Не знаю как у вас, а у меня слово "эскадрилья" ассоциируется с чем-то очень массовым. Ну, типа как слово «полчища». Поэтому фраза «передать целые эскадрильи самолетов» вызывает немного тревожные чувства.
Вообще, это слово имеет интересное происхождение. В русский язык оно пришло из французского, а изначально это был латинский термин «экс-квадро», где слово «квадро» нам хорошо знакомо, оно означает «четыре».
Например, квадрат — это правильный четырехугольник. А мышца квадрицепс, расположенное в каждой из наших двух ног, — иначе называется «четырхглавая», т. к. имеет как бы 4 «головки», 4 точки крепления к костям.
Так же и знаменитый танец кадриль берет свое название от слова «квадро», т. к. исполняется он 4-мя парами, расположенными друг напротив друга по углам четырехугольника.
Таким образом, и квадрат, и квадрицепс, и кадриль, а также слова квадрокоптер, кадр (т.к. на пленке кадры тоже четырехугольные), квадроцикл, квартал, квартира, квартет — все это однокоренные слова, а эскадрилья — из их же ряда.
Наиболее близкие к слову «эскадрилья» слова — эскадрон и эскадра. Всё это — военные термины и ведутся они от метода построения войск, который использовали еще древние римляне.
Воины выстраивались четырехугольниками, поэтому командиры использовали не слова, типа «рота» или «взвод». Они могли сказать: «Один квадрат сюда, второй квадрат туда». Ну, или как-то так :)
Вот и получалось, что древние военачальники вели речь об эскадрах. Немного видоизменившись слово дожило до наших дней.
Понимая происхождение слова, мы можем догадаться, что эскадрилья — это на самом деле что-то не очень большое. Ведь «квадрат» в построении древней армии был практически минимальным подразделением. Это уже квадраты объединялись во что-то более крупное, но сам квадрат являлся практически неделимой единицей.
Применительно к современной авиации, эскадрилья — это что-то в районе 10-20 самолетов (или вертолетов). Точное число зависит от конкретной страны, рода войск, типа воздушного судна и т. д.
Т.к. речь идет о США и о истребительной авиации, а именно — самолетах Ф-16, то одна такая эскадрилья — это 12 самолетов.
Внутри эти эскадрильи делятся на отряды (звенья) по 4 самолета (итого, 3 отряда в каждом эскадрилье).
С другой стороны, эскадрильи объединяются по три штуки в авиационное крыло. То есть крыло — это 3 эскадрильи или 36 самолетов.
Таким образом, если речь идет об «эскадрильях», то это наверное не меньше 2-х. С другой стороны, если бы речь шла о 3-х эскадрильях, это уже крыло и НАТО не пропустило бы такой возможности, чтоб похвастаться (и «запугать»), сообщив о передаче целого авиационного крыла.
Так что вывод — передано будет что-то между 2 и 3 эскадрильями, то есть это в районе 30 самолетов. О чем, собственно, известно давно и это никакой не секрет. Просто сейчас это число "завернули в красивую" оболочку, т.к. "целые эскадрильи" звучит круче, чем "30 самолетов".
