереди и по одному с каждой стороны от вас, всего - шесть. В случае необходимости они смогут создать собой круг спрятав вас в центре. Также рекомендую выселить всех из Королевского крыла и разрешить заходить туда только с разрешения. Таким образом в ваши покои будет сложно добраться, поэтому вероятный убийца будет искать другие способы. Тем не менее, вашу комнату следует проверять каждый раз как вы будете туда заходить. Если позволите, то такие меры следует предпринять хотя бы до тех пор пока не найдут убийцу короля Теодора. Я считаю это кто-то из приближенных лиц, ведь незаметно зайти в королевские покои и тихо убить короля ножом не оставив следов сможет не каждый.
Слушая его предложения я убедилась в правильности своего решения. Надеюсь он сможет меня защитить. Выпрямившись в кресле старалась казаться величественной:
- Хорошо, я разрешаю вам применить все эти меры по моей безопасности. Есть еще одна вещь которую я хочу поручить тебе, - в его глазах я заметила любопытство. Он пристально наблюдает за мной и кажется следит за каждым моим движением, - расследованием убийства короля занимается первый советник Родерик Геллман, но я ему не доверяю. До сих пор у него нет ни одной зацепки. Желаю, чтобы ты проводил параллельное расследование. Убийца моего отца должен быть наказан.
Стоит мне было вспомнить об убийце, как в кабинет без стука ворвался мой дядя Джозеф Абрамс. Вот кого я боялась больше всего. У них с королем всегда были напряженные отношения, отец подозревал его в причастности к смерти Оливера, но доказательств так и не нашли. Все годы дядя с двумя дочерьми и женой жил в отдаленном герцогстве и в столице появлялся редко. Собственно говоря, он имел наибольшую выгоду во всех этих смертях и сейчас был вторым в очереди на престол.
Поскольку я не достигла своего совершеннолетия, то согласно правилам наследования дядя должен был бы стать моим регентом и два года фактически управлять страной и моей жизнью. Единственный вариант этого избежать - это выйти замуж и тогда регентом станет мой муж. Именно так я собиралась поступить, надеюсь Даррел Родман быстро ответит на мое письмо в котором я попросила сыграть нашу свадьбу как можно быстрее, все же мы шесть лет помолвлены и безразлично, что видела я его лишь раз. Чтобы не предоставлять дяде власть я готова выйти замуж за любого, не зря отец ему не доверял и возможно именно он является убийцей, которого все так старательно разыскивают.
Джозеф Абрамс не обращая внимания на присутствие Атрея, который встал и опустил голову, поспешил ко мне с претензиями:
- Арабелла, Бартоломью сказал, что ты его уволила. Он знатная персона и служит при дворе много лет. Твой поступок не умен и безоснователен, к тому же ты не имеешь права такое делать, я твой регент и такие вопросы следует решать мне.
Регентом он еще не стал, но уже не воспринимает мои приказы, считает – я буду марионеткой в его руках. Кажется Джозеф уже примерил корону и не желает с ней расставаться, придется его разочаровать. Продолжая сидеть в широком кресле, я властным тоном попыталась опустить дядю с небес:
- Почему вы ворвались в мой кабинет без разрешения? Ваши претензии не принимаются, мне кажется вы не совсем понимаете законы нашей страны, а так стремитесь стать моим регентом. Что ж, придется объяснить. Формально – я еще не королева, а лишь принцесса. Моя коронация состоится через месяц и только тогда вы можете претендовать на роль регента. До тех пор вы не можете управлять страной и обсуждать мои приказы. Но после коронации я выхожу замуж, и мой муж станет регентом, поэтому ваше поведение для меня непонятно. Теперь насчет самого Бартоломью. неужели смерть короля для вас не является веской причиной для его увольнения? Он не справился со своей работой и доверять ему жизнь я не намерена. Все решения которые касаются меня - я могу принимать самостоятельно, и в вашем одобрении не нуждаюсь.
Джозеф растерянно опустился на кресло. Видимо, он не ждал такого резкого ответа. Медленно достал из кармана носовой платок и протер им лоб:
- А ты хорошо подготовилась, вижу давно уже выросла. И кого, позволь узнать, ты назначила на должность главы своей охраны?
Взглянув на Атрея, который продолжал стоять, я заметила, что на его обычно безэмоциональном лице что-то изменилось. Он внимательнее рассматривал меня и, поймав мой взгляд, опустил глаза вниз. Величественным голосом, отразившимся эхом в комнате я произнесла:
- Атрей Уотерс теперь глава моей охраны.
Джозеф недовольно смерил взглядом охранника. Как и я ожидала дядя не радостно воспринял эту новость:
- Арабелла, он не имеет опыта, совсем молод и не подходит на эту должность. В таком деле не следует поддаваться личным симпатиям и чувствам. Влюбленность - не повод для повышения по должности.
- Да как вы смеете? - разразилась я гневом. Неужели ошибка которую я совершила шесть лет назад будет преследовать меня вечно? - Никакой влюбленности нет, у меня свадьба через месяц, надеюсь свои ложные предположения вы не озвучите моему жениху. Атрея я назначила потому, что он имеет опыт в том, как спасать жизнь властителю и зарекомендовал себя искусным воином и надежным охранником.
Атрей слушая мою хвалебную оду поднял на меня глаза и уверенно произнес:
- Спасибо за эту возможность, Ваше Высочество, постараюсь оправдать ваше доверие.
Дядя едва сдерживал гнев. Я видела как тяжело ему это дается. Однако отказываться от регентства не собирался:
- Позволь поинтересоваться: твой жених, о котором ты говоришь, это случайно не Даррел Родман? - я гордо кивнула в ответ. Интересно, что он придумает, чтобы расстроить этот брак. Почему-то на его лице засияла легкая улыбка. - Придется тебя огорчить. Несколько дней назад мы получили письмо, в котором принц разорвал помолвку с тобой, поэтому свадьбы не будет. Неужели тебе не сообщили?
Это меня очень удивило. Зачем Дарелу отказываться от меня теперь, когда женившись на мне он станет королем? Такой шаг лишен логики. Конечно я не воспылала неожиданной любовью к своему бывшему жениху, но такая новость очень меня расстроила. Джозеф внимательно наблюдал за моей реакцией, казалось, что он уже праздновавшей свою победу. Не выдержав, я поинтересовалась:
- Откуда вам об этом известно?
- Родерик Геллман показал мне письмо, я сам его прочитал. Поэтому, милая племянница, - как змея прошипел он последнее слово и поднялся на ноги, - если ты не найдешь себе жениха в течение месяца и не выйдешь замуж, то я стану твоим регентом. Конечно, жениться на тебе ради трона кто-то может и согласится, но как показывает практика, даже с таким приданным никто не торопится брать тебя в жены.
В моей голове эти слова прозвучали как гром и больно отозвались в сердце. Довольный собой Джозеф покинул комнату, сильно хлопнув дверью. Как я ни старалась первый бой был проигран. Если этот мужчина станет моим регентом, то будет распоряжаться моей жизнью как заблагорассудится, может даже выдать замуж за нужного ему человека и управлять страной через него. Хотя я более склонна считать, что ему выгоднее меня убить и получить абсолютную власть. От моих размышлений меня оторвал взволнованный голос Атрея:
- Ваше Высочество, с вами все хорошо?
– Да, - покачав головой неуверенно ответила я. - Дай мне минуту опомниться, не каждый день узнаешь о разрыве помолвки. Скажи Кифу, пусть немедленно вызовет ко мне Родерика.
Пока охранник выполнял мой приказ я пыталась справиться со своими эмоциями. Почему в самую трудную минуту моей жизни я осталась совсем одна? Одновременно меня покинули и отец, и жених. Кажется этот день уже не может стать хуже. И где мне за месяц найти будущего мужа? Хорошо хоть должность для Атрея отвоевала. Он покорно стоял у моего стола и заинтересованно смотрел на мои страдания, словно чего-то ждал. Ну, конечно, я же так и не вручила ему атрибуты его власти. Открыла верхний ящик стола и достала оттуда печать и брошь, которые должны принадлежать главе моей охраны. Подошла к мужчине и протянула печать:
- Поздравляю с назначением. Обычно такая процедура проходит в более торжественных обстоятельствах, но у нас траур и неизвестно когда состоится ближайшее совещание. Мне нужно, чтобы к своим обязанностям ты приступил немедленно. У меня совсем ненадежная охрана, и как видишь, они даже не сообщили о приходе дяди.
- Не беспокойтесь, я выясню причину такого поступка.
Сказав это он осторожно взял печать с моей ладони едва прикасаясь к ней пальцами. Секундное прикосновение взволновало меня, оно послало телу невидимый импульс от которого все внутри меня задрожало. Находясь очень близко от Атрея я попыталась прицепить брошь на его камзол. Нос уловил приятный аромат духов которые напоминали лаванду с терпкими примесями миндаля и чего-то еще. Его присутствие волновало, рядом с ним я почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, какой была в миг нашего знакомства.
- Вы пытаетесь проткнуть мое сердце или мой камзол? - насмешливо спросил он. Я поняла, что булавкой уколола его в грудь. Отпустила брошь, которая ненадежно держалась лишь с одной стороны и отступила к своему креслу:
- Извини. Прикрепи ее сам, на одежду из толстой ткани, трудно надеть украшение. Приказ о твоем назначении я подпишу сегодня, так что можешь смело приступать к своим обязанностям. Сейчас Родерик поделится результатами расследования. Возможно у тебя получится выяснить что-то еще.
Атрей понимающе кивнул и закрепил брошь, при этом как-то странно улыбаясь. Похоже все-таки он был доволен новой должностью, хоть и старался не выказывать своей радости. В дверь неуверенно постучали и они едва приоткрылись. Заглянул перепуганный Киф, паж прислуживающий мне. Сегодня, его всегда бледное лицо, казалось еще белее и на фоне светлых волос выглядело несколько жутковато. Тихим голосом он доложил:
- Пришел первый советник Родерик Галлман.
Я приказала впустить советника и грациозно села в кресло. Уверенной походкой Родерик зашел в кабинет держа в руке бумаги и поздоровался в поклоне:
- Здравствуйте! Вы хотели меня видеть, Ваше Высочество?
Не дожидаясь моего ответа он удобно устроился в кресле напротив. Я сделала жест рукой приказывая этим самым присесть и Атрею, что он и сделал.
- Как продвигается расследование убийства короля? - советник недовольно перевел взгляд на охранника, всем своим видом показывая нежелание говорить. Мне пришлось повторять. - Атрей отныне глава моей охраны, так что рассказывайте все, возможно у него получится найти новые доказательства.
Родерику такое заявление явно не понравилось. Еще бы. Первый советник страны должен отчитываться перед несовершеннолетней принцессой, которая хочет поиграть во власть и молодым охранником. По крайней мере именно это я увидела в его зеленых глазах, наполненных злостью. Он развел руками:
- Нечего рассказывать. Короля нашли мертвым в собственной постели с перерезанным горлом, вероятно убийца применил нож или кинжал. Охранники никого не видели, они взяты под стражу, кто и как проник в покои неизвестно. Но расследование движется в правильном направлении и уже скоро будут результаты.
Я тяжело вздохнула. Какое же это правильное направление если до сих пор ничего неизвестно? Либо Родерик не желает делиться новыми фактами, либо он так плохо работает. Я была более склонна к первому варианту. Надеюсь у Атрея получится что-то узнать. Существовал еще один вопрос, который волновал меня:
- Это правда что принц Даррел разорвал помолвку со мной?
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZnwdlxgesS7IJyBa
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю