Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/ZoJdxbq8Eka9YTnG
Началоhttps://dzen.ru/a/Znp6xsXTs0806GF2
Похоже у меня еще минус один жених. Не могла успокоиться от возмущения:
- Это неслыханно! А мое мнение никого не интересует? Как только такое могли придумать. И Гарри согласился?
- Наверное, он был уверен в своей победе. Теперь вы не можете выбрать его, иначе рискуете стать посмешищем всего королевства.
Как только я стала возлагать надежды на Гарри они тут же исчезли. Я конечно знала о его несерьезном нраве, но не ожидала, что он окажется таким безрассудным. Зачем Лесли проводить со мной ночь? Мужчина же наверняка понимает, что я на это не соглашусь. Эта ситуация больше похожа на спектакль для одного зрителя. Я встала из-за стола и подошла к окну:
- Узнай все об этом Лесли. Не думаю, что он сам придумал такую ставку, скорее всего его подговорили и я не исключаю, что это дело рук Родерика. Таким образом он избавляется от конкурентов своего сына.
- Я тоже об этом думал. Что будете делать с Гарри?
Если и Атрею пришло такое в голову, то возможно в этом есть смысл. Терять возможность разоблачить интриганов нельзя. Взвесив все аргументы я решила:
- Моим мужем он точно не станет, но буду делать вид, что мне ничего не известно. Будем наблюдать за событиями, увидим каким образом я об этом узнаю. Если расскажет Родерик или Лестер – то сомнений не будет относительно их причастности.
Атрей кивнул, соглашаясь с моим решением. С тех пор как я узнала о его молчании по отношению к Мэтью его отношение ко мне изменилось. Он стал как-то серьезнее относиться к своей будущей королеве и прислушиваться. Видимо, боится потерять должность.
Целый день была занята делами, а вечером меня ждало свидание с Квентином. Он оставался таким же застенчивым, но его глаза начали сиять счастьем. Иногда ловила на себе восхищенные взгляды парня, который уже мог свободно выражать свои мысли и даже пытался шутить. Однако, чем вызвана такая перемена я не знала. Я относилась к нему скорее как к брату. Квентин осмелился проводить меня до моих покоев. Пока часовые проверяли комнаты он топтался на месте и, казалось, не хотел заканчивать наше свидание. Атрей пристально следил за ним и почему-то нахмурил темные брови.
- Спасибо за чудесный вечер, Ваше Высочество! - неуверенно промямлил мой жених. Колеблясь, все же набрался смелости и продолжил. - Вы очень симпатичная, - сам при этом изменился на лице. Сложилось впечатление, что он осознал какую-то катастрофу сказанного и поспешно заявил: - Простите, я не должен был такое говорить, Спокойной ночи!
Быстро развернулся и покинул меня удивленную таким поступком, стоять в коридоре. На следующее утро Эмберли делая мне прическу, сообщила новость о Гарри. Не сдержавшись я поинтересовалась:
- Откуда тебе об этом известно?
Она чуть сильнее дернула мои волосы и кажется даже не заметила этого. Увлеченная этим слухом продолжала эту позорную для меня тему:
- Так уже весь дворец говорит. Мне сообщила Патрисия.
Злобно перевела на нее свой взгляд. Горничная старательно заправляла постель и сделала вид, что не слышит нашего разговора. Неужели Атрей все ей рассказал? С виду застенчивая девушка, а распускает сплетни. Сейчас она бесила меня еще больше. Девушка имела то, что так мечтала заполучить я – моего любимого парня. Неужели ей этого не достаточно и она решила еще больше унизить меня этими разговорами? Гневно поинтересовалась, откуда она знает об этом. Патрисия прекратила работу и опустив голову:
- Услышала на кухне как разговаривали кухарки, Ваше Высочество!
Ох, как в этот миг она напоминала Атрея, а они еще даже не женаты. За исключением некоторых случаев у него были такие же манеры общения со мной. Это сходство еще больше разозлило меня. Эта девушка раздражала меня своей идеальной работой, манерами, обращением и покорностью. Хоть я и понимала, что Атрей предпочел её, смириться с этим было не просто. Даже если бы этой девушки не было, этот упрямый парень все равно неизменно игнорировал бы меня.
Разгневанная и наконец причесанная, так ничего и не сказав горничной, вышла из комнаты. Глава моей охраны как всегда стоял навытяжку и здоровался неизменными словами, которые я уже выучила на память:
- Доброе утро, Ваше Высочество!
- Пройдем в мой кабинет, есть разговор.
Краем глаза заметила как разволновалась Патрисия. Правильно, пусть волнуется, нечего сплетни распускать. Оказавшись с Атреем наедине сообщила:
- Сегодня Эмберли рассказала мне о проигрыше Гарри в покер. Она узнала об этом от твоей возлюбленной.
Хотелось изучить каждую эмоцию на его лице. Я предполагала, что возможно он ей рассказал, а не кухарки на кухне. Не могла ему стопроцентно доверять как это было раньше. Парень удивился и испугался:
- От кого?
Переспрашивает так, будто не знает о какой именно девушке идет речь. Приподняла свои брови вверх и насмешливо повторила:
- От Патрисии, или у тебя есть другая любимая?
Мне показалось или Атрей и впрямь облегченно выдохнул? После этой секундной слабости его лицо снова стало каменным, безэмоциональным:
- Я с ней не обсуждал эту тему, если вы намекаете на это, и вообще уже несколько дней мы почти не видимся. Но обязательно выясню откуда она узнала.
То, что они почти не общаются порадовало. Хоть это было глупо, но ничего не могла с собой поделать, радость танцевала в моем сердце. Атрей не врал, видела это по его глазам, которые наполнились удивлением. Я равнодушно продолжала разговор:
- Мне Патрисия призналась, что услышала это от кухарок, было бы хорошо, если бы ты выяснил от кого эту новость узнали они. Возможно повезет и получится определить первоисточник.
- Я попробую, Ваше Высочество! Но особых надежд не возлагаю, уверен, если Гарри попал в хорошо спланированную ловушку, то тот кто не посмел сообщить вам об этом лично, умело замел свои следы.
Решила отложить разговор со своим безрассудным женихом и это решение принесло свои плоды. Совсем скоро ко мне неожиданно зашел Джозеф. Со дня последнего испытания я не видела дядю и этот неожиданный визит вызвал любопытство. Учитывая то, что Атрея не было рядом, услышав о приходе дяди стало страшно. Стараясь не выказывать своего страха позволила ему зайти. Он уверенными шагами переступил порог моего кабинета и не спрашивая разрешения сел в кресло напротив:
- Добрый день, дорогая племянница Арабелла! Хотя ввиду свежих сплетен для тебя он не такой и добрый.
- Что вы имеете в виду? - нахмурила брови я. Догадываюсь, о чем идет речь, но хотелось удостовериться в этом. Джозеф расслабленно положил локти на подлокотники кресла. В такой позе он выглядел величественно, напоминал моего отца.
- Еще долго будешь делать вид, что не слышала о проигрыше Гарри в покер? Сплетни быстро ширятся, не верю, что до сих пор тебе никто не рассказал, - заметив мое возмущение, отразившееся на лице, он продолжил так и не дав мне возможности использовать острое словечко, - я пришел к тебе с советом как дядя, хоть тебе и неприятно признавать наши кровные связи, но от них никуда не денешься. Если и дальше будешь делать вид, что ничего не знаешь о позорной ставке Гарри, то станешь посмешищем.
- Вы от этого не будете в проигрыше. Так какова на самом деле причина вашего визита?
На мою резкость он старался не реагировать. Закинул ногу на ногу, этим самым демонстрируя, что настроен на долгий разговор.
- Ты моя племянница и я беспокоюсь о тебе, это мой долг. Кстати твое решение насчет брака Сибиллы правильное. Хоть она и твердит о любви к этому парню, он мне не нравится. Надеюсь Делия меня не разочарует и выберет действительно достойного мужчину как и ты. Своим поступком Гарри доказал - он не заслуживает того, чтобы стать твоим избранником, а тем более королем.
Интересно, какую игру затеял Джозеф? Будет уговаривать отказаться от такого поспешного замужества? Не уменьшая напряжение, которое витало между нами холодно спросила:
- И кто же по вашему мнению должен стать моим мужем?
– Среди твоих теперешних женихов - никто. Мудрое решение принял твой отец обручив тебя с принцем Зимратии, жаль, что Даррел отказался от тебя, проявив таким образом неслыханное неуважение.
Джозеф не упустил шанса напомнить об этом позоре. Если уж пришел ко мне, то нужно использовать его приход в своих целях. Решилась и спросила то, что так давно меня интересовало:
- Не делайте вид, что беспокоитесь обо мне, все равно не поверю в этот фарс. Лучше скажите, из-за чего вы поссорились с моим отцом в ночь когда его убили?
Дяде такое не понравилось. Пытаясь сдержать свое волнение на его лице появилась легкая улыбка, однако я заметила как тяжело она ему дается:
- Что ты, какая ссора? Так, расхождение взглядов, - он неожиданно поднялся и направился к двери. - Я тебя предупредил насчет Гарри, если не хочешь стать посмешищем прогони его.
Забыв о манерах, мужчина скрылся за дверью и я не успела ничего ответить. Как бы не было мне неприятно признавать, но в одном он был прав – пора поговорить с Гарри. Сегодня буду ужинать с ним, поскольку Освальд еще и до сих пор неподвижно лежал на кровати леча свои переломы. Солнце готовилось заходить за горизонт и я должна идти в столовую, где предстоит непростой разговор. Атрей еще не пришел, придется отправляться на свидание без него. За эти дни я очень привыкла, что этот парень всегда рядом и за полдня, которые провела без него успела соскучиться. Понимаю - это неправильно, не должно так быть, но ничего не могу с собой поделать. Забытые чувства окончательно вернулись и несмотря на мою злость на него, я все равно люблю этого парня.
С плохим настроением направлялась на свидание от которого ничего хорошего не ждала. Спустившись на первый этаж увидела как навстречу спешит объект моей мечты. Волосы торчали в разные стороны, но это не придавало Атрею неопрятного вида, а наоборот делало привлекательным. Захотелось окунуть руки в его шевелюру и пропустить непослушные локоны через пальцы. Отогнала от себя такие странные мысли. Почти поравнявшись с ним сама не знаю зачем недовольно буркнула:
- Я уже думала, что хоть это свидание состоится без тебя.
К моему удивлению он даже виновато не опустил голову как делал это раньше, а наоборот с вызовом взглянул в мои глаза и легонько улыбнулся:
- Не дождетесь. Не могу позволить ужинать вам вдвоем с этим аферистом. Извините за задержку. Удалось узнать от кого пошла молва о Гарри, сплетником оказался его слуга. Мне жаль, но похоже, причастности Родерика к этому делу нет. Осталось допросить Лесли, но тогда, если и вправду кто-то это все подстроил, то заказчик узнает, что нам известно его имя.
- Об этом не волнуйся, смело расспрашивай этого любителя азартных игр. Ко мне приходил Джозеф поговорить о Гарри. Не исключаю возможности, что именно дядя и придумал этот подвох. Наверняка сделает все чтобы на мне так никто и не женился.
Получив мое разрешение Атрей заметно повеселел и кивнул головой. Мы оказались перед дверью столовой залы, поэтому я решила продолжить разговор позже. В конце концов, пожалуй, и от Гарри что-то полезное узнаю. Исполненная решимости гордо зашла в комнату в которой суетились слуги. К моему удивлению моего горе-жениха не было. Неужели не хватило смелости посмотреть мне в глаза и он решил позорно удрать? Это смешно, потому что мои люди найдут его где угодно. Новую версию, куда делся Гарри озвучил лакей, который поклонился и не поднимал на меня глаз.
- Ваша Величество! Герцог Гарри Джексон опаздывает. Пойти за ним?
Такой вариант развития событий понравился больше. И почему я всегда предполагаю худшее? На столе уже был ужин рассчитанный на двух человек. Аромат курицы и свежеиспеченного хлеба пробуждали мой аппетит. Посылать кого-то за Гарри я отказалась, не буду никого принуждать с собой ужинать. Ну кроме Атрея конечно, один раз я его заставила, однако больше этого делать не собираюсь. Не дожидаясь Гарри села за стол и принялась пробовать вкусные блюда. Глава моей охраны как всегда стоял рядом и испепелял меня взглядом. Такое пристальное внимание портило аппетит, трудно есть, когда кто-то не отводит от тебя глаз, а особенно если этот кто-то - Атрей. Видимо, он изрядно проголодался, однако приглашать его присоединиться не буду. Помню как в прошлый раз парня утомила моя компания, с его собственных слов даже до собственной кровати еле дошел. Когда я смотрела на него он пытался скрыть свой взгляд. В конце концов не выдержала, положила столовые приборы и поинтересовалась:
- Тебя что-то беспокоит?
Он больше не прятал своих глаз и уверенно, но с некоторой виной взглянул на меня:
- Не хочу отвлекать вас от ужина, но если вы уже спросили, то да, - Атрей сделал шаг в сторону и таким образом мне стало его лучше видно, оказался почти напротив меня. - Я разговаривал с Патрисией, больше она не будет рассказывать о вас сплетни. Обычно моя невеста таким не занимается, простите её.
Так вот в чем дело. Беспокоится за свою возлюбленную. Почему-то это сильно разозлило меня, а когда он сказал слово «невеста» в сердце неприятно закололо. Снова стало обидно - Атрей избрал ее, а не меня. Нахмурив брови не справилась со своими эмоциями и чуть повысила на него голос:
- А другим ты тоже рот закроешь?
- Если бы мог, то не задумываясь сделал бы это. Я хочу защитить вас от всего мира, стать для вас якорем на который всегда можно положиться. Вы замечательная девушка и заслуживаете счастливой судьбы.
Счастливая судьба у меня была бы рядом с ним, но из-за него это невозможно. Удивленная его словами уже готова была ответить какую-то колкость, но скрип открывающейся двери не позволили мне это сделать. Лакей помпезно объявил:
- Герцог Гарри Джексон прибыл на ужин.
Звучало так, будто меня посетил сам принц Зимратии. Кивнула, чтобы пригласили моего жениха. Он почти вбежал в зал и остановился недалеко от Атрея, который словно возвел невидимую стену, не подпустившую жениха ближе ко мне. Гарри раскланялся:
- Ваше Величество, дорогая Арабелла, простите за опоздание. Я немного задремал и чуть не проспал свидание с вами.
- Это единственное за что вы просите прощения?
Решила сразу перейти к делу, а не обмениваться бессмысленными любезностями. Жених заметно разволновался. Его подбородок как и голос задрожали:
- Что вы имеете в виду?
Видимо, он не намерен был раскрывать свою позорную тайну. Придется сделать это за него:
- Вы считаете, что играть в карты на первую брачную ночь со мной это нормально? Гарри, о чем вы только думали? Что я не узнаю? Как только вы посмели согласиться на такую ставку? По вашей милости мое имя теперь не сходит с уст жителей всего дворца. Вы поступили безрассудно, а если бы были королем то проиграли бы целое королевство?
Парень виновато смотрел на меня, но сожаления с его стороны о содеянном я не увидела. Не похоже чтобы моя реакция сильно волновала Гарри. Он выпрямился и старался казаться как можно убедительнее:
- Арабелла, я отыграю эту ставку. Я был уверен в своей победе, у меня выпала хорошая карта, но не повезло. Через несколько дней я снова буду играть в покер с Лесли и на этот раз выиграю не только первую брачную ночь с вами, но гораздо больше. Не волнуйтесь, вам не придется терпеть Лесли...
Заметила как у Атрея на лице дернулись скулы. Кажется Гарри разозлил не только меня. Он даже не осознает своей ошибки. Окончательно удостоверилась в том, что на роль короля, увы, он не годится. Жаль, напрасно возлагала большие надежды на него.
- Да, вы правы я не буду терпеть ни Лесли, ни вас. С сегодняшнего дня вы больше не мой жених и покидаете отбор.
В зале воцарилась тишина. На мгновение Гарри растерялся, кажется он даже не предполагал такого развития событий. Я же до последнего надеялась, что мы сможем договориться, но рисковать королевством я не могу. Герцов вроде и не расстроился от такой новости, видимо, его волновало кое-что другое:
- И поужинать с вами, я так понимаю, не могу, - я отрицательно покачала головой. - Жаль, слишком вкусное вино подают на королевский стол, я уже к нему привык.
- Прикажу, чтобы его принесли в ваши покои, так же как и ужин. А сейчас оставьте меня одну.
Гарри поклонился и направился к выходу. С грустью наблюдала как он почти бесшумно шагает по ворсистому ковру. Вдруг он развернулся:
- Как бы то ни было, не держите на меня зла, Ваше Высочество. С самого начала я не подходил на роль короля, но со статусом вашего мужа я бы справился отлично. Вы очень красивая, Арабелла, и жаль, что эта красота достанется не мне. Простите за такую дерзкую откровенность. Всего хорошего.
Половинки массивной двери распахнулись и он покинул комнату. Долго обдумывала услышанное, копаясь вилкой в тарелке. Если я и вправду такая красивая как все говорят и это не обычное проявление любезности, то почему Атрей упорно не замечает этого? Он идеально подходит на роль короля: честный, справедливый, отважный. А самое главное то, что он пленил мое сердце и несмотря на все мои усилия никак я не могу вырваться из этого плена.
Женихов все меньше, их осталось лишь четверо, если не считать больного Освальда, то трое. Кто же мне остается? Хвастун Баджер, который хоть и попросил прощения за свое поведение, но я все равно на него сердита. И даже если выйду за него замуж, то не хочу слышать его оды самому себе. Неуверенный Квентин, который кажется боится и лишнего шага ступить, или высокомерный Лестер, который идеально подходит на должность короля, однако в статусе своего мужа даже не рассматриваю его. Нет, он определенно красив и популярен среди дам, но я слишком хорошо знаю этого парня, чтобы понять – мы не пара и никогда ею не станем. К тому же не хочу, чтобы Родерик благодаря сыну укрепил свои позиции. В таком случае власть точно будет принадлежать ему, а не мне.
Со злости у меня из рук выпала вилка и звонко упала на мраморный пол. Лакей тут же засуетился, чтобы поднять ее и подать мне чистые приборы. Его намерение я остановила рукой и поднялась. Неожиданно Атрей шагнул навстречу и загородил мне путь. Я оказалась слишком близко к нему. Такое расстояние волновало, сердце забилось чаще, в мыслях начали возникать желанные картинки нашего поцелуя. Странная реакция моего организма на него повторялась раз за разом. Он наклонился ко мне и своим горячим дыханием опалил мое ухо прошептав:
- Вы правильно сделали, что прогнали Гарри по отбору. Не волнуйтесь, я обещаю найти для вас достойного мужчину.
Ага, разве сам на мне женится. Ничего не ответила, двинулась вперед своими действиями заставляя Атрея отступить в сторону. По дороге в покои не проговорила и слова, слишком напряженным оказался этот день. Однако следующий начался опять с сюрприза. Глава моей охраны меня не встретил, сообщили, что он срочно отправился по важному делу. На тренировку шла без него, но в сопровождении других охранников и его брата. Хотя я никогда раньше не видела Филиппа и сходство с Атреем было слишком очевидно: тот же цвет волос и глаз, ямка на подбородке и высокий лоб.
Закончив упражняться в битве на мечах захотелось прогуляться по саду. Теплая летняя погода это позволяла и веселая беседа с фрейлинами в беседке как раз то, чего мне не хватает. Послала Кифа за девушками и отправилась в желанное место. Сделав несколько шагов услышала как кто-то приближается. Развернувшись, заметила довольного Атрея. Он быстро догнал меня и подошел ближе и даже не поздоровавшись прошептал на мое ухо:
- Я нашел для вас жениха который согласился на фиктивный брак.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZoJuzqPxnliyG7_c
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.