- Чай? Кофе? - предложила Тамара Карине, переступив порог дома.
- Нет, - ответила та. - Если мне будет нужно, я сама возьму. Что это ты тут расхозяйничалась?
Не дожидаясь приглашения, Карина прошла в комнату. Осматриваясь по сторонам, женщина заметила:
- А тут почти ничего не изменилось за время моего отсутствия.
Она обошла всю квартиру, прежде чем отвлеклась на присутствующих.
- Ну, что вы на меня уставились? Ждёте объяснений? А их нет. Да и кто вы такие, чтобы я перед вами оправдывалась? Так случилось, что вы встретились на моём пути, когда мне нужна была помощь. Спасибо! - надменно сказала она. - Вот уж не думала, что судьба снова сведёт.
- Неужели тебе было неинтересно, как живёт твоя дочь? - спросила Тамара. - Где она? Что с ней?
- Некогда мне было думать о тебе! - огрызнулась та. - Самой бы выжить!
- Разве так можно? - девушка не верила своим глазам и ушам. - Бросить ребёнка на произвол судьбы и спокойно жить?
- А ты меня не осуждай! Ты ничего обо мне не знаешь!
- Так расскажи! - попросила Тамара. - Может, смогу тебя понять?
- Мне не нужно ничьё понимание, тем более, твоё!
- За что ты меня так ненавидишь? Что я тебе сделала? - от неожиданности еле сдерживала слёзы цыганка.
- Ты? Ты ничего не сделала. А вот твой папаша... он сломал мне всю жизнь! Я любила его, а он воспользовался моей наивностью! Обещал, что я буду с ним, как за каменной стеной, не буду ни в чём нуждаться, буду жить богато, красиво и счастливо. Но так было недолго. Ровно до того дня, когда я узнала о том, что забеременела. Я думала, новость обрадует его. Но он лишь разозлился и ушёл. Больше я его не видела. Я осталась одна в квартире, которую он снял для нас на год. Пока могла, я подрабатывала. Но незадолго до родов срок аренды закончился, и мне пришлось выехать. Почти неделю я скиталась по вокзалам и подворотням, пока не встретила цыган. Они привели меня к себе домой. Ну, а дальше вы знаете.
- Почему ты не вернулась к матери? - спросила Тамара. - Она так ждала тебя, так переживала!
- Это она спустя двадцать лет ждала и переживала, а тогда она мне вслед кричала: "Когда он выгонит тебя с пузом, не приходи ко мне!" Может, это всё она и накаркала!
- Как ты можешь такое говорить? - пристыдила её дочь. - Баба Шура любила тебя и очень страдала из-за разлуки.
- Так страдала, что с цыганами связалась?
- Какая же ты неблагодарная! - не сдержалась Тамара. - Где бы мы сейчас были, если бы не цыгане, как ты выражаешься?
- Может, оно и к лучшему было бы, - предположила Карина. - Отбросила бы копыта раз и навсегда и не мучилась бы всю жизнь. А то столько лет бродяжничала...
- Если все эти годы тебе не нужна была мать, почему ты сейчас появилась?
- Я, хоть и не общалась с ней, но время от времени звонила, - призналась женщина. - Я слышала её голос и понимала, что она жива, здорова.
- Она догадывалась, - подтвердила девушка.
- Я знаю. Она много раз просила меня вернуться домой, но я не хотела слушать её упрёки потом до конца жизни. Ведь она во всём оказалась права. А однажды я позвонила, но никто не ответил. Потом я звонила каждый день, но снова безрезультатно. Я даже приходила к дому в надежде увидеть её сидящей на лавке. А потом на один из моих звонков ответила ты...
При этих словах Тамаре показалось, что Карина сейчас заплачет, но она ошиблась. Женщина перевела дух и продолжила:
- Вот уж не думала и не гадала, что когда-нибудь тебя увижу. А ты красивая. Вся - в меня. Только одета чудно. Замуж-то ещё не выдали?
Вопрос был адресован больше к старым знакомым, нежели к дочери.
- А ты изменилась, - заметила Рубина. - От той наивной растерянной испуганной девочки не осталось и следа.
- Учителя хорошие были, - парировала Карина. - Жизнь побила меня, потаскала...
- Только Тамара не виновата в этом! - заступилась за дочку Ида.
- А кто виноват? - возмутилась нерадивая мать. - Если бы она тогда не появилась, её отец женился бы на мне, и я жила бы как у Христа за пазухой!
- Она не появилась бы, если бы ты не сбежала из дома! - таким же тоном ответила Ида.
Видя назревающий конфликт, Тамара вмешалась в разговор.
- Почему ты не прервала беременность? - спросила она.
- Я хотела, но сначала мне было страшно, потом у меня не было денег, а потом стало поздно.
С каждой минутой разговора Тамара всё больше и больше разочаровывалась в кровной матери. В какой-то момент девушка пожалела о своём решении найти её. Она вдруг осознала, насколько неприятно и, возможно, больно было маме Иде услышать, что её дочка хочет увидеть женщину, которая когда-то отказалась от неё. Тамара утешала себя только тем, что ей посчастливилось познакомиться с бабой Шурой, которая оказалась единственной кровной родственницей, принявшей и полюбившей её.
- Я всё поняла, - сказала девушка. - У меня больше нет вопросов к тебе. Я рада, что моя мама - Ида, а не ты. Мне жаль тебя!
- А вот этого не надо! - погрозив указательным пальцем перед носом дочери, ответила Карина. - Лучше пожалей себя! Ну, если вопросов ко мне у вас больше нет, прошу на выход! Я устала и хочу спать. И ключи отдай!
Тамаре стало так неприятно от её слов, что она еле сдержалась, чтобы не заплакать. Девушка молча выбежала из квартиры. Ида последовала за дочерью. А Рубина окинула с ног до головы многозначительным взглядом мать-кукушку и ответила:
- Ну, вот что, дорогая! Эту квартиру твоя мать завещала Тамаре, своей внучке. Она по праву её. Это - последняя воля покойной. Поэтому ты сейчас встанешь и уйдёшь отсюда, и забудешь сюда дорогу.
- О чём ты говоришь? - не поверила Карина. - Я - единственная наследница, и по закону квартира моя!
- В законах я не сильна, - призналась цыганка, - но Тамара видела документ, в котором чёрным по белому написано, что она - наследница и хозяйка этой квартиры. Так что уйти придётся тебе.
- Да вы все - мошенники! - вдруг закричала Карина. - Я сейчас вызову полицию, и они разберутся, кто здесь хозяйка.
- А ты меня полицией не пугай! Пуганая я, - спокойно ответила Рубина. - Сама уйдёшь или помощь нужна?
Поняв, что цыганка настроена серьёзно, Карина направилась к выходу, но уже на пороге предупредила:
- Я это так не оставлю. Ты правильно заметила: я уже не та наивная девочка! Рано радуетесь! Мы ещё повоюем.