Трилобиты (/ˈтрaɪлəˌбaɪты, ˈтрɪлə-/;[4][5][6] смысл "трех лепестков") являются вымершие морские членистоногие , которые формируют класс трилобита. Трилобиты образуют одну из самых ранних известных групп членистоногих. Первое появление трилобитов в летописи окаменелостей определяет основу атдабанской стадии раннего кембрийского периода (521 миллион лет назад), и они процветали на протяжении нижнего палеозоя, прежде чем скатиться в длительный упадок, когда во время девона вымерли все отряды трилобитов, кроме проэтид. Последние трилобиты исчезли во время массового вымирания в конце пермского периода около 251,9 миллионов лет назад. Трилобиты были одними из самых успешных из всех ранних животных, существовавших в океанах почти 270 миллионов лет, и к настоящему времени описано более 22 000 видов.
К тому времени, когда трилобиты впервые появились в летописи окаменелостей, они уже были очень разнообразны и географически рассредоточены. Поскольку трилобиты отличались большим разнообразием и легко превращались в окаменелости минерализованный экзоскелет, они оставили обширную летопись окаменелостей. Изучение их окаменелостей внесло важный вклад в биостратиграфию, палеонтологию, эволюционную биологию и тектонику плит. Трилобиты относятся к кладу парнокопытных, которая включает множество организмов, морфологически сходных с трилобитами, но в значительной степени неминерализованных. Родство парнокопытных с другими членистоногими является неопределенным.
Трилобиты эволюционировали во множество экологических ниш; некоторые передвигались по морскому дну как хищники, падальщики или фильтрующие питатели, а некоторые плавали, питаясь планктоном. Некоторые даже выползали на сушу.[7] Большинство образов жизни, ожидаемых от современных морских членистоногих, наблюдаются у трилобитов, за возможным исключением паразитизма (где научные дебаты продолжаются).[8] Считается, что некоторые трилобиты (особенно семейство Olenidae) даже развили симбиотические отношения с бактериями, питающимися серой, из которых они получали пищу.[9] Самые крупные трилобиты были более 70 сантиметров (28 дюймов) в длину и, возможно, весили целых 4,5 килограмма (9,9 фунта).[10]