Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/Zn0mPE8AqH_2t03v
Началоhttps://dzen.ru/a/Znp6xsXTs0806GF2
Я вдруг осознала, что сейчас я касаюсь чужого жениха - мои ладони обняли мужественную спину, а голова прижата к стальной груди. Видел бы меня мой отец, тотчас наградил бы осуждающим взглядом. Я резко отскочила от Атрея у которого в глазах была растерянность. Стало стыдно за свой поступок, я принцесса, будущая королева, и не должна давать волю своим эмоциям, тем более рядом с Атреем. Почувствовала, как на моих щеках запылал румянец, я опустила глаза. Как после такого общаться с ним не знаю, еще подумает, что я до сих пор в него влюблена. Ситуацию разрядил мой учитель, и я была ему очень благодарна за это:
- Захватывающий поединок, молодой человек, стоит похвалы, вы отлично владеете мечом.
- Это часть моей работы, - скромно сказал победитель. А я ссе еще не могла поднять свой взгляд на него. Словно поняв мое смущение Атрей предложил. - Позвольте, я дам несколько советов Ее Высочеству?
Роберт одобрительно кивнул и отошел в сторону. Я робко посмотрела на Атрея. Только бы не советовал вести себя сдержаннее. Он наклонился, поднял с земли меч который выронил Лестер. Протянул мне и я крепко сжала клинок в своей ладони.
- Ваше преимущество в скорости. Вы не слишком сильны, чтобы нанести тяжелый удар, но эффект неожиданности на вашей стороне. Никто не ждет, что такая красивая и хрупкая девушка настоящий боец. Это ваша привилегия, используйте свое очарование против врага. Двигайтесь быстро и наносите точные удары, - он только что назвал меня красивой и хрупкой?
Неужели мне не послышалось и Атрей считает мою внешность привлекательной? Ой, я под впечатлениями от его слов пропустила дальнейшие наставления. Мы встали в боевую стойку и он рукой показал напасть на него. Я замахнулась сверху и охранник отразил удар.
- Вы меньше ростом, вам проще будет целиться в живот. Сделайте вид, что ваша цель голова и выполните обманный маневр нанеся удар по торсу.
Мы закружились в боевом танце. Его движения были точны и грациозны. Я замахнулась мечом целясь в голову. Но он перехватил мое запястье своей рукой и больно выкрутил ее заломив руку за спину. От боли я уронила меч на землю. Оказалась прижатой спиной к его телу. Не хотелось казаться беззащитной, ударила свободным локтем в живот, но он кажется даже не почувствовал боли и перехватил и другую мою руку еще больше прижав к себе. Попыталась ударить пяткой в колено, но массивный подол платья и расстояние до его ног не позволили мне этого сделать. Я била воздух. Надеюсь эти жалкие попытки он не заметил. Все мои стремления вырваться закончились неудачей и я прекратила сопротивляться, застыв в позорной позе. Почувствовала горячее дыхание на своей шее, и это вызвало полет бабочек во всем теле. Кажется, он вдохнул аромат моих волос и прошептал.
- Не подпускайте противника слишком близко, иначе он может схватить вас и обезвредить.
Похоже своим обаянием Атрей уже меня обезвредил. Стало тяжело дышать, сердце ускорило свой ритм, словно готовилось вырваться из груди и полететь к этому мужчине. Не могу произнести и слова, ум словно отключил способность трезво мыслить.
Я стояла прижатая к нему. Для меня время словно остановилось, поэтому не знаю сколько его прошло перед тем как Атрей опомнился, и резко отпустил мои руки. С виной в голосе обратился ко мне:
- Простите, Ваше Высочество. Я не причинил вам боли?
Медленно развернулась к нему. Мы все еще стояли очень близко друг от друга, наши тела отделяли всего несколько сантиметров. Пытаясь собраться с мыслями я все же смогла произнести:
- Настоящий враг о таком не волновался бы, так что и ты этим не занимайся. Я возьму твой урок во внимание, - с трудом оторвала свой взгляд от Атрея и перевела его на учителя. Хоть и не обязана была спрашивать разрешения о таком, но решила проявить уважение. - Вы не возражаете, если на сегодня тренировку мы закончим? Появление Лестера смутило меня.
Роберт понимающе кивнул:
- Потренируемся в другой раз, вы сегодня молодец, Ваше Высочество.
Я развернулась и направилась к своим покоям. Позади слышала шаги Атрея и других охранников. Я должна прекратить так реагировать на него. Я ему безразлична, у него есть невеста, а мне нужно выбрать себе мужа из числа тех шести претендентов ,которые мне даже не нравятся.
Вечером состоялось свидание с Гарри Джексоном. Сначала он вел себя сдержанно, но опорожнив несколько бокалов вина заметно повеселел и стал разговорчивее. Именно в этот момент я задала ему вопрос который решила озвучивать всем женихам:
- Почему вы пришли на этот отбор?
- А почему нет? Я слышал, что в Королевском погребе большие запасы элитных вин, - он широко улыбнулся, демонстрируя небольшую щербинку между зубами. Я напряглась, неужели только из-за этого парень решился на такое? Он театрально закатил глаза и рассмеялся.- Шучу. Если серьезно, то кто посмеет отказаться от такого шанса? Презрев это предложение, я выразил бы неуважение к вам. Не буду скрывать, я ровным счетом ничего не смыслю в государственных делах и не имею желания заниматься ими. Но, похоже, и вам не нужен король, который стремился бы править страной вместо вас.
А Гарри оказался умнее, чем я считала. Если бы не его разгульная жизнь, то мог бы стать идеальным кандидатом для меня.
- Вы правы, мне нужен верный регент который будет действовать в моих интересах, пока я не достигну совершеннолетия. Кажется справедливый обмен - вам статус короля со всеми привилегиями, а мне власть.
В его глазах загорелось любопытство.Он отпил глоток вина из своего бокала и поставил его на стол:
- Могу я считать это деловым предложением?
Я также сделала глоток терпкого напитка из своего бокала и, стараясь не морщиться, и не отводить своего взгляда от его хитрющих глаз, осторожно поинтересовались:
- А если бы это было так, то вы бы согласились на него?
Гарри поставил локти на стол, что недопустимо, согласно придворному этикету, и наклонился ко мне. Его голос прозвучал несколько тише и загадочнее:
- Арабелла, не буду скрывать, вы мне нравитесь и вы точно умнее, чем пытаетесь казаться. Брак с вами был бы для меня честью, в конце концов моя кровь, которая будет течь в наших потомках станет частью королевской династии и этим нельзя не гордиться. Я способен стать формальным королем, не буду стремиться управлять страной, но я хочу быть настоящим мужчиной, вашим мужем. Готов бороться за вашу симпатию в надежде, что когда-нибудь она перерастет в любовь. На самом деле любовь управляет миром, так что давайте выпьем за нее!
Мой жених высоко поднял бокал в воздух, а потом резко поднес его к своим губам. Мне ничего не оставалось как сделать тоже самое. Жаль, Гарри не интересует фиктивный брак, но я хотя бы уверена – править страной буду я. Судя по всему ему некогда будет исполнять обязанности правителя государства – будет заниматься уничтожением королевских запасов элитных вин. Я многообещающе улыбнулась:
- Итак, у нас есть еще почти месяц, чтобы познакомиться поближе и определить истинные цели и желания.
Он взял мою руку в свою ладонь и поцеловал ее:
- Кажется, моим желанием будете только вы.
Ага, и королевский погреб алкогольных напитков. Эти свои мысли я не озвучила. Сама не знаю что хуже - пьяный король, спящий возле конюшни или образцовый джентльмен, который будет править за меня. Остаток вечера я пыталась вести себя так, чтобы Гарри почти поверил в свою победу, но ничего не обещала, ведь и впрямь не знаю, кого выберу. Он проводил меня в покои и пока охранники проверяли их, не хотел прощаться:
- Мне понравилось общение с вами. Жаль, что этот вечер так быстро закончился. Может продолжим его в ваших покоях? Уверен, мы найдем много интересных тем для разговоров.
Гарри снова ослепил меня своей улыбкой. Взяв мою руку начал целовать тыльную сторону ладони, нагло поднимаясь со своими поцелуями вверх по моей руке. Он желал уединиться со мной и избавиться от моей свиты, которая следила за каждым его движением. Краем глаза уловила недовольство Атрея, его губы сомкнулись в узенькую полоску, а ладони сжались в кулаки. Не понимаю причину его гнева, видимо, парень не доверяет моему жениху. Силой забрала свою руку от слишком пылкого Гарри:
- При всем моем желании, это невозможно. Я будущая королева, поэтому должна вести себя прилично, но уверена, остаток вечера буду думать о вашем предложении. Спокойной ночи!
Не дожидаясь его ответа, вихрем влетела в свои покои. Услышала как закрылась дверь. Я осталась одна в комнате. Интересно, что именно насторожило Атрея, почему вдруг он так разозлился? Хоть глава стражи и старается не проявлять своих эмоций, но его злость я заметила. Решила поговорить с ним перед приходом камеристки. Распахнув дверь в коридор до меня донеслись последние слова разговора Атрея с Гарри. Охранник гневно предупреждал моего жениха:
- С ней так не обращаются, она ваша королева, так что уважайте ее.
Увидев меня он замолчал и опустил голову. Гарри с надеждой в глазах смотрел на меня. Похоже, у них состоялся интересный разговор, жаль, что я его не услышала. Властным голосом приказала:
- Атрей, зайди ко мне, у меня есть для тебя задание. Герцог Гарри, сладких снов вам!
- Они будут сладкими если в них появитесь вы.
Или бочка вина. Как будто намеренно дразня охранника мой жених позволил себе такое наглое выражение. Ничего не ответила, невинно улыбнулась в ответ и вернулась в свои покои. Лучше, пусть считает, что я верю его словам. Атрей зашел сразу за мной и закрыл дверь. Я села на мягкую софу цвета застывшей карамели. Атрею кивнула на место в кресле напротив. Он со вздохом осторожно опустился на него. Молчала, ждала его объяснений, но Атрей не спешил их предоставлять. Тогда я не выдержала:
- Что именно тебя насторожило в поведении Гарри?
- Он не должен так обращаться с вами. Это его стремление остаться с вами в одиночестве подозрительно. Возможно он хочет вам навредить.
Судя по намерениям моего кавалера - он хотел не навредить, а обольстить меня. Такого шага я ожидала от Мэтью, но этим поступком удивил именно Гарри. Может, так на него повлиял выпитый алкоголь? За вечер я опорожнила лишь один бокал, а он, кажется, две бутылки. Хотелось примерить на него роль короля.
- В его слова о безразличии к власти ты не веришь?
Атрей отрицательно покачал головой.
- Ваше Высочество! Ваши женихи, кружат вокруг вас словно шакалы. Для них вы лишь юная, неопытная, наивная девушка, которой они желают воспользоваться. Они воспринимают вас как билет к неограниченной власти. Эти парни будут говорить вам то, что вы желаете услышать. Мой долг уберечь вас.
Понимала, каждое его слово - правда. А так хотелось поверить, что хоть кому-то я могу нравиться как обычная девушка, без своего королевства и титула. Видимо, мое кокетливое поведение с Гарри убедило не только его, но и Атрея в моей симпатии к жениху. Поспешила развеять это ложное предположение:
- Знаю, им нужна лишь власть, которую они получат женившись на мне. Я лишь как обременительный бонус, этакая королева в подарок, идущая в комплекте с Королевством. Как меня бесит этот фальшивый отбор, будь моя воля, сегодня же прогнала всех женихов.
Атрей посерьезнел. Я разглядела на его лице крошки сочувствия к себе. Он поспешил меня успокоить:
- Надеюсь я найду достойного герцога на роль вашего фиктивного мужа и в этом отборе не будет нужды.
Горько усмехнулась. Хотелось, чтобы его слова стали действительностью. Связывать свою судьбу с кем-то из этих сомнительных женихов я не желала.
Следующий ужин состоялся с Освальдом Стивенсоном. Кажется он был почти одного возраста с моим отцом. Слушая его разговоры весь вечер я поняла насколько он скучен. Своими наставлениями он быстро мне надоел. Я еще его не выбрала, а этот джентльмен уже распоряжается за меня. Наконец спросила то, что меня действительно интересовало:
- Почему вы решили участвовать в отборе?
Он почесал свою седую бороду и изобразил на лице задумчивый вид:
- У меня большой опыт управления страной. Еще с твоим отцом мы воплотили в жизнь многие мои идеи, провели блестящие реформы. Об управлении государством я знаю все. Лучшего короля тебе не найти. И как мужчиной мной ты будешь довольна, я хоть давно вдовец, но хорошо помню, что нужно делать, чтобы доставить женщине радость.
При этом он мне подмигнул. Судя по всему Освальд уже видит себя в роли правителя, а то, что на самом деле королева - это я, его не смущает. Этот мужчина уморил меня своими байками из жизни, я мечтала, чтобы вечер поскорее закончился. Если выберу его себе в мужья, то хотя бы буду засыпать сразу, под такие рассказы трудно оставаться бодрой.
Поведение Баджера во время нашего свидания меня не удивило. Как и ожидала он восхвалял себя. Когда я задала свой стандартный вопрос он не задумываясь ответил:
- Я даже не удивился, когда поступило такое предложение от вас. Все же я красивый, умный, остроумный, никто лучше меня не справится с ролью короля и вашего мужа. Правда, не совсем понимаю, зачем этот маскарад с отбором, все равно выиграю я, но ради зрелища, которое желает увидеть простой люд я согласился на этот спектакль. Завтра состоятся гонки на лошадях, будем праздновать мою победу. Я бы и в предыдущем испытании выиграл, но был несправедливо осужден судьями. Вы сами видели - я самый лучший.
Такой ответ разозлил. По его словам это он выбрал меня, а не наоборот. Хотелось сбить спесь с этого самоуверенного болвана:
- Должна кое-что уточнить. Я не предлагала вам участвовать в отборе. Всех женихов подбирал первый советник - Родерик Геллман, поэтому своим появлением здесь вы обязаны ему. Если подозреваете судей в некомпетентности, то можете подать жалобу, я же соглашаюсь с их решением. Вашему предпоследнему месту в соревновании далеко до первого. Почему вы уверены, что справитесь с обязанностями короля? У вас есть опыт управления страной?
Заметила недовольство Баджара. Он резко схватил и бросил салфетку на стол.
- Это неслыханно, если вы не видите моего превосходства над другими претендентами, то я не собираюсь его доказывать. Завтра я одержу победу в этих соревнованиях и вы пожалеете о своих словах.
Не спросив у меня разрешения, он покинул комнату громко хлопнув дверью. Похоже кому-то время принимать успокоительное. Своим поступком он проявил неуважение ко мне. Было бы правильно дисквалифицировать, но не хотелось облегчать Лестеру жизнь. Сидела и разглядывала бокал с вином в своей руке, наклоняя его то в одну то в другую сторону.
Атрей молча наблюдал за моими действиями. Почему моим женихом не может стать мужчина хоть немного похожий на него? Такой же смелым и расчетливый, умный, красивый и обаятельный. Ужин с ним наверняка не был бы скучным, он всегда умеет поддержать разговор. Поймала себя на том, что внимательно разглядываю главу своей охраны и он заметил мой мечтательный взгляд. И как теперь быть? Если отведу глаза, то поймет, что думала о нем. Под влиянием паники, которая воцарилась в моей голове неожиданно для себя поинтересовалась у него:
- Ты уже ужинал? - глупый вопрос, знаю же, что нет. Все время он был со мной. Под его растерянный взгляд продолжила, - пожалуй, трудно наблюдать за тем как набивают желудки другие, самому при этом оставаясь голодным? Присоединись ко мне, столько еды я сама не осилю, а мой жених от меня сбежал. Такими темпами скоро совсем не останется претендентов, - обращаясь к слугам распорядилась. - Принесите чистые приборы.
Атрей стоял неподвижно. В конце концов все же тихо произнес:
- Ваше Величество, не думаю, что это уместно.
- Не волнуйся, это просто ужин, к тому же у меня есть к тебе несколько вопросов. Не ужинать же мне одной.
Он упорно старается держать между нами дистанцию, не желает сближаться. Настороженно подошел к столу и занял кресло на котором еще минуту назад сидел Баджер. Слуги принесли чистую посуду и быстро поставили ее на стол. Мой собеседник оставался напряженным и не спешил прикасаться к еде. Пытаясь сделать этот ужин официальным сразу начала с дел:
- Есть новости в расследовании убийства моего отца?
Атрей опустил глаза и тихо произнес:
- Я бы не хотел обсуждать это в присутствии посторонних лиц. Можем ли мы остаться одни?
Такая просьба удивила меня, я была неуверенна, действительно ли он узнал что-то важное. Я кивнула и распорядилась, чтобы нас оставили. Стараясь выглядеть расслабленно начала разрезать остывшую в моей тарелке перепелку. Внимательно наблюдая за мной Атрей доложил:
- Я разговаривал с горничными короля. Они уверяют, что когда покидали его спальню двери на террасу надежно закрыли, а утром они были настежь распахнуты. Сначала я не придал этому значения, предположил, что король сам открыл их. Но учитывая холодную ночь это маловероятно. Возможно убийца воспользовался террасой, чтобы выйти из покоев, но загадка в том, как он туда попал. Охранники которые были в саду никого не заметили.
Я гневно сузила брови:
- Как давно ты узнал об этом?
- Несколько дней назад, - глухо проговорил Атрей. Я разочаровалась. Вместо того чтобы поделиться этой новостью немедленно, он просто смолчал. Не стоило слепо верить ему, кажется мои чувства к этому мужчине затормозили мой разум. Видимо, существует уважительная причина такого поступка.
- Почему сразу не сообщил мне?
- Это незначительный факт, пока он никак не помог выйти на след убийцы.
Положила столовые приборы на стол. Мой аппетит моментально исчез. А Атрей все еще не отводил своего взгляда от меня. Я тяжело вздохнула:
- Атрей, ты должен был рассказать мне. Такое впечатление, что все от меня что-то скрывают и плетут интриги за моей спиной. Родерик не раскрывает ход следствия, а теперь еще и ты. Скажи, кому мне еще доверять, если не главе своей охраны?
Он опустил глаза вниз. Тихим голосом произнес:
- Простите, я провинился. Буду стараться больше не подводить вас и оправдать ваше доверие.
- Есть еще что-то о чем я должна знать?
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZnmqIVZIDhkIS6nk
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.