По просьбе Тамары сватовство пришлось отложить. Алмаз не был в восторге, узнав о том, что его дочь "водила дружбу с кровной родственницей", но подарок бабы Шуры заставил его сменить гнев на милость.
- Нет худа без добра! - сделал он вывод. - Хоть какой-то прок от твоих кровных родственников.
После похорон Тамара несколько дней не решалась войти в квартиру, которая осиротела без хозяйки. Однако русские традиции требовали собрать знакомых и соседей за столом, чтобы помянуть бабу Шуру. Рубина и Ида помогли Тамаре накрыть на стол и пригласили соседок-старушек.
- Вот ведь как бывает!.. - сказала одна. - Был человек - и нет его.
- Быстро Шура ушла, - поддержала её другая. - Так и не дождалась свою дочку.
- Ну, хоть внучка объявилась, - ответила первая. - Скрасила её последние деньки.
Уже перед выходом одна из соседок спросила у Тамары:
- Что же ты будешь делать с квартирой? Продашь? Али сама заселишься?
- Ещё не решила, - ответила та, открывая дверь.
- Кстати, - остановившись на пороге, вспомнила вторая, - тебя тут спрашивал какой-то парень.
- Меня? - удивилась девушка.
- Да. Он назвал твоё имя и сказал, что подвозил тебя из больницы.
- Что ему было нужно? - поинтересовалась Тамара.
- Ну, откуда же я знаю! Спросил, в какой квартире ты живёшь и когда бываешь дома. Я сказала, что здесь живёт твоя бабушка, а ты к ней приходишь.
- Понятно. Если ещё раз придёт, скажите ему, что... - девушка задумалась, но после паузы продолжила, - чтобы не искал со мной встречи.
Старушки переглянулись и ушли.
- Ты что так долго? - спросила Рубина, заканчивая убирать со стола. - Я уж думала, ты уша вместе с соседками.
Шутка бабушки осталась незамеченной. Ида домыла посуду и стала собираться домой. Неожиданно зазвонил телефон. Тамара взяла трубку.
- Алло.
После недолгой паузы с другого конца провода послышался незнакомый женский голос:
- Кто это? А где хозяйка квартиры?
- Я - хозяйка, - ответила Тамара. - Кто звонит? Представьтесь!
Но в ответ послышались короткие гудки.
- Кто это? - поинтересовалась Ида.
- Не знаю. Наверное, бабе Шуре звонили.
- Что же ты не сказала, что она умерла?
- Не успела.
Вновь раздался телефонный звонок. Тамара взяла трубку и услышала тот же голос:
- Это квартира Волошиной Александры?
- Да, - подтвердила девушка.
- А где мама? И кто ты такая?
- Я - Тамара, внучка бабы Шуры. А Вы, наверное, Карина?
- Какая ещё внучка? - возмутилась звонившая. - У неё нет никакой внучки! Позови сейчас же маму!
- Она умерла сорок дней назад, - сообщила Тамара.
На другом конце повисла тишина. Звонившая, видимо, пыталась осознать услышанное. Наконец, она заговорила.
- Как умерла?
- В больнице. Сердечный приступ.
- Почему мне ничего не... - она не договорила фразу, перебив себя. - А ты что делаешь в её квартире? Кто ты такая?
- Я уже сказала, - повторила девушка, - по всей видимости, я ваша дочь, которую вы бросили у цыган.
И снова в трубке повисла тишина.
- Этого не может быть, - заявила, наконец, звонившая. - Откуда ты знаешь... Как ты её нашла?
- Если хотите, мы можем встретиться, - предложила Тамара.
Она из последних сил сохраняла внешнее спокойствие, при том, что внутри её всю трясло. Не так она представляла себе первый разговор с матерью. Ей до последнего хотелось верить, что у этой женщина были веские причины так поступить, что она раскаялась в содеянном и ищет её. Но пока по её тону этого не чувствовалось.
- Встретиться?
- Я живу в том доме, где вы меня оставили, - сообщила девушка. - Помните?
- Не уверена, - ответила она. - Я приду завтра в квартиру матери. Ты будешь там?
Тамара вопросительно взглянула на Иду и Рубину, которые прислушивались к разговору. Пока Ида колебалась, Рубина кивнула внучке.
- Я подойду после обеда, - пообещала Тамара и положила трубку.
- Не нужно было с ней договариваться о встрече, - посетовала Ида по пути домой. - Не нравится мне всё это.
- Ты согласилась на поиски родственников дочки несколько месяцев назад, - напомнила ей Рубина. - Какой смысл сейчас препятствовать? Пусть встретятся, поговорят. Не думаю, что один разговор что-то изменит.
На следующий день Тамара с нетерпением ждала встречи с кровной матерью. С одной стороны, ей было любопытно на неё посмотреть; но, с другой, - она опасалась разочароваться в своих ожиданиях. По состоявшемуся накануне телефонному разговору ей не показалось, что Карина сожалеет о том, что восемнадцать лет назад бросила её на произвол судьбы.
- Ты пойдёшь со мной? - уточнила Тамара у матери.
- Конечно. Не могу же я оставить тебя одну в такой ситуации!
- Я тоже пойду с вами, - вызвалась Рубина. - Хочу посмотреть в глаза этой кукушке.
Собравшись с духом, женщины отправились к дому бабы Шуры. У подъезда их уже ждала Карина. Увидев Рубину и Иду, она изменилась в лице. Было понятно, что, спустя годы, женщина узнала тех, у кого оставила своё дитя.
- Ну, здравствуй, Карина, - сказала старшая цыганка. - Не думала, что ещё свидимся.
Карина перевела взгляд на Тамару, которая молча смотрела на неё.
- Ты Тамара? Ты моя дочь? - зачем-то уточнила она. - Как ты нашла мою мать?
- Этот адрес был записан в вашем паспорте, - пояснила девушка.
- А! Всё-таки пролезли по моим вещам! - надменно сказала Карина. - Что с вас взять?
- Не смей так говорить о моей семье! - возмутилась Тамара. - Они перед тобой ни в чём не виноваты! А вот ты...
- У меня не было выбора, - попыталась оправдаться та.
- Думаю, вам нужно поговорить, - прервала их Рубина. - Только не на улице, не на глазах у соседей.
Все женщины поднялись в квартиру бабы Шуры.