Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/ZnmqIVZIDhkIS6nk
Началоhttps://dzen.ru/a/Znp6xsXTs0806GF2
Я видела какие усилия над собой делает Атрей, чтобы сдержаться. Его руки сжались в кулаки, кажется они вот-вот познакомятся с лицом Лестера, если еще прозвучат подобные высказывания. Чтобы не допустить конфликта, я набросилась на своего жениха:
- Почему ты всегда плюешься ядом?
Он поднял брови вверх и бросил заинтересованный взгляд на меня:
- А почему ты всегда так холодна со мной?
- Это противоядие от тебя.
Лестер улыбнулся и его черты лица стали веселее. Но даже эта обманчивая улыбка не позволили мне расслабиться в таком обществе. Сейчас точно прозвучат колючие слова в ответ. На удивление он отрицательно покачал головой:
- Неужели за столько лет нашего знакомства ты еще не поняла, что мой яд предназначен не для тебя? Кажется мы всю жизнь знаем друг друга. Я никогда ничего плохого тебе не делал.
Не делал? Неужели у него проблемы с памятью. Разве эти выходки и возмутительные высказывания не считаются плохими поступками? В свое время я пролила немало слез из-за этого парня, и он теперь заявляет, что ничего не было. Решила напомнить:
- А как же все издевательства с твоей стороны, которые мне пришлось пережить?
- Так, невинные шутки. Не воспринимать же их всерьез. К тому же инициатором всегда был Оливер, я только поддерживал. Тогда для меня это был единственный известный способ ухаживания.
Упоминание о брате смягчило мое сердце. Они и впрямь всегда ходили везде вместе, закадычные друзья. Скептически взглянула на него:
- А ты ухаживал за мной? Как-то этого я не заметила.
- Пытался. И делал это неумело, а потом бросил эти провальные попытки. Ты же стала невестой Дарелла и запретным плодом для всех. За это время я научился удачно ухаживать, а ты еще больше расцвела и стала настоящей красавицей.
Я не верила своим ушам, Лестер сделал мне комплимент. Наверняка уж очень желает стать королем, если решился на такой шаг. Я рассмеялась:
- О, это сейчас была попытка ухаживания?
Его лицо приобрело серьезный вид. Спокойным тоном герцог заявил:
- Констатация факта.
Надоели эти недоказанные слова. Я с ним никогда не могла говорить нормально. Решила спросить у него то, что считала самым важным:
- Почему ты пришел на этот отбор, Лестер?
Он откинулся на спинку кресла и прекратил есть. Задумался. Заметила, как с любопытством и с некоторой настороженностью за нами наблюдает Атрей. Кажется он недолюбливает моего жениха и я его понимаю – есть за что. Наконец, после долгой паузы Лестер придумал ответ:
- Не буду делать вид, что неожиданно загорелся любовью к тебе. На моем участии в этом отборе настоял отец и я подумал, а почему бы и нет? В конце концов мы давно знакомы, ты лучше многих известных мне девушек, из очень знатного рода, на самом деле умнее, чем пытаешься делать вид, красива, а это много значит для мужчины. Правда, иногда ты колючая как кактус, но и кактусы цветут волшебными цветами, нужно лишь немного полить водой. Глядя на своих конкурентов я понимаю – ни одному из них не смогу подчиниться как королю, они – ничтожества. И народ это тоже увидит, люди не потянутся за ними. Слабый король - слабая и королева.
Неожиданно было слышать от него льстивые слова в свою сторону. Кажется мысленно он уже примерил корону на себя. Продолжая есть уточнила:
- Так своим участием ты спасаешь страну от никчемного короля?
- Можно и так сказать. Оливер всю жизнь готовился стать следующим властелином. Я слушал те же уроки, что и он, также много знаю об управлении государством. Но это не главное. Нам придется стать супругами. Я с тобой честен - уважаю тебя, но пока не люблю. Ты нравишься мне как девушка, как королеве я готов тебе подчиниться. Если тебе этого достаточно – ты выберешь меня, а если нет ..., - он замолчал опустив голову. Выдержав драматическую паузу продолжил, - твоим мужем станет кто-то другой, но ты прежде всего королева и я знаю, будешь выбирать умом, а не сердцем. К тому же никогда не поверю, что влюбишься в кого-то из этих неудачников.
Я испытала шок. Ответ Лестера на этот вопрос понравился мне больше всех ответов, которые я слышала раньше. Кажется, он пытается быть искренним. Мой отец научил меня - доверять нельзя никому, в своих целях люди часто обманывают, а если ты королева, то это неизбежно. Поэтому сейчас я не верила своему жениху и была убеждена, все, что его интересует - это быть королем. Остаток вечера мы говорили о прошлом, вспоминали Оливера и забавные истории. К счастью он не озвучил ни одного случая когда унижал меня. Было бы стыдно за себя перед Атреем и другими охранниками. Хоть и принято на них не обращать внимания все равно не хотелось, чтобы они узнали о моих неудачах.
В целом свидание получилось одним из лучших и это было очень неожиданно. Оказывается Лестер не всегда такой болван. По окончании ужина он вместе с часовыми проводил меня в покои. Атрей был очень насторожен, гневным взглядом сверлил моего спутника, но так и не решался что-то сказать. Зато мой жених не смолчал:
- Спокойной ночи! Раньше я бы пожелал тебе ужасных снов, но сегодня понял, что мои шутки ты очень серьезно воспринимаешь, так что скажу банально – сладких снов. Надеюсь ты будешь думать обо мне.
Ага, как будто кроме него мне не о ком думать. Пытаясь ответить в его же манере кокетливо прощебетала:
- И тебе спокойной ночи. Надеюсь я тебе не буду сниться.
- А я буду надеяться, что приснишься и это будут очень сладкие сны.
Он ошарашил меня своими словами. Я ждала язвительного комментария, а взамен услышала двусмысленную фразу. Не имея желания и дальше упражняться в первенстве словесных состязаний улыбнулась и зашла в комнату. Видимо, Атрей дождется, когда Лестер исчезнет из поля зрения и зайдет ко мне. Уж очень интересно, что именно он узнал. Я не ошиблась и через несколько минут услышала стук в дверь. Позволила зайти и перед глазами появился недовольный охранник который сразу доложил:
- Новости не утешительные. У Освальда перелом ноги и ребер, однако он будет жить. Я осмотрел его лошадь и нашел дротик в ноге скакуна. Предполагаю, что перед финишем кто-то намеренно бросил его в животное и оно взбесилось, этим самым принеся победу Лестеру.
Я заколебалась. Такого поворота событий никак не ожидала. Это же просто соревнование, я же предупредила - буду выбирать себе мужа не по их результатам. Словно желая еще больше меня поразить Атрей продолжал:
- Это еще не все. Коня Мэтью отравили, и ваш жених вынужден был участвовать не на породистом скакуне, а на обычной лошади, которую выделил ему конюх. Кстати, он выбрал не самую лучшую. Наверное, вы заметили как неуверенно держался в своем седле Баджер. Так вот - его коню неправильно надели седло, слабо затянули ремни и при более быстром движении парень рисковал упасть. Я сначала не обращал внимания на претензии Баджера, думал, что он как всегда выгораживает себя, но когда я не совсем законными методами допросил его слугу, то тот признался – ему заплатили, чтобы он это сделал. Слугу и конюха подкупил человек Родерика. У Гарри конь и так был не самый сильный, а Квентин своей неуверенностью не представлял серьезной конкуренции и похоже их проигрыш был действительно по их причинам. По крайней мере никакой диверсии против них я не нашел.
Мне стало страшно, это на что же способен Родерик, если ради победы в конкурсе своего сыночка он плетет такие интриги? Но больше беспокоило не это и я поделилась своими сомнениями с Атреем:
- Считаешь, Лестер причастен к этому?
- Не знаю, не исключаю этой возможности, однако доказательств нет, - Атрей обреченно вздохнул и посмотрел на меня. Его взгляд проник очень глубоко, кажется достиг самой души. - Арабелла, - я вздрогнула. Это первый раз, когда он назвал меня по имени. Видимо, он и сам это осознал и исправился: - Ваше Величество, вы не можете даже озвучить то, что узнали. Родерик все будет отрицать, а словам конюха и слуги никто не поверит. Думаю вам лучше притвориться, что вы ничего не знаете и не подозреваете. Ссориться с Родериком опасно.
Трудно мириться с несправедливостью. За свой поступок он должен быть наказан. Жаль, что я еще не королева и полностью зависим от Родерика, который сейчас управляет страной. Выразила свое недовольство:
- Но если я промолчу, то он и дальше будет вредить моим женихам в других конкурсах.
– Если скажете - это тоже ничего не изменит. Статус и титул этого мужчины делают его практически неприкосновенным. Советую подождать и внимательно следить за ним, в конце концов он ошибется и тогда, уже с надежными доказательствами, разоблачить мошенника. К тому же это не обеспечивает дисквалификации Лестера, уверен он будет заявлять о своей непричастности. Будьте осторожны с ним.
От таких новостей сжало в груди. Подошла к софе и почти без сил опустилась на нее. Отец доверял своему первому советнику, а он оказался таким мерзавцем. Теперь власть временно оказалась в руках страшного человека. Со страхом озвучила свои догадки:
- Думаешь Родерик может быть причастен к смерти моего отца?
- Не исключаю этой возможности, не зря я не могу найти никаких зацепок, которые бы вывели на убийцу. Ему и Джозефу выгодна смерть короля.
В словах Атрея был смысл. Решила прислушаться к ним. Родерик - серьезный противник, а у меня пока нет сильных союзников. Вспомнила жалобу главы моей охраны на усталость. Надеюсь сегодня он от меня отдохнул. Как бы мне ни было неприятно, пожалуй, поступлю правильно, если создам условия, чтобы он встретился со своей возлюбленной. Пусть хотя бы один из нас станет счастливым. В конце концов, пришло время смириться с тем, что этот невероятный парень никогда не будет моим. Меня переполняла ревность, но я заставила себя произнести:
- Ты хорошо поработал. Завтра у меня свободный от свиданий вечер. Можешь отдохнуть и меня не сопровождать, просто обеспечь надежную охрану.
Он как-то странно взглянул на меня, так будто я предложила какую-то чушь. Услышала нотку возмущения в его голосе:
- В этом нет нужды. К тому же я могу быть уверенным, что вы в безопасности только тогда, когда нахожусь рядом.
- В таком случае тебе нужно круглосуточно меня стеречь, - улыбнулась от такой перспективы. Понимала - это невозможно поэтому быстро перевела тему. - Позови камеристку, я буду готовиться ко сну.
Атрей поклонился и вышел из комнаты, а я осталась одна со своими мыслями. Необходимо как можно быстрее найти улики против Родерика, хотя уверена – меня он не тронет. По крайней мере до тех пор пока не поймет – Лестера своим мужем я не выберу. Придется и впредь быть милой с ними и отменить все конкурсы, а то еще кого-нибудь покалечат.
На следующий день решила поужинать с Сибиллой. Поскольку мы проводили его в присутствии охраны, то посплетничать не получилось. Странно, но даже с ней Атрей не желал оставлять меня в одиночестве. Возвращаясь в свои покои я отметила как в полутемном коридоре промелькнула тень. Хоть меня со всех сторон и окружали охранники, все равно стало жутко. Похоже кроме меня никто ничего не заметил, видимо, мне показалось. Почти поравнявшись с большим окном на котором висели массивные шторы с ужасом увидела как из них выскочил мужчина. Осознала - на меня совершают нападение.
Мои охранники сразу среагировали, тесно обступив меня. Атрей заслонил собой от неизвестного гостя и мое лицо оказались напротив его. Почувствовала его учащенное дыхание и сильные руки на своей талии, которые надежно взяли мое тело в плен. Кажется этот человек защитил меня от целого мира и всех опасностей. С ним так уютно и хорошо, если он всегда будет так меня защищать, то пусть совершают нападение каждый день. Сама отругала себя за такую мысль, между тем тепло от его рук распространилось по всему телу, вызывая легкую дрожь. Я положила свои ладони на его грудь, закрыла глаза и сильнее прижалась к парню. Мое сердце, как и его, бешено колотилось, но я должна была хотя бы взглядом встретиться со своим нападающим. Со страхом выглянула из-за плеча Атрея.
Мои охранники набросились на врага и схватили, выкрутив руки ему за спину. В нападавшем я узнала одного из своих женихов. Не ожидала, что он будет желать мне смерти. Услышала знакомый голос:
- Ваше Высочество, Арабелла, это я – Мэтью.
- Вы меня напугали. Что вы здесь делаете? - охранники не сдвинулись с места. Полагая, что он не представляет угрозы приказала. - Отпустите его.
Мэтью освободили, однако отдаляться от него не спешили. Он стоял растирая свои запястья, видимо, сильно сжали их. При этом не прекращал возмущаться:
- А как еще с вами встретиться? На мои подарки вы не обращаете внимания, письма остаются без ответа, а все просьбы о встрече с вами отвергнуты. Я не могу больше ждать и решил вас подстеречь.
Я была удивлена его словами. Он говорил о вещах которые я впервые слышала. Перевела свой взгляд на Атрея. Он стоял неподвижно и продолжал держать меня в своих объятиях, находясь неприлично близко от меня. В его шоколадных глазах разглядела тревогу. Осознала, в такой позе мы стоим дольше чем нужно и как бы мне не было обидно все же распорядилась:
- Все хорошо, Атрей, можешь меня отпустить, - парень на несколько секунд замешкался, но все же я почувствовала как его жаркие руки освободили мое тело. Он встал рядом и я обратилась к Мэтью. - Какие подарки, о каких просьбах идет речь, о чем это вы?
Жених осмелел, выпрямился и хотел приблизиться ко мне, но его остановили охранники, положив ладони ему на плечо. Мэтью отказался от своего намерения:
- Я присылал вам цветы, писал письма с просьбами о встрече, но все они остались без ответа. Просто так к вам не подойдешь – часовые не допускают. А когда я попросил главу вашей охраны, чтобы он устроил с вами встречу мне было отказано. Что происходит Арабелла, я чем-то провинился и вызвал ваш гнев?
Видимо, кто-то старательно прятал цветы и письма. Сразу под подозрением оказались Родерик и Лестер. Неужели среди моей свиты есть человек который служит им? Хотя, как-то это не разумно, я все равно узнала бы об этих посылках. Но почему Атрей и словом не обмолвился о просьбе Мэтью? Нужно все выяснить:
- Ничего из того, о чем вы рассказываете я не получала. Ваша просьба о встрече мне не известна. Атрей, ты можешь это все как-то объяснить?
Сверлила я главу своей охраны гневным взглядом. Если о письмах и цветах он мог не знать, то просьбу встретиться Мэтью пересказал лично. Почему же Атрей не сообщил мне? Он стоял с гордо поднятой головой, в его облике не было и намека на раскаяние. Тихо, едва слышно прошептал, словно намеренно говорит так чтобы услышала только я:
- Могу, но только наедине с вами.
- Мэтью, почему вы хотели встретиться со мной? - перевела свое внимание я.
- Соскучился. Вы так приворожили меня, что эти дни без вас казались каторгой. Я просто хочу вашей дружбы, мечтал снова увидеть радость в ваших прекрасных голубых глазах.
Врет. Услышав такое еще больше разозлилась. Когда ты любишь человека то замечаешь каждую деталь, даже малейшая мелочь остается в памяти. Надоело это представление, пора его прекратить. По всему коридору пронесся мой стальной голос, интересно, что придумает, чтобы оправдать себя:
- У меня карие глаза.
Немного растерявшись мой жених все же придумал:
- Все зависит от освещения, иногда они приобретают голубоватый оттенок.
Худшего объяснения я еще не слышала. Лучше бы сразу признался, что не обратил на мои глаза внимания. Чтобы не разжигать распри между нами и не давать лишнего повода для радости Родерику, сделала вид будто поверила, но желание общаться с этим лжецом исчезло. Надеюсь получится его быстро спровадить:
- О, вы первый кто такое заметил. Ваш сегодняшний визит такой неожиданный и приятный. Завтра поужинаем вместе и обсудим все, что вас беспокоит. Сейчас прошу простить, у меня дела и уделить вам больше времени я не могу.
Мне показалось, или Атрей облегченно выдохнул? Неужели и этого жениха он недолюбливает? Мэтью не скрывал своей печали:
- С нетерпением буду ждать завтрашнего вечера. Как увидел вас, мне сразу полегчало, вы - хранительница моего сердца и звезда моих глаз.
Подарила жениху свою улыбку. Пусть считает, что я верю каждому его лживому слову. О делах не обманула, ждал серьезный разговор с Атреем. Я зашла в свои покои и сразу обратилась к охраннику:
- Надеюсь у тебя есть уважительная причина почему ты не рассказал о Мэтью и его просьбе.
- Я не хотел подпускать его к вам, пытался уберечь. Поймите, все слова Мэтью не искренни. Он не любит вас, даже не знает какой цвет глаз у возлюбленной. Обманув, желает стать королем. Вы еще совсем юная девушка, даже не подозреваете на какие козни способны пойти мужчины, чтобы завоевать расположение молодой особы. Он считает, что услышав слова о любви и получив цветы и письма с фальшивыми признаниями вы растаете и примете его в свои объятия. Я просто выполнял свою работу и уничтожил все его послания. Согласен, не совсем честно, но я защищал ваше сердце.
- Мое сердце? Почему же ты его не защищал шесть лет назад, когда так беспощадно разбил? - со злости схватила маленькую подушку, которая находилась на софе и с ненавистью швырнула в Атрея.
Парень поймал ее у своего носа и этим поступком заставил меня бросить еще одну подушку в него. И эта была искусно перехвачена. Я не могла смотреть на него, развернулась к окну и подумала - зря доверились. Сначала скрывает от меня детали убийства отца, теперь – это. Спрятала лицо в свои ладони. Мне необходимо успокоиться и так наговорила лишнего. Слышала как он положил подушки на софу и, почти беззвучно передвигаясь по ворсистому ковру, подошел ко мне, встал позади. Его тихий голос наполненный сожалением заполнил комнату:
- Что я должен был сделать? Вы были еще ребенком. Даже если бы я ответил взаимностью, ваш отец никогда бы не позволил вам отношения с простым телохранителем из семьи обычного барона. Между нами большая пропасть, нас разделяют разные статусы, титулы, богатства. Мы из слишком разных миров.
И несмотря на все перечисленные причины я все равно полюбила его. Судя по этим словам, видимо, Атрей думает, что до сих пор питаю к нему чувства. Опустила руки и резко развернулась к нему. Он стоял склонив голову и сердобольно смотрел на меня. Не нужно мне его сочувствия. Пытаясь овладеть собой, ровным тоном заявила:
- Сейчас я даже благодарна тебе за это. Ты сделал мое сердце каменным. Теперь я никому не могу доверять. Ни один парень не нравится и даже к тебе не чувствую ничего. Иногда кажется у меня уже никогда не появятся романтические чувства, поэтому отношусь к своему будущему браку по договоренности с легкостью. Просто как к очередной сделке продолжительностью во всю жизнь. Я не такая наивная как ты думаешь, и не верю ни одному слову Мэтью или другим моим женихам, но иногда лучше притвориться доверчивой принцессой чем показывать истинное лицо.
Каждое слово сказанное ему было правдой. Обманула лишь когда говорила о чувствах к нему. Неприятно это признавать, но кажется я до сих пор люблю Атрея. Он отвел взгляд вниз. После услышанного уже и смотреть на меня не может.
- Простите, Ваше Величество! Я подвел вас, не оправдал ваше доверие. Пожалуй, вам лучше меня уволить.
Что он говорит? Я не могу его отпустить. Пусть даже на расстоянии, но я должна видеть его. Все эти годы казались настоящим адом без него и никогда меня не покидала мечта, чтобы исчезла эта любовь. Я бы хотела и впрямь ничего не чувствовать, стать леди с ледяным сердцем, о которой говорила. Однако стоит Атрею оказаться рядом и я снова превращаюсь в тринадцатилетнюю влюбленную девочку. Он даже не представляет какую власть имеет над мной и пусть так будет и впредь. Возмутительно рявкнула:
- И кого мне назначить вместо тебя? Вокруг только предатели. Ты остаешься на своем посту и это не обсуждается. Просто впредь ничего не делай за моей спиной и не потеряешь мое доверие.
Он разочарованно кивнул. Неужели так желает освободиться от моего общества, что готов оставить службу во дворце? Он поднял глаза и тихо произнес:
- Если у нас вечер признаний, то я должен сообщить, что и Гарри просил встретиться с вами. Я ему тоже отказал.
Гарри может стать моим спасением. Пока он будет жить беззаботной жизнью и развлекаться, я буду заниматься государственными делами. Нужно лишь убедиться в его нежелании управлять страной.
- Я рассматриваю Гарри как своего потенциального мужа. С ним я могу составить брачное соглашение и освободиться от него через два года.
Атрей напрягся. Кажется такая идея ему была не по нраву. Мое предположение он подтвердил словами:
- Я бы ему не доверял. Слишком много мелких афер этот парень совершил в прошлом.
Вспомнились выходки Гарри, которые я читала в отчете. По-моему, ничего серьезного, но то, что он обязательно найдет приключения даже там где их нет - я не сомневалась. Этакий большой ребенок, умеет создавать проблемы. Атрей продолжал испепелять меня взглядом, и я не могла больше это терпеть:
- Возьму твое мнение во внимание. А сейчас мне надо поразмышлять.
Охранник поклонился и вышел из комнаты. Слишком много событий произошли в последнее время, и все их надо обдумать. Ошибалась я насчет Атрея, теперь даже он не казался мне полностью верным, и за спиной вел интриги. Не осталось человека которому я бы могла доверять. Хотя, единственная подруга в которой я уверена - это Сибилла, но и от нее есть тайны. Какая же я одинокая. Меня окружает множество людей, а я чувствую себя маяком который обходят корабли.
Утром мне немного полегчало. Веселые голоса прислуги и приподнятое настроение Эмберли положительно сказались на моем настроении. Находясь в восхитительном настроении довольная я вышла из комнаты. Моя радость длилась недолго. Стоило увидеть обеспокоенного Атрея я поняла – что-то случилось. Он подтвердил мои подозрения:
- Доброе утро, Ваше Величество! У меня есть неприятные новости.
Улыбка исчезла с моего лица. Распорядилась, чтобы мы прошли в мой кабинет. Надежно закрыв дверь и оставшись только вдвоем в просторной комнате, он поделился своей новостью:
- Как вы знаете, охранники круглосуточно шпионят за вашими женихами. Вчера Мэтью всю ночь провел с Сибиллой. Он обольстил и обесчестил ее.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZoJdxbq8Eka9YTnG
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.