- Я садовником родился, не на шутку рассердился, все цветы мне надоели, кроме розы, - выкрикнула Маринка.
- Ой, - сказала Наташа.
- Что с тобой?
- Влюблена!
- В кого?
- В тюльпан.
Наташа смущенно посмотрела на «тюльпан», которым был Антон. Детская игра, а сколько в ней смысла – признаться в любви мальчику, в которого действительно влюблена в свои восемь лет. Антону девять, и он не видит смысла в этой игре, он просто решил переждать время и поучаствовать, играя с девчонками, пока его друзья не вышли во двор с футбольным мячом. Именно поэтому он игнорирует «розу» Наташу и отдает предпочтение другим девочкам, в шутку признаваясь без разбору им в любви. Наташа молча ревновала, через силу улыбалась и все ждала, что тюльпан все же влюбится в розу. Но такого не случилось, и вскоре Антон убежал на футбольную площадку.
Уже почти год, как Антон с родителями переехали в соседний от Наташи подъезд, и он совсем не замечает Наташу. Да, он красивый мальчик, и в него влюблены все девочки во дворе, но Наташе казалось, что они не настолько увлечены Антоном как она – даже дневник завела и записывает туда все свои чувства по отношению к соседу. В школе, проходя мимо него, она нарочито громко смеется в компании подружек, но он все равно ее не замечает. Да никого он не замечает из девочек, только футбол его интересует и все.
Шли годы, ничего не менялось. Подружки меняли объекты своей влюбленности, а Наташа так и продолжала молча любить своего Антона. Уже переписаны несколько дневников, а Антон все так и не замечал свою поклонницу. Уже в седьмом классе Наташа призналась подружке Маринке в своей тайной любви.
- Ты его любишь с восьми лет и до сих пор молчала?
- Мне стыдно было – и тогда, и сейчас. Смотри, какой он красивый, а я до него недотягиваю!
- Ничего особенного в нем нет. Давай я как-нибудь намекну ему, что ты ему нравишься?
- Ни за что! Тогда я с тобой дружить не буду!
Но Маринка проговорилась. Ну почти проговорилась. Она сказала Антону, что он нравится одной девочке, и не хочет ли он с ней дружить, на что Антоне ответил:
- Не хочу, у меня уже есть Алена.
Он даже не поинтересовался, кто в него еще может быть влюблен! Весть о том, что у Антона появилась подружка, привела Наташу к истерике. Казалось, что весь мир рухнул. Гордый, независимый и красивый Антон теперь уже покорен какой-то Аленой! Кто она? Чем эта Алена лучше Наташи? Чуть позже Наталья все же увидела соперницу – она шла рядом с Антоном и держала его за руку. Эта картина кольнула Наталью в самое сердце, но она все равно продолжала любить своего соседа. Чуть позже Алену сменила Катя, Катю – Ирина, Ирину – Света, но любовь продолжалась несмотря на страдания. Вот уже для Антона в школе прозвенел последний звонок, все лето он провел со своей Светой и уехал учиться в другой город.
- Допрыгалась? – с усмешкой спросила Марина Наташу. – Если бы ты тогда разрешила мне сказать, что именно ты влюблена в Антона, он может быть обратил на тебя внимание. А так зря только страдала, даже ни с кем не встречалась. Забудь его, может быть Антон после учебы останется в том своем городе, где он учится, и ты его больше не увидишь.
Наташа попыталась. Она всеми силами старалась забыть Антона, поэтому согласилась встречаться с тем, кто первый подвернулся ей под руку. Белобрысый, голубоглазый Валера был Наташе не противен, но, когда пытался ее поцеловать, она все время отворачивалась.
- Наташ, ну что это за отношения у нас? - с обидой в голосе спрашивал Валера. – Ты как маленькая девочка, ей-богу. Нам же не по пять лет, да и люблю я тебя, неужели нельзя тебя поцеловать? Так и будем как первоклашки за ручку по улице гулять?
- Но я люблю другого.
- Кого?
Наташа помотала головой, она не хотела говорить про Антона. Все из одной школы, все друг друга знают, она никому до сих пор не раскрыла своей тайны, кроме Марины, а та держала язык за зубами.
- Он твой бывший парень? Я его знаю?
Наташа опять помотала головой.
- Ну как знаешь! – Валера разозлился и ушел со свидания.
Наташе жалко даже его стало. Ну чего она артачится? Антона наверняка в ее жизни не будет, так что ж – до старости одинокой оставаться? Может быть после первого поцелуя к Валере какие-то чувства возникнут, кто знает?!
- Подожди, - Наташа подбежала к Валере, и сама поцеловала его в губы.
Да, первый поцелуй оказался приятным. С тех пор Наташа и Валера стали для всех официальной парой влюбленных. Друзья и родители уже знали, что у них любовь, и не догадывались, что втайне у Наташи все же не угасли чувства к Антону, да и Валере она ничего не говорила, просто врала ему, что очень любит.
- Наташка, я же вижу, что ты еще с ума сходишь по своему Антону, - говорила ей Марина. – Хотя бы мне не ври.
- Я сама себе вру, но так надо. Может когда-нибудь все же по-настоящему влюблюсь в Валеру, кто знает?!
Об Антоне информация была скудная – отучился в ПТУ, отслужил в армии, остался в том городе, где и учился. Казалось бы, прошло время, сердце Наташи немного оттаяло, она стала забывать своего возлюбленного, и даже появились какие-то серьезные чувства к Валере. Все друзья предрекали свадьбу, родители подружились между собой, да и Валера с Наташей начали поговаривать между собой о росписи, но все испортил один вечер.
Это был обычный субботний вечер у друзей, которые недавно поженились. Наташа пошла туда с Валерой, Марина – со своим кавалером, и вечеринка намечалась веселой. Только в самый разгар веселья явился Антон – оказывается, он только сегодня приехал к родителям и решил поздравить старых друзей.
- Антоха! – кричали все гости молодоженов. – Рады тебя видеть! Надолго в наши края?
- Посмотрим, - пожал плечами Антон. – Может и навсегда.
С той секунды, как Антон зашел, у Натальи замерло сердце. Она не замечала пристального взгляда Марины, которая не отрываясь смотрела на свою подругу.
- Перестань, - зашипела она на ухо Наташи. – У тебя Валера есть.
Но Валера в эти секунды для нее не существовал. Перед ней был ее кумир, ее идол в лице Антона. Он возмужал, стал еще красивее и интереснее. Валера был весел, обнимал Наташу, смеялся, участвовал в общей беседе и ничего особенного не замечал.
- Антоха, не женился еще? – спросил кто-то из гостей.
- Да почти что женился, но вовремя одумался, свадьба не состоялось, мы разбежались. Сейчас свободен как ветер.
Наташа почувствовала, как Маринка толкнула ее в бок:
- Даже не думай! У тебя Валера есть.
Ну кто такой сейчас Валера по сравнению с этим свободным красавцем? Так, белобрысенький паренек с детской улыбкой. Он вдруг стал таким ничтожным по сравнению с Антоном, что просто невыносимо было с ним сидеть и обниматься.
- Я хочу домой, - прошептала ему Наташа.
- Ты чего? Давай еще посидим, здесь же весело!
- Я хочу домой! – закричала Наташа.
Этим криком она хотела обратить на себя внимание Антона, как когда-то в школе нарочито громко смеялась среди подружек. Это сработало – все присутствующие, включая Антона, посмотрели на нее. Пусть Антон смотрит, какая она красивая и независимая, и как она может влиять на мужчин – вот сейчас Валера встанет и пойдет вслед за ней как собачонка, впрочем – как обычно. Но неожиданно Валера взбрыкнул:
- Ну и иди домой, а я останусь!
Что? Все испортил этот белобрысый! Наташа сверкнула на него глазами и пошла одеваться. Валера все же покорно пошел за ней, недовольно бурча что-то себе под нос. Уже на улице, догоняя Наташу, он попросил все объяснить ему – что случилось.
- Ничего! И расписываться мы с тобой не будем!
- Это почему? Да объясни же мне!
- Потому что мои чувства не угасли к одному человеку! И если хочешь знать – это Антон, я влюблена в него еще с детства, понимаешь? Никто, кроме Маринки, этого не знал до сих пор. И вот он приехал – и все, я растаяла! Наверное, я все же не любила тебя, не знаю, но не хочу я выходить за тебя замуж! Не хочу! Я Антона люблю!
Валера сразу как-то обмяк и смотрел на Наташу глазами побитой собаки. Он даже не знал, что сказать в этом случае. Молчал минуту, а потом произнес:
- А я ведь чувствовал, что ты меня недостаточно любишь! Я терпел это и не сдавался, в надежде что после свадьбы все будет иначе. Так мы с тобой расходимся?
- Да! – твердо сказала Наташа.
Валера побрел один вдоль улицы даже не оборачиваясь. Так! Теперь Наташа захотела вернуться на вечеринку и рассказать Антону про свои чувства, пока еще шампанское кружило голову. Вот она наберется смелости и скажет! Сколько можно терпеть? А вдруг что-то получится? Он свободный, возможно останется жить здесь, это же шанс! Нет, в таком виде она не пойдет! Ну что это за кофточка мышиного цвета? Надо сходить домой, переодеться, ярче накраситься, и тогда будет у нее шанс.
Уже дома Наташа торопливо копалась в шкафу, выискивая что-нибудь подходящее. Зазвонил телефон. Она слышала, как на звонок ответила мама, а потом позвала ее:
- Маринка тебе звонит, какая-то она злая.
- Да, Марин, - Наташа перехватила трубку телефона у мамы.
- Ты что? Сумасшедшая? Ты чего в гостях скандалы устраиваешь? Все переполошились, не поняли, что с тобой. Хорошо, что я одна это понимаю. Где Валера?
- Ушел! Мы с ним расстались! Никакой свадьбы не будет!
- Да ты ненормальная! Иди и мирись с ним.
- Не буду! Он уже знает, что я люблю Антона! Вот я сейчас вернусь на вечеринку и все расскажу Антону. Может у меня будет шанс.
- Да никакого шанса у тебя не будет! Я сама ему сейчас все рассказала.
- Что-о-о? – у Наташи от такой новости подкосились ноги, и она грохнулась на кресло, стоящее рядом с телефоном. – Что ты ему рассказала?
- Да все! Отвела в уголок и все тихонько рассказала. А чего терпеть? Ты скандалы устраиваешь, Валеру отвергла, пора уже было уточнить – есть ли у тебя шанс на Антона или нет. Он мне сказал, что к дворовым друзьям он относится как к сестрам и братьям, да и тебя даже не замечал, ты, наверное, не в его вкусе, так что твоя кандидатура не рассматривается! Хватит уже жить иллюзиями! Прекрати мечтать и помирись с Валерой. Скажи, что сгоряча ему всякую ерунду наговорила. Твой шанс – это только Валера!
- Как ты могла все рассказать Антону? Как ты могла? Я же тебя просила молчать! Лучшая подруга называется. Больше ко мне даже не подходи!
Смысл теперь рыться в шкафу и искать наряды. Все пропало! Дура эта Маринка, все испортила! Теперь так стыдно перед Антоном. А она еще хотела пойти, и сама все рассказать. А отважилась бы? Нет, конечно, это просто был некий порыв под парами шампанского. Столько лет молчала и сейчас бы промолчала, просто хотелось увидеть еще раз Антона, но уже без Валеры. А если бы все-таки и отважилась, вряд ли бы Антон так грубо ее отверг, она бы нашла к нему подход.
У Наташи началась депрессия. Она ходила на работу, с работы сразу домой, сидела в комнате, тупо уставившись в телевизор, ни с кем не хотела общаться, даже с родителями. Ей звонила Марина, и даже подбегала на улице, пытаясь вымолить прощения:
- Ну прости меня, подружка. Я не знаю, как это получилось, может быть от большого количества выпитого вина у меня язык развязался. Я же только добра тебе желаю, и хочу, чтобы ты помирилась с Валерой. Мне кажется Антон ничего толком и не понял, что я ему сказала.
Наташа отодвигала Марину в сторону и ничего не отвечала. В дальнейшем она так и не простила свою когда-то лучшую подругу. Валера не звонил, Наташа ему тоже, их отношения прекратились. Он, видимо, устал бороться за любовь. А от Антона Наталья пряталась, если видела его недалеко, пробираясь чуть ли не вприсядку за кустами, чтобы он ее не заметил. Любила, но обходила, было очень стыдно. А потом он все ж таки уехал.
А через три года Наташа все же вышла замуж. Той пылкой страсти и любви к мужу, как к Антону, она не испытывала, но зато было взаимоуважение и спокойствие. В семье родились две дочки, потом появились внуки. После шестидесяти лет Наталья овдовела, жить в городе ей больше не хотелось. Решили всей семьей купить в деревеньке какой-нибудь домик или дачку, ездить туда хотя бы на летний сезон. Стали подыскивать. Был небольшой домик для продажи рядом с участком, где росли кусты роз. Никаких огородов – только цветы. Это было красиво. Заключили сделку, купили.
Когда Наталья обходила свой участок с мыслями – что бы тут вырастить, она решила обратиться за советом к соседу – он как раз возился со своими розами. Тот стоял к ней спиной, увлеченный делом, и не сразу услышал, как Наталья его зовет. Когда он повернулся и подошел к забору, Наталья не поверила своим глазам – это был именно Антон. Постаревший, слегка располневший, с лысиной и седыми усами, но Антон! Конечно же, сосед ее не узнал, так как в юности особо не замечал Наталью. Да, любовь прошла, но как же это было приятно!
- Привет Антон! Мы опять соседи, значит?
- М-м-м! Э-э-э! Простите, не припомню вас…
- Ну да, конечно! Я Наталья, мы жили в одном доме в детстве, играли в одном дворе.
- Как интересно! Может быть.
- А потом ты уехал учиться и приехал обратно к родителям. Именно в этот день ты пошел к нашим общим друзьям на вечеринку, мы с Валерой Серовым ушли, а Маринка тебе разных глупостей про меня наболтала – мол, я влюблена в тебя и всякое такое.
- Так-так, что-то этот момент припоминаю. Я не совсем понял, что она мне там болтала, шумно было, но я ей сказал, что девушек у приятелей не отбиваю, я все же какое-то время общался с Серовым.
- Ну вот и не надо вспоминать, что она там болтала, это все враки, мы с ней потом поссорились.
Наташе не хотелось говорить правду – давно это было и ее прежние чувства уже остыли. Стояли долго, разговаривая через забор, потом Антон пригласил Наташу на свой участок, чтобы показать розы. Он признался, что и сам вдовец уже четыре года, жена любила розы, вот поэтому он их до сих пор выращивает в память о своей супруге. Наташа спросила:
- А помнишь: «Я садовником родился, не на шутку рассердился, все цветы мне надоели, кроме розы»?
- Это, вроде, такая считалочка в детстве была?
- Нет, это игра. Я была розой, ты – тюльпаном.
- Нет, такого не помню.
Сейчас Наталья и Антон добрые соседи, у них очень теплые отношения. Они проводят весь день вместе, а по вечерам пьют чай у Антона на веранде. Наталья так и не призналась Антону о своей прошлой любви, да и зачем – она уже прошла. Но кто знает, возможно любовь опять вспыхнет пламенем в ее сердце, и наверняка она уже не будет неразделенной.
