Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/Zn0oKxvN0X8CX4r4
Началоhttps://dzen.ru/a/Znp6xsXTs0806GF2
Я решила уточнить, если он имеет какие-то секреты, то лучше пусть признается сейчас, чем потом услышу от других или при неподходящих условиях. Осмелившись, Атрей взглянул на меня и уверенно заявил:
- Новостей больше нет.
Некоторое время мы сидели молча. Не было желания разговаривать. Эта импровизированная выдумка с ужином казалась ошибкой. Вместо того, чтобы сблизиться мы еще больше отдалились друг от друга. Наверное, это хорошо, ведь сближаться я должна не с ним, а со своими женихами. Не обращая внимания на Атрея, я продолжала уничтожать перепелку в своей тарелке. Следуя моему примеру он тоже приступил к ужину и первым нарушил неловкую тишину:
- Вы прогоните Баджера из отбора за вызывающее поведение?
Я посмотрела на него и сразу утонула в темноте его глаз, которые притягивали и обжигали. Не могла на него сердиться, весь гнев, что испытывала минуту назад испарился, но оставил после себя неприятный след.
- Нет. Каждый из моих женихов совершал ошибки, тем самым создавая причины, чтобы от них избавиться. Если я буду считаться с этим, то прогоню всех. Знаешь, иногда хочется сдаться и отдать власть дяде. Меня сдерживает лишь страх за свое будущее и клятва, которую я дала отцу. Пообещала сделать все, чтобы Джозеф никогда не занял престол. А самое печальное то, что я до сих пор не знаю причину их вражды.
Моя откровенность шокировала меня саму. Не собиралась озвучивать все это Атрею, но так хотелось с кем-то поговорить, а единственная искренняя подруга является дочерью дяди, поэтому ей я в таком не могла признаться. Он отложил столовые приборы в сторону:
- Вы справитесь, Арабелла. Я помогу вам. Узнав вас лучше, вижу, что у вас сильный характер, вы имеете тот стержень который поведет за собой целую нацию. Мы отвоюем для вас престол и вы будете править сейчас и не будете ждать своего совершеннолетия.
Такие слова стали полной неожиданностью. Его поддержка придала мне сил, я снова поверила в себя. Хоть войну с любовью я проиграла, но выиграю войну с собственным дядей. Повезло тому, кто имеет надежных родственников. Захотелось больше узнать об Атрее, в конце концов мы проводим с ним много времени вместе, а я так мало знаю о том, кому доверила свою жизнь:
- У тебя дружная семья?
К моему удивлению он охотно рассказал о своей семье, проживающей в отдаленном графстве. Его отец обыкновенный барон, великих аристократов в их роду никогда не было. У него есть младший брат и три сестры, одна из которых не замужем. Я пошутила по этому поводу:
-Если она пожелает, могу выдать ее замуж за любого, даже за герцога. Поделюсь одним из моих женихов.
Атрей грустно улыбнулся. На его лице я видела странные эмоции, словно он борется с самим собой. В конце концов, он решился:
- Почему таким образом вы не выбрали мужчину для себя? Вам стоит только приказать и любой обязан жениться на вас. Почему тогда вы не заставили меня согласиться на ваше предложение?
Вспомнила позорную попытку заключить брак с объектом своего обожания. Кажется, мои щеки запылали румянцем. Стараясь не выказывать свою смущенность ровным голосом произнесла:
- В таком случае ты бы возненавидел меня, а наживать еще одного врага не хочу. Вообще, считаю неправильным заставлять кого-то жениться на мне. Когда-то мечтала, что выйду замуж за любимого, а потом мой отец обручил меня с Дареллом и я смирилась со своей судьбой. Королевы редко вступают в брак с любимым человеком.
Мой собеседник знал - речь шла о нем. Он сжал губы и отвел взгляд. Похоже эта тема для него была неприятна. Я и сама не желала развивать ее. Атрей заговорил о другом:
- Как вам известно я меняю ваших охранников. Мне не хватает еще двух. Мой брат Филипп, служит в вашем войске. Я подумал, если вы не возражаете, то я перевел бы его на службу во дворец. Предлагаю это не только потому, что мы родственники, но и потому, что я ему доверяю. Надежный человек поблизости не помешает. Сначала пусть станет младшим часовым, а дальше увидим, как будет справляться.
Я поддержала эту идею. В конце концов в вопросе безопасности я полностью доверилась ему, так что он мог и не спрашивать разрешения. К моему удивлению наш ужин наполнился душевными разговорами. Я многое узнала о его семье и о нем самом. Луна уже вышла на небе и яркой дымкой заглядывала в окно комнаты, освещаемой почти догоревшими свечами. Именно тогда я спохватилась. Этот ужин явно затянулся, а согласно этикету заканчивать его следует мне. Вот уж вымучила бедного парня своим обществом, наверняка мечтает, чтобы эта каторга быстрее закончилась.
- Спасибо за уделенное время. Проводишь меня в покои и можешь быть свободным.
Из моих уст это прозвучало несколько пафосно, словно отпустила со службы на несколько часов раньше, хоть на самом деле его рабочий день давно уже должен был закончиться. Атрей поднялся, отодвинул стул на котором я сидела и галантно подал мне руку. Прикоснувшись к ней меня охватила целая гамма неведомых эмоций которые вихрем прошли по телу вызывая дрожь. Я неуверенно встала на ноги и мы оказались слишком близко друг от друга. На мгновение оба неподвижно застыли на месте. Я чувствовала учащенное горячее дыхание мужа. Поймала его взгляд. Рука Атрея до сих пор держала мою потную ладонь. Словно вырвавшись из плена дурмана дернула свою руку назад, но он не отпустил, а наоборот сжал сильнее.
От такого поступка в моей голове начали зарождаться бурные фантазии. Неужели я нравлюсь этому невероятному мужчине? Мои глаза растерянно искали ответ в идеальных чертах его лица. Широкие брови приблизились друг к другу, а губы сложились в тоненькую полоску. Атрей словно вспомнил о чем-то и резко отпустил мою руку.
- Простите Ваше Величество! Рефлекс.
Поскольку все слова застряли тугим комом в моем горле я только понимающе кивнула. Рефлекс у него, а я уже размечталась. Дуреха. Надеюсь он не заметил разочарования в моих глазах. Гордо вышла в коридор и в сопровождении охранников направилась к своим покоям. Атрей шел рядом, как всегда чуточку позади. По дороге мы не проронили и звука, словно не было этого ужина с откровенными разговорами. Пока охранники проверяли мои покои он остался со мной в коридоре. Мы молчали, казалось все слова были лишними. Как только проверка закончилась я сразу зашла в комнату, оставив Атрея стоять за закрытой дверью.
Утром я решила сменить свою мрачную траурную одежду на более яркую. Сегодня мои женихи будут соревноваться между собой в сноровке верховой езды. Победу одержит тот, кто преодолевая препятствия первым доберется до финиша. Надела платье цвета небесной лазури с пышным низом и рукавами- колокольчиками. На этом мероприятии мне хотелось сиять и ослеплять своей красотой. Напрочь загоняла камеристку, казалось никакие украшения не подходят к этому образу и к такому событию. Вспомнила про маленькие серьги которые давно не надевала и Эмберли рванула в мой кабинет, где они и находились едва прикрыв за собой дверь. Из прихожей доносились голоса которые я узнала бы среди тысячи. Услышала как Атрей оправдывается:
- От того, что мы стали видеться реже я не стал любить тебя меньше. Просто с этой новой должностью у меня много работы, свободного времени совсем не остается.
Другой голос несомненно принадлежал Патрисии:
- Королева возложила на тебя много обязанностей?
- Только те, которые предусмотрены моей работой. Я очень устаю, вчера едва до кровати дошел.
Вернулась Эмберли и захлопнула за собой дверь. Остальная часть их разговора осталась для меня тайной. Вон как, я так утомила бедного парня своими вчерашними разговорами, что он с трудом дошел до комнаты. Обидно. До сих пор не считала свое общество таким обременительным. Стало безразлично к своему виду, поэтому эти скромные серьги оставлю на своих ушах. Камеристка облегченно выдохнула, похоже ее я тоже утомила своими прихотями.
Величественно расправив плечи, как и положено королеве, вошла в прихожую. Мой взгляд сразу наткнулся на эту влюбленную парочку которая мило держалась за руки. Его руки. Моя ладонь до сих пор помнит это головокружительное прикосновение который сводит с ума. Атрей что-то нежно шептал своей девушке на ухо, а она не скрывая улыбки с упоением слушала каждое слово. Увидев меня, глава моей охраны выпрямился и отпустил руки Патрисии. Галантно поклонился:
- Доброе утро, Ваше Величество!
Гнев, поселившийся в моем сердце не позволил учтиво ответить. Я нехотя буркнула:
- Надеюсь оно и впрямь будет добрым.
Никого больше не замечая на своем пути я отправилась в столовую, где за завтраком меня ждали Сибилла и Делия. Свое приподнятое настроение они подчеркнули яркими платьями. Кажется не одна я желала сегодня сиять. Внешне я была больше схожа с Делией, у нас был одинаковый цвет волос и глаз, хрупкое строение. Сибилла же похожа на свою мать – светлые пышные кудри и зеленые глаза. Девушки весело щебетали и немного отвлекли от моих мрачных мыслей. В своих предположениях Делия видела сегодняшнего победителя Лестера, Сибила - Мэтью, а я желала, чтобы им стал кто-нибудь кроме Лестера. Даже Баджер со своим недопустимым поведением казался лучшим кандидатом.
Впоследствии мы заняли почетные места с видом на арену, где уже готовились к соревнованию участники со своими породистыми скакунами. Мэтью при виде меня галантно поклонился и прислал наглый воздушный поцелуй. Сибилла не удержалась от комментария:
- Похоже у тебя появился фаворит. Между вами что-то есть? Почему ты не признаешься?
Она не на шутку разволновалась. Не в первый раз замечаю ее повышенное любопытство к этому мужчине. Поспешила успокоить:
- Он мой жених как и остальные. Подозреваю такое повышенное внимание к моей персоне только из-за моего наследства. Целое королевство как-никак. Вот он и пытается снискать мою симпатию знакомыми ему способами.
Такой ответ Сибиллу не удовлетворил. Она развернула свой цветной веер и будто задыхаясь от удушья активно махая им не сводила глаз с Мэтью:
- Но он такой красавец, неужели хоть немного тебе не нравится?
Ах, знала бы ты, кто настоящий красавец. Невольно перевела короткий взгляд на Атрея, который внимательно наблюдал за нами и, кажется, прислушивался к каждому слову.
- Его красота свела с ума не одну девушку, сама мне рассказывала. С ним надо быть осторожной, - с улыбкой сказала я.
О том, что я не верю ни одному слову Метью насчет любви ко мне, смолчала. Слишком много нежелательных лиц могли стать свидетелями нашего разговора. Появление Джозефа заставило перевести тему. Сибилла стеснялась обсуждать мужчин в присутствии своего отца.
Наконец женихи оседлали лошадей и под ободряющие выкрики толпы начались гонки. Изначально явного лидера не было, все держалась на более-менее одинаковой дистанции. На втором круге соревнования стали интереснее, Освальд и Лестер вырвались вперед. Баджер как-то неуверенно держался в седле, похоже его восхваления самого себя ничего не значат. У Мэтью скакун отличался от остальных, выглядел не таким чистокровным и пока бежал последним. Видимо, Квентину каждый удар кнута по лошадке давался тяжело, по крайней мере его озабоченный вид об этом свидетельствовал. Зато Гарри казался беззаботным, будто победа для него не главное, а он пришел сюда просто развлечься.
Все время чувствовала на себе горячий взгляд Атрея. Когда оглядывалась на него, чтобы убедиться действительно ли его взгляды вызывают огонь в моем теле, то всегда его глаза были прикованы ко мне. Он даже не пытался это скрыть. Вел себя так, будто его совсем не интересуют гонки, а в приоритете моя безопасность. Если бы не слышала утреннего разговора с Патрисией то снова нафантазировала бы себе лишнего.
На последнем круге соревнований ситуация несколько изменилась и теперь скакун Баджера отставал от остальных. В лидерах оставались Лестер и Освальд. Последние секунды отделяли фаворитов от финиша. С радостью наблюдала как лошадь Освальда чуть вырвалась вперед. Наконец-то победит не Лестер, может исчезнет его спесь.
Освальд замахнулся кнутом и ударил свою лошадку. Животное ускорилось. С ужасом я увидела как неожиданно скакун словно взбесился, встал на дыбы, громко заржал и сбросил своего наездника с седла. Лошадь Лестера первой пересекла финишную черту. Затаив дыхание я наблюдала как остальные участники минуя Освальда добираются до финала. Главное, чтобы ни один из них не задел мужчину который неподвижно лежал на земле. Когда последняя лошадь пронеслась мимо него я облегченно выдохнула. К пострадавшему подбежали охранники и врач, Освальд пошевелил рукой. Хотя бы живой.
Развернулась к Атрею, чтобы дать распоряжение, однако он и без моей просьбы уже его выполнял. Приказал, чтобы узнали о состоянии пострадавшего и осмотрели взбесившуюся лошадь. Поймав на себе мой взгляд быстро подошел:
- Учитывая ситуацию, я бы советовал вам покинуть арену, в этой суматохе легко совершить покушение на вашу жизнь.
Я нее согласилась с ним, этим поступком проявлю неуважение к участникам. Холодно посмотрев на главу стражи, возразила:
- Я дождусь результатов.
Он недовольно склонил голову и встал на свое место. Освальда вынесли с арены. Церемония награждения прошла несколько печально. Первенство досталось Лестеру. Второе место - Гарри, третье - Мэтью, четвертое – Квентину, последнее – хвастуну Баджеру. Освальд автоматически выбыл из соревнования. Только теперь я прислушалась к совету Атрея и направилась во дворец. На этот раз глава моей охраны не отходил от меня ни на шаг и шел рядом, озабоченно оглядываясь вокруг. Он действительно что-то подозрительное заметил, или у него паранойя? Оказавшись в собственных покоях я поинтересовалась:
- Почему ты так разволновался?
- Странно как-то это все. Если не возражаете я хочу лично все проверить, Ваше Высочество. На всякий случай усилю вашу охрану, хоть и уверен - беспокоиться не стоит.
Я кивнула и Атрей исчез. Ага, не стоит беспокоиться. Почему же сам такой испуганный? Чтобы оторваться от мрачных мыслей я проводила свое время в компании фрейлин, с которыми и пообедала. Не получив ни одного известия, я приказала Кифу выяснить состояние Освальда. Сама отправилась в кабинет, где собралось много документов. Хоть формально я еще не стала королевой, но пыталась следить за государственными делами. Волнение не давало мне сосредоточиться. Мыслями я все еще находилась на арене, а такое длительное отсутствие Атрея свидетельствовало, что ничего хорошего не следует ожидать. Наконец появился Киф:
- Герцог Освальд Стивенсон находится в своей комнате. У него сломаны нога и ребра. Ему дали снотворное, сейчас он спит.
Эти новости хоть немного успокоили, последствия падения с лошади могли быть хуже. Заставила себя сосредоточиться и работать с документами. Полностью погрузившись в работу я не заметила, как наступил вечер. В дверь кабинета постучали. Позволила зайти. Двери скрипнули и я увидела испуганное лицо Кифа:
- Простите, Ваше Величество, время ужина.
Почему-то у него всегда озабоченный вид. Такое впечатление, что он боится меня. Обреченно вздохнула, вспомнила, что сегодня вероятно буду ужинать с Лестером. Поднялась из-за стола и почувствовала как по моим ногам забегали мурашки, вот засиделась. Разминая их поинтересовалась:
- Где Атрей?
- Не знаю, Ваше Величество. Найти его?
Было непривычно идти на свидание без сопровождения главы своей охраны. Но если он отсутствует, то, видимо, занят важными делами. Вспомнился утренний разговор парня с Патрисией, свидетелем которого я стала. Возможно именно она и есть его важное дело. Решила идти на свое свидание без него, в конце концов это Лестер, поиздевается немного и успокоится. В столовый зал шла вместе с девятью часовыми, мою охрану усилили.
Стоя у стола жених уже ждал меня. Я гордо зашла в комнату и остановилась возле него. Лестер сразу же начал разговор:
- О, Арабелла, наконец-то ты сменила свою траурную одежду на что-то более яркое. Веселые цвета тебе больше подходят. Эта перемена в честь нашего совместного ужина?
- Не думала, что ты проникаешься моим гардеробом. Считай это тестом на твою внимательность.
Я попыталась незаметно оглянуться и рассмотреть комнату. В зале присутствуют трое охранников и два лакея. Без Атрея чувствовала себя неуверенно, уже привыкла что на всех моих свиданиях он был рядом. Лестер приблизился и поцеловал мою руку. Ну, хоть правил этикета придерживается.
- Ты еще многого обо мне не знаешь. Поздравишь с победой?
Мы сели за стол и я без особой радости выдавила из себя:
- Поздравляю!
Напыщенному герцогу не понравилось такое поздравление. Не скрывая своего недовольства он приступил к ужину:
- Как-то скупо прозвучало от тебя это поздравление. Ты не довольна моим выигрышем?
- Скучно когда дважды подряд выигрывает один и тот же человек, хочется разнообразия.
Похоже, наша словесная баталия была ему по нраву. Он лишь развел руками:
- Я не виноват, что остальные твои женихи такие неудачники. Даже посоревноваться не с кем.
Почти бесшумно открылась массивная дверь, в зал зашел Атрей и занял свое место вблизи меня. Он всегда стоял навытяжку, почти не двигаясь и не разговаривая. Такая у него работа. Я облегченно выдохнула. Его присутствие придавало уверенности в моей безопасности. Заметила тревогу на лице главы охраны, видимо, узнавшего что-то важное. Лестер не мог удержался, чтобы не унизить парня:
- О, твой сторожевой пес вернулся. А я думал, что ты выгнала его.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZoAsm1Geh12vOQsJ
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.