«Обратная сторона Луны»: звучит романтично, не так ли? Это выражение стало символом всего неизведанного, загадочного, манящего и недоступного. Дело в том, что с Земли возможно наблюдать только одно полушарие Луны. Это связано с тем, что у Луны период вращения вокруг своей оси очень близок периоду её вращения вокруг Земли. Так что любуясь Луной с Земли, мы всегда видим одну и ту же сторону. Ну а то, что нельзя увидеть, всегда возбуждает большое любопытство.
Увидеть обратную сторону Луны первыми получилось у советских исследователей в теперь уже далёком 1959 году: советская автоматическая межпланетная станция «Луна-3» обогнула обратную сторону Луны по направлению с Юга на Север, сделав множество фотографий. После проявления плёнки на борту, изображения были переданы на Землю с помощью фототелевизионной системы «Енисей». Множество значимых географических объектов теперь носят названия, данные им нашими исследователями: «Море Москвы», «Море Мечты» (речь идёт о лунных морях, в которых вместо воды — базальт), кратеры «Циолковский» и «Менделеев».
Американцам со временем тоже удалось сфотографировать Луну со всех сторон. Но больше всех в исследовании обратной стороны Луны преуспели китайские товарищи. Лунная программа Китая под названием «Чанъэ» стартовала ещё в 2007 году: тогда был запущен первый китайский искусственный спутник Луны «Чанъэ-1», проработавший полтора года и передавший много ценной информации.
В 2019 году Китай осуществил первую в истории человечества посадку лунохода Юйту-2 (вместе с посадочной платформой) на поверхность обратной стороны Луны в кратере Фон Карман. Примечательно, что луноход работает и по сей день, побив все рекорды как по длительности работы, так и по пройденному по поверхности Луны расстоянию. За это время луноход совершил множество научных открытий.
Но самая настоящая сенсация случилась буквально несколько дней назад: 25 июня китайская возвращаемая капсула «Чанъэ-6» впервые в истории доставила образцы грунта с обратной поверхности Луны на Землю. Космический аппарат «Чанъэ-6» был запущен 3 мая 2024 года ракетой-носителем «Чанчжэн-5 Y8» с космодрома «Вэньчан» на острове Хайнань. Прилунился аппарат 2 июня в бассейне «Южный Полюс — Эйткен», собрал грунт и 4 июня отправился на Землю. Всего в состав «Чанъэ-6» входят четыре модуля: орбитальный модуль, лунный посадочный модуль, подъёмный модуль и возвращаемая капсула.
Следует отметить, что грунт с видимой поверхности Луны китайцы доставили ещё в 2020 году на автоматической межпланетной станции «Чанъэ-5». Но сенсацией это не стало, поскольку гораздо ранее лунный грунт (реголит) с этой стороны Луны на Землю удавалось доставлять и американским, и советским лунным аппаратам.
Чем же так привлекателен лунный грунт? Помимо сугубо научного интереса, известно, что он содержит изотоп гелий-3, причём в количестве, многократно превышающем его запасы на земле. Считается, что гелий-3 представляет большую ценность для термоядерной энергетики. Другое дело, что эта энергетика у нас на Земле пока существует только на уровне научных изысканий. Хотя как знать, может когда-нибудь грузовые челноки, непрерывно снующие между Луной и Землёй, станут обыденностью.
Мы, в России, про Луну тоже не забываем. Последняя попытка покорить спутник Земли имела место летом 2023 года. Тогда мы запустили межпланетную автоматическую станцию «Луна-25». К сожалению, «аппарат прекратил своё существрвание в результате столкновения с поверхностью». Однако российская лунная программа продолжается. На очереди — новые миссии: «Луна-26» и «Луна-27». Будем надеяться, что они пройдут успешно.
