Недолго стояла баба Надя среди густого тумана. Задерживаться в нем было нельзя, чем дольше стоишь, тем тяжелее становится голова, мысли спутываются, а память постепенно стирается. Она попыталась выскочить из него, но ледяные руки потянулись к ней со всех сторон.
- Забери нас отсюда, забери нас с собой, - заплакали, захныкали, стали требовать заблудшие и мертвые души.
Рванула она в одну сторону, затем в другую, заметалась, споткнулась об скользкий камень и упала. Почувствовала, как ледяная жижа стала ее втягивать в себя. Попыталась выбраться, но чем сильней барахталась, тем быстрей утягивала ее грязь. Надежда набрала в рот воздуха, заткнула нос пальцами и крепко зажмурила глаза. В ушах зашумело, жижа последний раз громко причмокнула сверху, голоса смолкли, и стало тихо-тихо.
Сколько она там пробарахталась в грязи — неизвестно. Выдернула ее из забытья песня.
- Улетай на крыльях ветра ты в край родной, родная песня наша, - услышала Надежда.
Она резко распахнула глаза и часто-часто задышала.
- Любушка, Верочка, - прошептала она.
Баба Надя подняла голову и огляделась по сторонам. Выбросило ее куда-то на берег темного, почти черного озера. В камышах кто-то зашуршал. Она постаралась отползти куда-нибудь в сторону. Ей не хотелось встречаться с русалками. На этой стороне они были злобными и агрессивными, и старались причинить вред всем неважно кто перед ними находился. А если понимали, что перед ними живой человек, так вообще могли утащить к себе и не выпускать, пока забвение не спуститься на человека.
Не успела Надежда далеко отползти, как из камышей показалась симпатичная бледнолицая девица в белой рубашке и русыми волосами.
- Ты слышала? - прошелестела она.
Баба Надя помотала головой.
- Я вот недавно тоже слышала, - вылезла из камышей еще одна такая красавица.
- Я когда-то тоже умела петь, - ответила им третья.
Она попыталась запеть, но закашлялась, забулькала, изо рта у нее полилась вода. Из девицы вылилось довольно приличное количество мутной, пахнущей тиной воды. Она откашлялась и посмотрела на Надежду.
- А ты кто? Не из наших вроде, - полюбопытствовала русалка.
- Не утопленница она, - согласилась с ней первая девица. - А ты петь умеешь?
- Колыбельные только, - ответила Надежда.
- А у тебя детки есть? - спросила вторая чернявая русалка.
- Когда-то были, - вздохнула баба Надя.
- А у нас нет и не будет, даже если беременной тонешь, то дети все равно не рождаются. Они просто исчезают, - покачала головой грустная чернявая девица. - Спой нам песню.
Надежда вздохнула, но деваться было некуда, надо петь, иначе утащат русалки, защекочут, заиграют. Удивительно, что в этот раз они решили сначала поговорить. Видно, на них так подействовал волшебный голос Любы. Баба Надя вспомнила только одну песню, ее и запела.
Помню, как в памятный вечер
Падал платочек твой с плеч,
Как провожала и обещала
Синий платочек сберечь.
И пусть со мной
Нет сегодня любимой, родной,
Знаю, с любовью ты к изголовью
Прячешь платок голубой.
Вокруг нее собралось не меньше дюжины русалок. Все внимательно слушали и покачивали в такт головами. На ветру колыхались их волосы.
Песня закончилась, и Надежда замолчала.
- Пой еще, - потребовали русалки.
- Я вам спою, а вы мне скажете, проходил ли мимо вас кто живой или нет, - поставила она им условие.
- Вот как споешь, так и расскажем, - сказала одна из девиц.
Баба Надя спела им про Катюшу, а потом про миллион алых роз и про паромщика, и про недельку до второго.
- Все, девоньки, горло у меня устало, передохнуть надобно. Теперь я вас послушаю, - сказала она. - Рассказывайте про девочку проходила она мимо вас или нет?
- Так ходила у нас тут девочка, пару месяцев назад. Мы ее хотели к себе забрать, вот только она нас загадками завалила и смогла убежать. А теперь еще пой, - потребовала зеленоглазая русалка.
- Тсс, - приложила палец к губам баба Надя. - Слушай. Слышишь?
- Да, красиво поет.
- Вот слушай, я-то еще вернусь, а вот ее голос, может, больше и не услышишь.
Девицы продолжили слушать песни, расчесывая костяными гребешками волосы и бултыхая ноги в темной воде. А баба Надя встала со своего места и потихоньку пошла от темного русалочьего озера, напевая себе под нос песню про паромщика.
- Это хорошо Люба придумала с песнями, - подумала она.
Надежда стала крутить головой.
- Где же тебя искать? На болоте потерянных душ тебя нет, у русалок нет, в черной пустоши нет, надо еще в лес висельников заглянуть, может, она там.
Она побрела в сторону леса, в котором не было ни единого дерева с листьями. Завернула на тропинку и стала все рассматривать: вот толстый дуб, на дубе том, нет, не цепь, а висят покойники и костями громыхают на ветру, да руки свои костлявые к бабе Наде тянут. Не любила она этот лес, ей всегда плохо там становилось, муторно, жить не хотелось, накрывало тяжелой липкой тоской, и мысли всякие нехорошие в голове бродили. Песни тут не были слышны, только скрип деревьев, да шуршание веревок, да стук костей.
Надежда прибавила шагу, пока ее тоска окончательно не заела.
- Милая барышня, не хотите ли откушать вместе с нами свежего кофею из местных желудей без обжарки? - услышала она голос откуда-то сверху.
Она подняла голову и увидала сильно худого мужчину в рваной одежде, с черным толстым галстуком на шее, вытаращенными глазами и вываленным опухшим языком. Он сидел на дереве и покачивал босой ногой.
- Нет, благодарю, я очень спешу, - ответила она.
- Не отказывайтесь, у нас вкусный кофе, и очень полезный, помогает забыть все печали.
- И радости, - дополнила его ответ Надежда.
- Не без этого, побочный эффект, ничего не поделаешь. У вас очень симпатичный шарфик, на нем можно очень легко повеситься. Я вам даже могу уступить свое дерево, - предложил синий кавалер.
- Не стоит, оставьте себе.
- А я думаю, что стоит, - усмехнулся он. - У вас тяжелая жизнь, а так вы сможете решить все вопросы разом, раз и все.
Ее за плечи схватили чьи-то ледяные костлявые руки.
- Вот этого мне еще не хватало, - она попыталась отпихнуть висельника от себя, но ничего не получилось, держали ее довольно крепко. - Нормальная у меня жизнь, можно даже сказать счастливая, ничего не болит, всего в достатке, любят меня, крыша над головой есть. А ну отпустите, огло-еды.
Надежда стала крутить головой и вдали среди деревьев увидала огонек. Долго и внимательно в него вглядывалась, пока не почувствовала в себе живое тепло. Она с легкостью отбросила чужие руки с плеч.
- Мне пора, счастливо оставаться, - баба Надя ускорила шаг и пошла в сторону огонька.
- Если вам понадобятся осиновые ветки или колья, то заходите к нам, - крикнул ей вслед худой мужчина с широким галстуком на шее.
- Обязательно, за ними только к вам, - кивнула она.
У висельников не стала спрашивать про девочку. Она и так чувствовала, что среди них ее нет.
Автор Потапова Евгения