Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/ZoJq7lih3lp03gOq
Началоhttps://dzen.ru/a/Znp6xsXTs0806GF2
Наконец! Наконец-то Атрею все-таки удалось спасти меня от моих горе-женихов. Решив, что этот вопрос нужно обсудить наедине в моем кабинете, мы направились туда. Сад - ненадежное место для важных разговоров, любой может все услышать. Пребывая в приподнятом настроении, шелестя пышным подолом своего платья по каменной дорожке ведущей во дворец, я решила проверить свои догадки:
- Справа твой брат Филипп?
- Да, Ваше Высочество! - хрипло отозвался Атрей. В его голосе чувствовалось напряжение.
- Почему ты нас не познакомил?
- Он вас и так знает, а представлять новых охранников не заведено. Простите если этим поступком обидел вас.
Конечно, я знаю придворные правила, однако надеялась, что со своим братом он меня познакомит лично. Все же за последнее время Атрей стал для меня ближе чем кто-либо, и я надеялась это взаимно, но, видимо, я ошибалась. Измена Сибиллы окончательно лишила ее статуса моей лучшей подруги, в которой я так нуждалась. Глава охраны знал все, что происходило со мной последние дни, почти все мои тайны. Но похоже о его секретах я так и не узнаю.
- Не обидел, просто вы похожи и хотела удостовериться в своих подозрениях, - приветливо взглянула на его родственника. – Добро пожаловать в мою охрану, Филипп! Надеюсь ты меня хорошо будешь охранять.
Парень растерялся, однако уже через мгновение овладел своими мыслями и слегка поклонился:
- Постараюсь оправдать ваши надежды, Ваше Величество.
Манеры Филиппа такие же как и у его брата. Неужели Атрей провел лекцию как обращаться с королевой? Оказавшись в кабинете наедине с главой своей охраны, села в кресло и указала ему место напротив. Он неторопливо начал рассказывать:
- Возможно вы знакомы с графом Йеном Франдерманом? Знаю его давно, мы вместе служили и он остался моим другом. Сразу, как только я начал искать для вас жениха и никого подходящего среди герцогов не нашел, мой выбор пал на него. Написал ему письмо и друг прибыл в столицу. Не мог рассказать Йену правду пока не убедился, что даже в случае отказа он будет держать язык за зубами. Утром встретился с ним и решился сделать это предложение. Его уговаривать не пришлось, Йен однажды встречался с вами на балу, однако не уверен, помните ли вы его. Граф заявил, что для него честь послужить короне, даже таким странным образом.
А я напрасно надеялась, что Атрей смилуется и все-таки женится на мне сам. Тяжело вздохнула и погрузилась в свои воспоминания. Пыталась вспомнить этого загадочного графа, но не смогла. Довольно часто меня знакомят с разными людьми, но к сожалению всех запомнить не получается. Возможно когда увижу его, то припомню. Меня волновал один вопрос, который я решила выяснить:
- Ты доверяешь этому Йену?
- Вполне. Иначе я бы не предлагал его кандидатуру. Разве что вас не устраивает его титул, но среди герцогов я не нашел того, кому мог бы доверить эту тайну.
Если быть честной с собой, то вариантов у меня нет. Лучше неизвестный граф чем Лестер и тем более, что через два года мы расстанемся. Без всяких колебаний заявила:
- Хорошо. Хочу познакомиться с этим графом Франдерманом, а титул мне не важен. Я бы вышла замуж и за сына простого барона, - ой, что же это я сказала? Атрей, видимо, понял, что о нем идет речь и разволновался. Так по-дурацки проболтаться могла только я. Пытаясь выдать свои слова за шутку и быстро перевести тему широко улыбнулась. - Не расстраивайся, речь не о тебе, ты имеешь довольно симпатичного брата. Когда устроишь встречу с Йеном?
Атрей выглядел мрачным и задумчивым.
- Йен уже прибыл во дворец, я за ним схожу и если желаете, то через несколько минут он будет перед вами, - я одобрительно кивнула. Охранник поднялся и направился к выходу. Вдруг резко развернулся и сообщил. - Насчет моего брата – он несовершеннолетний и не сможет стать вашим регентом.
Неужели Атрей поверил, что мне понравился Филипп? О, какой позор. Почувствовала как мои щеки вспыхнули легким румянцем. Если бы только этот парень знал, как на самом деле я мечтаю о нем, как ценю каждый миг проведенный с ним, как трепетно улавливаю его случайные прикосновения и взгляды, от которых становится жарко. Чтобы Атрей не придумал ничего плохого поспешила заверить:
- Я даже об этом не думала и как муж Филипп мне не интересен, - Атрей бросил на меня удивленный взгляд. Я же противоречу сама себе. Продолжала неумело оправдываться, - то есть, при других обстоятельствах он мог бы стать моим избранником и меня не волновало бы его происхождение, оно и сейчас не волнует. Одним словом никаких планов относительно твоего брата я не имею. Это была неудачная шутка.
Лучше бы я молчала. Атрей смотрел на меня с легкой улыбкой на лице. Хорошо, хоть не осуждал открыто. После всего, что я сказала мой преподаватель по ораторству провел бы длиннющую лекцию. Я же будущая королева, должна уметь убеждать тысячи людей, а тут одному парню не могу правильно объяснить свои мысли.
- Я понял, Ваше Высочество.
Улыбка не сходила с его очаровательного лица и образовывала милые ямочки на щеках. Отлично, теперь он думает, что мне нравится Филипп. Да уж лучше так, чем бы узнал о моих истинных чувствах и в который раз опозорил. Атрей вышел из комнаты и как обещал, появился через несколько минут вместе со статным парнем.
Сразу начала придирчиво изучать Йена. Среднего роста, русые волосы аккуратно зачесаны назад и завязаны в хвост, острый подбородок, широкий нос и скулы, а большие зеленые глаза с интересом смотрели на меня. На нем была дорогая и идеально выглаженная одежда. Такая внешность бесспорно подходит королю. Он галантно поклонился, а я, как требует того этикет, протянула свою руку в знак расположения. Пока граф целовал ее Атрей нас познакомил:
- Граф Йен Франдерман к вашим услугам.
Мой будущий жених словно соглашался со словами охранника, мило проговорил хорошо поставленным голосом:
- Большая честь встретиться с вами снова, принцесса Арабелла. Вы еще прекраснее, чем я вас помню.
А вот я совсем не помнила этого джентльмена. Чтобы он этого не понял решила сразу перейти к делу. Улыбнулась и кивнула на кресло напротив:
- Садитесь, пожалуйста. Ты тоже Атрей не стой, занимай место в соседнем кресле, - мужчины прислушались к моему приказу и сели. Взглянула в заинтересованное лицо Йена. - Значит, вам известно в каком непростом положении я оказалась?
- Известно, - Йен одобрительно кивнул головой. - Атрей рассказал о фиктивном браке, который вы желаете заключить.
- И вас это устраивает?
- Если мне выпадет честь быть вашим мужем, хоть и не настоящим и всего лишь два года, я очень обрадуюсь этому и постараюсь не посрамить королевское звание.
Такой ответ настораживал. За все в этом мире нужно платить и я боялась, что его цена очень велика и дело вовсе не о деньгах. Чтобы обуздать свое волнение сразу перешла к главному:
- Что вы хотите взамен на свою услугу?
Йен задумчиво дотронулся до своего подбородка длинными пальцами. Делал вид, что до сих пор не обдумывал этот вопрос:
- Быть регентом уже награда. Но хотелось бы оставаться у власти и после нашего развода, если это возможно.
Мои подозрения оправдались. Вполне логично, что человек который один раз будет у власти не захочет его терять. Что ж, Арабелла, хочешь стать королевой - придется терпеть этого джентльмена всю жизнь, даже после нашего развода.
- Должность первого советника, поместье в Гамсвеле и сто тысяч золотых вас удовлетворит?
Заметила как от моего предложения у обоих мужчин расширились глаза от удивления. Атрей был явно ошарашен. Ничего, ему на пользу, пусть теперь сожалеет, что не согласился на этот фиктивный брак. Йен не скрывал своего удовольствия:
- Вполне! Вы очень щедры, Ваше Высочество!
- Тогда предлагаю прописать все в договоре. Поскольку это тайное соглашение то писца вызвать не могу. Атрей, ты не согласишься временно выполнять его работу?
Увидела как это ему не понравилось. Но он кивнул и согласился. Довольно быстро мы составили соглашение согласно которому Йен должен выполнять функции моего регента, отстаивать мои интересы, не требовать выполнения супружеского долга и расстаться со мной после моего совершеннолетия. Я же обещала выйти за него замуж и по истечению двух лет выплатить награду и предоставить должность первого советника. Чтобы внести ясность как я представляю нашу супружескую жизнь уточнила:
- Мне не хочется, чтобы до нашей свадьбы вы пользовались вниманием женщин. Нужно всех убедить, что между нами неожиданно вспыхнула безудержная любовь. После того как вы официально станете моим мужем, контролировать вашу личную жизнь я не буду, только постарайтесь сделать так, чтобы за эти два года у вас не родился бастард. В таком случае легенда о вашем бесплодии будет разрушена и придется придумывать другую причину, чтобы нас развели. К сожалению, супружеская измена лиц королевской крови не является весомым аргументом для расторжения брака.
Йен улыбнулся. Наверняка не ожидал от меня такой откровенности и поспешил заверить:
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я не подведу.
Мы поставили свои подписи на договоре. Вечером я созвала всех своих женихов и Родерика, чтобы объявить важное решение. Желала сделать это сегодня и таким образом избежать свидания с Лестером, которое меня ждало. Когда приглашенные собрались в зале я величественно зашла в комнату начала речь:
- Хочу сообщить вам о досрочном окончании отбора. Спасибо всем, кто принимал в нем участие, вы проявили себя как достойные мужчины и будущие короли. Неожиданно для самой себя я поняла, что влюбилась и желаю выйти замуж лишь за этого мужчину. Так что отныне единственным моим женихом будет, - сделала драматическую паузу для эффекта и пробежалась взглядом по лицам мужчин. Они все были взволнованы, особенно Родерик. Никто не смел нарушить воцарившуюся в зале тишину и я продолжила. – Граф Йен Франдерман.
Развернулась и дала ему свою руку, которую мужчина с обожанием на лице нежно сжал в своей ладони и встал рядом со мной. Квентин заметно расстроился и уныло опустил голову, Баджер закатил глаза, сидевший в кресле Освальд нахмурился, а на лице Лестера я уловила тень злости. Свое недовольство не скрывал и Родерик:
- Но при всем моем уважении, многоуважаемый граф Йен не участвовал в отборе, не выиграл ни одного конкурса и не проявил себя как будущий правитель.
Интересно, на что готов пойти мой советник, чтобы видеть рядом со мной своего сына. Старалась быть убедительной:
- Для того, чтобы стать моим мужем не обязательно участвовать в отборе. Вы сами устроили это мероприятие, чтобы я присмотрелась к женихам. Я не обещала выходить замуж за кого-то из участников.
На мою защиту стал Йен:
– Если желаете, то я приму участие в ваших конкурсах и докажу, что достоин жениться на Арабелле, - видимо, нарочно назвал меня по имени, подчеркивая этим нашу близость. Я как можно нежнее взглянула на него:
- В этом нет нужды, дорогой. Все равно я выберу тебя несмотря на результаты испытаний.
В разговор вмешался недовольный Лестер. Он уже видел себя королем, а тут появился Йен и испортил его планы. Знала - этот жених так просто меня не отпустит:
-И когда, позвольте поинтересоваться, вспыхнула эта любовь? Еще вчера у вас, Ваше Высочество, сердце было свободно, а сегодня – оно принадлежит Йену. Странно как-то это все, не считаете?
Ждала этого вопроса. Хорошо, что уже знала на него ответ. Надеюсь в легенду которую мы придумали поверят:
- На самом деле мы с Йеном уже давно переписываемся, но поскольку я была помолвлена с Даррелом, то темы наших писем ограничивались лишь государственными делами. И вот, когда мою помолвку отменили, эти письма стали более личными. Сегодня, когда Йен прибыл во дворец, я сразу поняла – он моя судьба.
Надеюсь, не переиграю и мне поверят. Какие-то все расстроенные, стоят, гневно сверлят взглядом моего нового жениха. Он словно нарочно еще больше решил разозлить их:
- А я это понял сразу как только познакомился с тобой. Все это время засыпал с мечтами о своей принцессе и наконец то, что казалось невозможным стало реальностью.
Йен сказал это с такими трепетными нотками в голосе, что я сама почти поверила. Даже если и распознали нашу игру, и что? Я будущая королева, они ничего не смогут сделать. Во избежание дальнейших вопросов поспешила заявить:
- Прошу простить. Сегодня хочу поужинать со своим женихом наедине.
Под гневные взгляды мы покинули зал. Выйдя за дверь, я облегченно выдохнула. Я хоть и старалась казаться расслабленной, но почти не дышала, все время ожидала подвоха от женихов. Обратилась к Атрею, который за всем внимательно наблюдал:
- Считаешь нам поверили?
- Не знаю, но вы были убедительны. Кажется Родерик что-то подозревает и Лестер тоже не проникся этой историей.
Этот вечер я и вправду провела с Йеном. Он оказался милым собеседником и видимо, Атрей не ошибся. На следующий день мы решили прогуляться по саду, чтобы нас увидело как можно больше людей. Изображать из себя влюбленную в своего жениха я начала еще утром. Камеристка и фрейлины не умолкали, обсуждая новость моего замужества. Я будто бы открывала им подробности своего тайного романа и разжигала любопытство к нашей паре. Сегодня я была одета по-особенному. Пышное персиковое платье, которое прекрасно подчеркивало мои формы, праздничная прическа и дорогие украшения сделали из меня настоящую красавицу. А что? Для любимого стараюсь.
Направившись в гостиную, где меня ждал мой новоиспеченный жених, заметила, что дверь едва приоткрыта и оттуда доносился голос Атрея:
- Ты же не обидишь ее, правда? Арабелла напоминает мне нежный цветок, который нужно оберегать.
- Конечно, не обижу, - узнала голос Йена. Застыла в дверях, так и не решаясь до конца распахнуть их, – если она тебе настолько дорога, то почему ты не женишься на ней?
- В последнее время я и сам себя об этом спрашиваю.
От такого неожиданного признания моя рука дернулась и дотронулась до двери. Они скрипнули, привлекая к себе внимание. Не выйдет из меня шпионки. Пришлось выходить из импровизированного укрытия. Трудно подавить свои эмоции после услышанного. Атрей...он и я ... неужели я ему дорога? А может он имел в виду, дорога как правительница, ведь если со мной что-то случится, то охранник лишится своей должности. Чтобы лишний раз не позориться перед ним лучше сделать вид, что я ничего не слышала. Все же подслушивание не то дело, которым стоит гордиться. Старалась не смотреть на главу своей охраны, к которому так тянулись мои глаза. Знала, если сейчас взгляну на него, то мой взгляд выкажет всю правду, слишком впечатлили его последние слова. Сразу направилась к Йену:
- Доброе утро! Вы готовы снова вжиться в роль влюбленного жениха?
Он поклонился и поцеловал мою руку:
- Вы прекрасно выглядите. Такими темпами скоро и делать вид не придется, я и впрямь влюблюсь.
Его слова насторожили. Не люблю лести и от него такого не ожидала. Чтобы не выдавать свою обеспокоенность кокетливо улыбнулась:
- Не советую вам этого делать, мы подписали договор, наш брак обречен на развод.
Видимо, обеспокоенность скрыть не удалось, поскольку Йен поспешил заверить:
- Не волнуйтесь, через два года будете свободны как птичка в небе. А сейчас готовы демонстративно прогуляться в саду? Дадим придворным сплетницам новую тему для разговора?
Конечно, я согласилась, ради этого и пришла. Мы направились в сад в сопровождении охраны. Постаралась незаметно взглянуть на Атрея, до сих пор не могу понять услышанное. Его слова просто выдернуты из контекста, жаль мне неизвестен весь разговор. Он нахмурился и мерил меня пристальным взглядом. Казалось его что-то беспокоит. Неужели подозревает, что я стала невольным свидетелем их разговора?
Я так задумалась, что почти не заметила как под веселые рассказы Йена мы приблизились к беседке, в которой сидели фрейлины. Намереваясь пройти мимо, мой жених предложил:
- Не плохо будет, если для убедительности мы будем держаться за руки. Что скажете?
А, и в самом деле, какая мы влюбленная пара если идем на расстоянии друг от друга да еще и в присутствии охраны. Хотела согласиться, но вмешался Атрей:
- Не советую вам этого делать. Такое поведение будущей королевы могут воспринять как неприемлемое. Вы же образец для подражания, не к лицу незамужней девушке такая вольность.
Не к лицу, говоришь? А как сам обнимался с Патрисией и шептал ей на ушко всяческие непристойности, от которых горничная заливалась смехом. Ладно, возможно не неприличное, я же не слышала, но объятия точно были. Это впервые Атрей нарушил правила устава и вмешался в разговор. Обычно он сдерживался даже при провокации Лестера. Его глаза пылали от гнева. Если бы не знала отношения мужчины к себе, подумала, что ревнует. Не обращая внимания на его совет я уверенно заявила:
- Давайте все же попробуем. Интересно понаблюдать за реакцией придворных. Я в сопровождении своей охраны, поэтому ничего постыдного в этом не вижу.
Кажется услышала как у Атрея заскрипели зубы от злости. Наши с Йеном ладони соединились и мы более уверенно изображали счастливых влюбленных. Как и ожидалось, нас не обошло внимание фрейлин. Чувствовала на своей спине их заинтересованные взгляды, и тихий шепот который не разобрала, но уверена – говорили обо мне. Наверняка сегодня мой счастливый день, ведь нас увидели не только обычные придворные, но еще и Джозеф. Чем-то недовольный он приближался к нам. Подошел на небольшое расстояние, и сразу перешел к делу:
- Здравствуй, дорогая племянница! Это возмутительно, ты до сих пор не познакомила меня со своим женихом, и о нем я узнаю от чужих людей, - он протянул руку Йену. - Герцог Джозеф Абрамс, родной дядя и ближайший родственник Арабеллы.
Ага, сейчас будет изображать заботливого дядюшку. Йен пожал его руку освободив при этом мою и представился. На мгновение стало страшно, если Джозеф так успешно избавился от Гарри, то что он придумает для Йена? Словно заметив лучи страха на моем лице герцог сообщил:
- Я бы хотел поговорить с тобой наедине, Арабелла.
- Конечно, дядюшка! - ответила дяде и тут же кокетливо обратилась к своему жениху. - Встретимся за ужином.
- С нетерпением буду ждать.
Йен галантно поклонился и направился в обратном направлении. Джозеф подошел ближе и начал свой допрос. Мои охранники стояли несколько отдаленно от меня и видимо, их присутствие не смущало его:
- Арабелла, где ты нашла этого графа?
Убеждать его в неожиданной любви к Йену не имеет смысла, но все же буду придерживаться нашей легенды, не зря втроем выдумывали ее и дядя не был тем человеком, который заслуживал моей откровенности:
- А что-то не так? Решила прислушаться к вашим словам, действительно ни один из мужчин, участвовавших в отборе не достойны стать королем. Тогда я и вспомнила о Йене, мы давно тайно переписывались и я поняла – это он мой суженый. А все это благодаря вам, именно вы натолкнули меня на такие размышления и я вам за это очень благодарна.
Озадаченный моей любезностью он огляделся по сторонам, как будто искал кого-то. Не увидев никого кроме моих охранников, наверняка не слышавших нашего тихого разговора, поскольку находились на расстоянии, он немного успокоился:
- Вот видишь как полезно прислушиваться к моим советам. Но Арабелла, солнышко, что ты знаешь об этом Йене? Ты еще молода, неопытна, явно увлечена этим парнем и не видишь целостной картины. Этот граф напоминает мне хищника, который загнал свою добычу в ловушку. Он с тобой только из-за того, что хочет стать королем. Подумай, неужели ты заслуживаешь такой участи?
Как и подозревала Джозеф решил отговорить меня от свадьбы. Ему очень хочется стать моим регентом. Еще бы, сосредоточит власть в своих руках на два года. Хотя, не знаю, за это время я останусь живой, или нет. Смерть слишком часто наведывалась в нашу семью. Уверенно, так чтобы дядя даже не думал настраивать меня против моего жениха, продолжала отстаивать свою точку зрения:
- Даже если вы не ошибаетесь в отношении Йена, то это ничем не отличает его от предыдущих моих женихов. Но к нему у меня есть чувства, поэтому я твердо решила выйти за него замуж и даже не пытайтесь убеждать в обратном.
- Я просто тебя предупредил. Не хочу, чтобы в будущем у тебя разбилось сердце, когда увидишь его в объятиях с одной из твоих фрейлин или подруг.
Снова напомнил он мне об измене Мэтью с Сибиллой. Неужели при каждой встрече этот мужчина будет меня унизить? Это же по моей милости его дочь не стала посмешищем для всего дворца, а успешно выходит замуж. Кажется дядя не ценит, что я уберегла семью от позора. Старалась не показывать своих переживаний:
- Не беспокойтесь об этом, Йен не будет изменять мне. Однако, можете спать спокойно, вы меня предупредили и сделали все возможное для моего блага.
- Почему ты упорно видишь во мне своего врага? - не успокаивался дядя.
Разговор с ним утомлял и я не видела в нем смысла. Чтобы осадить его заговорила на неприятную для него тему, ту которую он так старательно скрывал от меня:
- А почему мой отец не видел в вас брата? О чем вы спорили с ним в последнюю ночь его жизни?
Как и ожидала он снова не желал разговаривать об этом. Нахмурив брови сделал вид, что не слышит моего вопроса:
- Я тебя предупредил, а ты делай как хочешь.
Наконец он исчез с моих глаз. От утреннего веселого настроения не осталось и следа. Умеет же Джозеф испортить день, у него наверняка талант к этому. Конечно, я не удивлена его поведением, но разговор все равно получился неприятный. Не хотелось гулять в саду без жениха и давать лишний повод для сплетен, поэтому поспешила в свои покои.
Еще одна загадка не давала покоя. Что же имел в виду Атрей, когда сказал, что думает о свадьбе со мной? Ну, он не совсем так сказал, но из того, что я услышала могу сделать такой вывод. Украдкой взглянула на него. Его лицо не выдавало никакой эмоции, невозможно даже предположить, о чем думает этот парень. Решила его спровоцировать, если он испытывает хоть каплю симпатии ко мне, то ни за что не согласится на это предложение. Оказавшись возле своей комнаты, пригласила Атрея в гостиную, хотелось, чтобы нас окружала непринужденная атмосфера. Села на софу и изобразила счастье на своем лице:
- Благодарю тебя за Йена, кажется он замечательный парень.
- Рад, что граф понравился вам, - сухо и без эмоций ответил он. Я же продолжала свою игру:
- Хочу поближе с ним познакомиться. Ты прекрасно поработал и заслуживаешь отдых. Сегодня можешь не сопровождать меня на ужин. Это время проведи весело, встреться с Патрисией, поспи, почитай книгу – одним словом делай все, что тебе вздумается.
Мое предложение ему не понравилось и это не могло меня не радовать. Нахмурился, и с этими волосами, которые сегодня торчали в разные стороны чем-то напоминал мрачную сову. Старался не показывать своего недовольства, но у него это плохо получалось:
- Вы очень добры, Ваше Высочество! Однако в таком случае я не могу гарантировать вашу безопасность.
- Со мной будет Йен и другие охранники. Ты же сказал, что доверяешь ему, так что не думаю, что он представляет какую-то угрозу для меня. Возможно ты имеешь другого кандидата на роль моего мужа? Кого-то такого, с кем я была бы давно знакома, кому доверяла и понимала, надежного и сильного, кто сумеет защитить меня в случае необходимости. На титулы и аристократическую родословную не обращай внимания, мне безразлично.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZoQjHYstgXhnPGVh
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.