В то время как мир, похоже, проигрывает битву с изменением климата и его потенциально катастрофическими последствиями, тихая армия экосистем работает за кулисами, поглощая и накапливая атмосферный углекислый газ.
Эти важные экосистемы, также известные как поглотители углерода, не только незаметные герои в нашей борьбе с изменением климата, но и могут спасти нашу планету, если мы будем о них заботиться.
Но что такое поглотители углерода и почему они так важны?
Поглотители углерода — это экосистемы с исключительной способностью поглощать и накапливать больше углекислого газа, чем они выделяют в атмосферу. Они делают это через процесс, называемый углеродным секвестрированием.
Углекислый газ, или CO2, вместе с метаном является основным парниковым газом, способствующим глобальному потеплению. Поглотители углерода помогают смягчить изменение климата, буквально удаляя CO2 из воздуха, которым мы дышим.
Четыре ключевые экосистемы, которые превосходно сокращают содержание CO2 в атмосфере:
Водно-болотные угодья
Водно-болотные угодья, включая болота, мангровые леса и торфяники, считаются самыми эффективными поглотителями углерода в мире.
Они хранят невероятное количество CO2, главным образом в почве. Например, торфяники занимают почти 3% нашей планеты, но хранят примерно 30% всего углерода, содержащегося на суше. Это в два раза больше, чем все леса мира вместе взятые.
Их способность удерживать воду и медленный распад органических веществ создают идеальные условия для долгосрочного хранения углерода.
Бореиальные и тропические леса
Леса также играют ключевую роль в углеродном секвестрировании. Хотя они хранят меньше углерода на гектар, чем большинство водно-болотных угодий, их размер все же делает их глобально значимыми.
Деревья поглощают CO2 во время фотосинтеза. Углерод затем хранится, главным образом в виде углеводов, которые растения используют для немедленного и долгосрочного роста. Все фотосинтезирующие растения проходят этот процесс, превращая солнечный свет в химическую энергию.
Исследования показали, что даже старовозрастные леса продолжают накапливать углерод, когда ранее считалось, что они углеродно-нейтральны, то есть не поглощают и не выделяют это соединение в атмосферу.
Океаны
Мировые океаны считаются крупнейшим поглотителем углерода, поглощая почти 25% CO2, выбрасываемого в атмосферу нашей планеты каждый год.
Океаны поглощают углекислый газ через различные физические и биологические процессы, но они также являются домом для множества морских организмов, таких как макроводоросли (морские водоросли) и фитопланктон.
Фитопланктон — это микроскопические организмы, которые живут в широком диапазоне соленых, солоноватых и пресноводных сред по всему миру. Большинство из них — одноклеточные растения. Фитопланктон не только играет ключевую роль в морской пищевой цепи, но и ответственен за значительную часть углеродного секвестрирования океанов.
Морские водоросли, такие как ламинария и саргассум, также обладают большим потенциалом для хранения углерода. Их быстрый рост и высокая скорость поглощения CO2 делают их идеальными кандидатами для массового культивирования.
Фермерство морских водорослей предлагает простое, но многообещающее решение для изменения климата, с несколькими способами захвата углерода.
Во-первых, часть выращенных морских водорослей естественным образом отрывается и тонет на дно океана, запирая углерод, который они поглотили во время роста.
Во-вторых, собранные микроводоросли можно использовать для создания долговечных продуктов, таких как биопластик, биотопливо, пищевые продукты и другие изделия, предотвращая дальнейшие выбросы углерода, что создает замкнутый и устойчивый углеродный цикл.
Наконец, морские водоросли можно сжать и затопить в глубокие океаны для постоянного хранения, эффективно удаляя углерод из атмосферы.
Арктическая тундра
Эта экосистема хранит большинство своего углерода в слое вечной мерзлоты — типе замороженной почвы, в основном встречающейся в арктических регионах, включая Аляску, Россию и Гренландию.
Вечная мерзлота хранит углерод в виде замороженных растительных остатков и метана. Количество углерода, хранящегося в замороженных почвах, оценивается вдвое больше, чем количество углерода, находящегося в нашей атмосфере.
Поглотители углерода важны как никогда, но это палка о двух концах
Поглотители углерода имеют решающее значение для регулирования климата планеты. Мы можем быть уверены в одном: наша способность сохранять и восстанавливать эти важные экосистемы является фундаментальной в нашей борьбе с глобальным потеплением и потенциально разрушительными последствиями изменения климата.
Защищая поглотители углерода, мы уменьшаем количество атмосферного CO2, снижаем риск климатических катастроф и сохраняем биоразнообразие и экосистемные услуги, предоставляемые этими местообитаниями.
Поглотители углерода работают безупречно в сбалансированной экосистеме. Однако в настоящее время они сталкиваются со многими угрозами, в основном со стороны человека.
Что я имею в виду под этим?
Возьмите, к примеру, Амазонские леса. Оценивалось, что они хранят более 140 миллиардов метрических тонн углерода, но они официально стали источником углерода, а не поглотителем — по крайней мере, бразильская их часть.
Вырубка лесов, лесные пожары и деградация земель — три основных причины потери лесного покрова — также ответственны за превращение поглотителей углерода в источники углерода.
Когда деревья рубят или сжигают, они выпускают захваченный углерод в нашу атмосферу, увеличивая уровень атмосферного CO2 и способствуя глобальному потеплению. Кроме того, оставление почв без растительного покрова может дополнительно способствовать выделению CO2.
С другой стороны, Арктический отчёт Национального управления океанических и атмосферных исследований США за 2019 год обсуждает значительное влияние оттаивания вечной мерзлоты на глобальный углеродный цикл.
С повышением температуры и оттаиванием вечной мерзлоты она может выделять накопленный углерод и метан в атмосферу. Хотя метан составляет лишь небольшую часть чистого дополнительного выброса углерода, его более высокий потенциал нагрева делает его более значимым, чем CO2.
Этот процесс создает эффект снежного кома: выделяющиеся газы ускоряют глобальное потепление, что приводит к большему оттаиванию вечной мерзлоты.
Согласно недавним исследованиям Университета Аляски в Фэрбенксе, Арктика могла превратиться из поглотителя углерода в его источник, потенциально выделяя углерод в атмосферу.
Это изменение имеет серьезные последствия для изменения климата, предполагая, что Арктика теперь способствует, а не снижает уже тревожный уровень углекислого газа в воздухе.
Таким образом, эти экосистемы могут быть палкой о двух концах: если мы не будем правильно сохранять и управлять ими, они могут постепенно становиться ускорителями глобального потепления.
Вот два способа, как мы можем помочь защитить эти области:
Помогать защищать и восстанавливать природные местообитания, такие как водно-болотные угодья и леса
Если вы живете рядом с одной из этих экосистем, вы можете принять участие в проектах по восстановлению, проводимых в вашем регионе.
Если вы в США, Агентство по охране окружающей среды имеет инициативу по добровольному восстановлению и защите водно-болотных угодий:
«Добровольное восстановление и защита водно-болотных угодий включает мероприятия, связанные с восстановлением, реабилитацией или защитой водно-болотных угодий, которые не требуются законом или нормативными актами».
Кроме того, они проводят программу грантов на восстановление водно-болотных угодий и водоемов «5 Start Wetland and Waters Restoration Grants». Эта программа предлагает гранты, техническую поддержку и возможности для обмена информацией, чтобы способствовать общественным проектам по восстановлению.
Если вы в Европе, вы можете проверить веб-сайт Европейского корпуса солидарности для получения информации о волонтерских возможностях или инициатив программы LIFE по восстановлению водно-болотных угодий.
Если вы в Азии, ознакомьтесь с веб-сайтом Wetlands International, чтобы найти способы помочь. Это неправительственная организация, занимающаяся «сохранением и восстановлением водно-болотных угодий, их ресурсов и биоразнообразия в регионе Южной Азии».
Это всего лишь несколько доступных программ. В зависимости от вашего местоположения, вы можете найти больше вариантов и способов внести свой вклад.
Продвигать и поддерживать устойчивые методы использования земель, такие как агролесоводство и пермакультура
Один из способов внести свой вклад — покупать местные и органические продукты. Покупка местных продуктов минимизирует их углеродный след, а покупка органических продуктов означает, что они соответствуют определенным критериям устойчивости.
Кроме того, если у вас есть место (а иногда даже если его нет!), вы можете начать свой собственный огород или посадить фруктовые деревья во дворе. Я видел людей, выращивающих картофель в горшках.
В процессе решения сложных вопросов изменения климата мы должны признать важную роль экосистем — поглотителей углерода. Они являются нашими наиболее эффективными союзниками в смягчении глобального потепления и, соответственно, в борьбе с последствиями изменения климата, которые неизбежно затронут планету, если текущие тенденции сохранятся.
Понимая их важность и поддерживая эти экосистемы, мы можем обеспечить более стабильное будущее для нашей планеты. Сохранение их сделает наше будущее более устойчивым.
