Возвращение Starliner с МКС на Землю задерживается из-за технических проблем с космическим кораблем. Ожидается, что миссия завершится не ранее 26 июня. Появилась информация о том, что NASA уже обращалось к Илону Маску за помощью в возвращении астронавтов.
Первоначально планировалось, что астронавты вернутся на Землю 15 июня, но проблемы с капсулой Starliner помешали отлету. Дату переносили уже трижды. Сначала отстыковку перенесли с 14 июня на 18-е число, потом на 22, а теперь отложили до 26-го.
По заявлению NASA, цель увеличения времени пребывания Boeing Starliner на орбите заключается в том, чтобы предоставить экипажу больше времени для изучения данных, проведения анализа и подготовки корабля к возвращению. Ранее было объявлено, что экипаж проведет дополнительное тестирование аппарата в условиях космоса, чтобы подготовить его к шестимесячной стыковке с МКС.
Проблемы возникли сразу после старта корабля и стыковки с МКС, включая утечки гелия и отказ двигателей. Сообщается, что неисправности капсулы изучаются прямо в космосе, так как на Земле создать для этого условия не получится, а станция представляет собой отличное место для выявления и изучения возникших проблем. При этом ни станции, ни астронавтам ничего не угрожает, поскольку сам корабль в хорошем состоянии. В настоящее время капсула Starliner пристыкована к сервисному модулю из нескольких корпусов, где находятся источники утечек. При посадке на Землю модуль будет отцеплен, что осложнит сбор данных о неисправном оборудовании. Поэтому задержка в выполнении миссии в космосе может оказаться полезным решением.
Небольшая утечка гелия была зафиксирована и перед запуском космического корабля, а после его выхода на орбиту произошло еще несколько утечек, что, кк полагают инженеры, может быть связано с отказом тяговых двигателей. Это также затруднило стыковку с Международной космической станцией (МКС). При этом вице-президент компании отметил, что капсула успешно справляется с большинством поставленных целей – выполнено 77 из 87. Оставшиеся задачи связаны непосредственно с посадкой и отстыковкой от МКС.
Компания Boeing сталкивалась с проблемами при разработке космического корабля в течение нескольких лет, из-за чего Starliner приобрел репутацию ненадежного проекта. В рамках программы NASA "Коммерческий экипаж" Starliner является вторым космическим кораблем после корабля Dragon SpaceX. Компания должна будет провести еще шесть полетов до вывода МКС из эксплуатации, но это возможно лишь в случае успешного возвращения капсулы на Землю. Но для того, чтобы сертифицировать космический корабль, Boeing необходимо вернуть первый экипаж Starliner в целости и сохранности.