Джейден продолжал смотреть вслед удаляющейся девушке до тех пор, пока она не скрылась из вида. Он знал, что так правильно, что так будет лучше, в первую очередь для неё. И всё же какая-то его часть восставала против этого. Она требовала, чтобы он незамедлительно отправился вслед за ней. Требовала, чтобы он догнал её и крепко прижал к своей груди, вбирая в себя её неповторимый запах.
Требовала... Требовала... Требовала...
Джейден глубоко вдохнул, наполняя лёгкие прохладным сентябрьским воздухом в надежде уловить в нём её аромат. Он до сих пор был не в состоянии понять, как сумел выпустить её руку из своей хватки. Как у него это получилось? Откуда у него вообще взялись такие силы? Её близость мгновенно вскружила ему голову, и если бы не опасность, что ей грозила, он бы... Впрочем, Джейден сам не мог сказать, чтобы сделал в таком случае. Не отпустил бы её? Забрал бы с собой?
Он просто жалок!
Внезапно его тонкий слух уловил тихий шорох за спиной, и Джейден обернулся. К нему приближалась ещё одна адская гончая. Из пасти смердело так, что впору было затыкать нос. Эта вонь мгновенно перебила её аромат! Джейден выругался сквозь зубы. Гончая оказалась куда больше предыдущей. Выше и массивнее. Мощные лапы царапали плитку тротуара, оставляя на сером камне глубокие борозды.
Не раздумывая, Джейден поднял свой меч, который сразу же засветился голубоватым пламенем, почувствовав присутствие адской твари. Он подпустил гончую достаточно близко, а как только она бросилась на него, припал на одно колено и со всей силы взмахнул мечом. Острая сталь рассекла тело гончей пополам. Тварь высунула вбок язык и рухнула на землю, мгновенно исчезая. Лишь чёрный едкий дым взметнулся в воздух, но вскоре испарился и он. От твари ничего не осталось.
Джейден поднялся на ноги. На лезвии меча виднелся чёрный ихор гончей. Он был ядовит, и Джейден не решился трогать его руками.
Он прислушался. Где-то поблизости были ещё гончие. Он слышал их тяжёлое дыхание и звуки шагов. Странно. Обычно они не ходили стаями, а охотились поодиночке. Их явно направили сюда. Они кого-то искали, и Джейден догадывался, кто был целью их преследования.
-Ева, - с дрожью в голосе прошептал он, смотря в ту сторону, где скрылась девушка.
Но что гончим могло от неё понадобиться? Они не охотились сами по себе. У них должен быть хозяин. Тот, кто пустил их по её следу. Кому она могла помешать?
Пока он размышлял, из темноты вышли ещё две гончие и утробно зарычали. Их рык был низким и устрашающим. Из пасти капала ядовитая слюна. Они заходили с двух сторон, явно готовясь броситься на Джейдена. Одновременно. Он приподнял меч, на котором всё ещё не высох ихор, и опустил взгляд вниз, боковым зрением следя за обеими тварями. Они были такими же большими, как и та, что он убил минутой ранее.
Джейден ждал. Ждал, когда они сделают первый шаг. Обычно гончие не отличались сообразительностью, собственно, как и все низшие твари, и действовали на голых инстинктах. Они хотели убивать и рвать плоть, утоляя извечный голод. Вот и этот раз не стал исключением. Они бросились на Джейдена вдвоём. Пригнувшись, он выставил полыхающий меч вперёд, пронзая сначала гончую справа, а затем, сделав манёвр, перерубил пополам тело той, что находилась слева от него. Твари даже заскулить не успели, испуская дух, а когда Джейден поднялся на ноги и обернулся, от них уже ничего не осталось.
Сам Джейден даже не сбился с дыхания. Он окинул оценивающим взглядом местность кругом, но поблизости никого не было. Он убил всех тварей, что были посланы по её следу.
И всё же, кто их послал?
Он внимательно огляделся, отмечая, что фонарь не светит, будто кто-то нарочно выкрутил лампу. Вероятно, всё так и было.
Джейден посмотрел в ту сторону, куда убежала девушка, испытывая практически непреодолимую тягу найти её и убедиться, что с ней всё в порядке. Эта тяга причиняла ему сильную физическую боль, будто его заживо резали на куски. Он должен знать, что она благополучно добралась домой.
Он должен... Он должен... Он должен...
-Джейден? - неожиданно раздался негромкий голос Теры, заставивший его отвести взгляд от пустого тротуара.
Он обернулся, наткнувшись в темноте на стройный силуэт Теры. Позади неё шёл Николас. Они оба были в чёрном.
-Почему ты ушёл из клуба? - спросил блондин, а затем повёл носом, принюхиваясь. - Здесь кто-то был?
Джейден кивнул, а взгляд Николаса упал на меч, на котором всё ещё виднелся чёрный ихор.
-Гончие, - отозвался Джейден, смотря на Николаса.
-Что им здесь понадобилось? - спросила Тера, подходя к Джейдену.
Она встала так близко, что ему пришлось отступить на шаг. Он с трудом выносил эту её извечную привычку нарушать его личное пространство.
-Они охотились, - ответил Джейден, смотря в её голубые глаза.
По человеческим меркам Тера была очень красива. Правильные черты лица, полные чувственные губы, длинные светлые волосы, которые она всегда убирала в высокий хвост. Мужчинам, которые видели её, она казалась привлекательной.
-На кого? - подал голос Николас.
Некоторое время Джейден молчал, а затем тихо произнёс:
-На неё.
После его слов Тера дёрнулась, словно ей отвесили звонкую пощёчину, и впилась в его лицо цепким взглядом. Она так смотрела, будто вознамерилась пробраться ему в голову и узнать его чувства. Джейден явственно ощущал её взгляд, и этот взгляд нервировал его. Снова она за своё!
-Ты... - с придыханием заговорила Тера. - Ты уверен, что это была она? Ты говорил с ней? Что ты ей сказал?
Её голос вибрировал от волнения, пока она сыпала вопросами.
Николас молчал, глядя на них.
-Я уверен, - только и ответил Джейден.
-Но... Как ты мог узнать её, Джейден? - не поверила Тера. Её взгляд сделался невероятно колючим. - Не думаю, что она похожа на себя прежнюю, а в клубе было полно мирян!..
-Конечно, я её узнал! - рассердился Джейден, сжимая в руках рукоять меча.
Неужели Тера думает, что он может не узнать её? Да он узнает её в любом обличие! Узнает её, даже если разом ослепнет и оглохнет! Узнает её только по одному её запаху! Он чувствует эту женщину на подсознательном, глубинном уровне, так, как не чувствовал ещё ни одно живое существо. Она навсегда с ним. В его сердце. В его мыслях. Он не забывал о ней ни на миг, даже когда её не было с ним. Даже когда она не существовала в этом мире...
Когда уже Тера поймёт это?
-Но зачем она понадобилась гончим? - недоумевал Николас.
В отличие от Теры, в словах Николаса не было иного подоплёка, кроме желания докопаться до истины. Он хотел знать подробности и детали.
Хотел бы и Джейден знать ответ на этот вопрос.
-Не знаю, - честно признался он. - Я заметил её ещё в клубе и оттуда сразу же пошёл за ней. Но гончие достигли её раньше меня.
Джейден задумался. Кажется, она там что-то искала. Или кого-то. Пока охранник не выпроводил её за двери.
-Ты пошёл за ней, Джейден? Зачем? - взвилась Тера, повышая голос. - Мы не можем вмешиваться в дела мирян! Ты ведь знаешь это!
-Мы должны их защищать, - напомнил он ей ровным тоном, хотя внутри него всё клокотало от злости на Теру. Неужели она хотела, чтобы он позволил гончим убить человека?
-Гончие не нападают просто так, - сказал Николас. - Их явно кто-то послал.
Джейден кивнул. Николас рассуждал здраво, в отличие от Теры.
-Они целенаправленно шли за ней, - сказал Джейден. - Я подоспел как раз вовремя.
Он вспомнил, что гончая уже готовилась к прыжку. Задержись он хоть на секунду... Его руки, всё ещё удерживающие меч, похолодели.
И всё же это странно. Кто направил гончих по её следу?
-Где она сейчас? - спросил Николас.
-Я сказал ей, чтобы она возвращалась домой.
-Что? Ты говорил с ней?! - Тера выпучила глаза, едва не вцепившись Джейдену в руку. - Зачем ты это сделал? Ты рассудком повредился? Она не должна быть причастна к нашему миру, Джейден, иначе всё снова повториться!
-Я не собираюсь втягивать её в наш мир, Тера, - рявкнул он. - Но она видела, гончую и видела, как я убил её!
Ему уже порядком надоела её болтовня, приправленная изрядной порцией невесть откуда взявшейся ревности.
-Но ты уже это делаешь! - возмутилась Тера. - А ей нет места в нашем мире! Опомнись, Джейден!
-Тера! Уймись! - попросил Николас, пока Джейден отдавал ему свой меч.
-Не вмешивайся! - огрызнулась она. - Джейден, ты ведь знаешь, что поступаешь неправильно! Это опасно! Что она видела? Что ты ей сказал?
-Я поступаю так, как и положено поступать. Я спас человека. Разве это не наша прямая обязанность? Разве мы не для этого здесь?
-Но... - Тера облизала губы. - Только не она! Ты не должен близко подходить к ней! Вам нельзя! Ты ведь помнишь...
-О! Я всё прекрасно помню, Тера! - оборвал он её. - А вот ты, кажется, забываешься!
Сердце в его груди заколотилось, признавая правоту слов Теры.
-Тера! - позвал Николас.
Она бросила на него гневный взгляд.
-Возвращайтесь в клуб. Мы там ещё не закончили, - распорядился Джейден, отворачиваясь.
-А ты? - раздувая ноздри, спросила Тера. - Куда пойдешь ты?
В её голосе звучал вызов. Они оба знали ответ на этот вопрос.
-Я не обязан перед тобой отчитываться, - напомнил ей Джейден.
-Ты пойдёшь к ней? - не унималась Тера. - Да? К ней?
Проигнорировав её вопрос, Джейден направился вдоль тёмного тротуара, а затем забрался на крышу ближайшего здания. Так будет быстрее и привычнее. Прикрыв на секунду глаза, он прислушался к своим ощущениям и выбрал направление. Северо-запад. Она отправилась туда. Вне всякого сомнения, и гудящее за грудиной сердце подсказывало ему это.
Всю дорогу он напоминал себе, что уйдёт сразу же, как только убедиться в её благополучном возвращении домой. Хотя в глубине души, Джейден прекрасно понимал - он просто нашёл повод, чтобы увидеть её ещё раз. Но он усиленно гнал эти мысли прочь, пока прыгал с крыши на крышу в сгустившейся темноте ночного города.
Джейден шёл за ней, ведомый внутренним ощущением, словно у него внутри был встроенный навигатор, и вскоре оказался в одном из старых районов Мэйн-Сити. Красные кирпичные здания тянулись вдоль улицы. Несколько фонарей освещали всё кругом, но жильцы уже спали в такой поздний час, поэтому никто не видел, как Джейден пробрался в одно из окон второго этажа, которое оставалось открытым.
Джейден плотно сомкнул губы. Весьма неосмотрительно с её стороны.
Квартира встретила его гулкой тишиной, как только он оказался внутри, а открытое окно привело в небольшую кухню. Миновав её, Джейден направился дальше по коридору, туда, где мерцал тусклый свет. Неужели она всё ещё не спит? Если это так, то ему придётся найти объяснение получше, почему и как он оказался здесь.
Он достиг комнаты, из которой проглядывал тусклый свет. Это оказалась спальня, а мерцание производил экран телевизора. Джейден, застигнутый врасплох, остановился возле открытой двери. По телевизору показывали чёрно-белый фильм «Затерянный мир» (1). Он так и застыл, словно изваяние, уставившись в экран. Его грудь вздымалась от частого дыхания, а перед глазами возникла совершенно другая комната, кровать и нежное тело, льнущее к его груди, пока телевизор вот так же работал и излучал свечение. Неужели... она до сих пор любит этот фильм? Или это просто совпадение?
Взгляд Джейдена сместился в сторону кровати, на которой спала девушка. Не в силах совладать с собой, Джейден направился к ней. Тёмные волосы длиной до плеч рассыпались по белым простыням. Из-под одеяла наружу выглядывала лишь правая нога, всё остальное было сокрыто. Колено украшало красное пятно. Видимо, она всё же повредила его, когда упала, убегая от гончей. Девушка продолжала спать, не почувствовав появление постороннего в комнате.
Джейден внимательно изучал её. Цвет волос, овал лица, губы, форма носа - всё в ней было другим. Не таким, как он привык видеть.
«И всё же это она, - рассуждал он про себя. - Пусть и выглядит иначе».
Его так и тянуло коснуться её. Сердце в груди работало с перебоями, дыхание сделалось прерывистым и тяжёлым. Он уже занёс руку, но, не доведя до девичьего лица пары сантиметров, опустил её вниз и сжал в кулак.
Нет, он не должен был приходить сюда. Тера права. Тысячу раз права. Ему следует держаться как можно дальше от неё. Ей не место в его мире, иначе всё закончиться так же паршиво, как в прошлый раз, и Джейден не уверен, что оправится после этой потери.
_____________________
(1) «Затерянный мир» - немой художественный фильм 1925 года по одноименному роману Артура Конан Дойля.
Дорогие друзья! Я ухожу в долгожданный отпуск )) Встретимся с Вами уже после 10 июля ))) Всем солнечного и яркого лета ❤️ ❤️ ❤️
Продолжение следует...
