С утра прибыли учителя. Глен беседовал с ними сам. Одобрил гувернера и трех из них. Осталось еще найти учителя танцев для мальчиков и Елины. Горничную для неё посоветовала фру Ларт -- у неё нашлась шустрая племянница-сирота, которая собиралась заработать себе приданое. Девушку звали Люта. Пухленькая милашка и хохотушка изо всех сил старалась произвести впечатление серьезной и опытной служанки. Именно такая, по её мнению, нужна была баронессе. Спихнув на девушку разбор своих сундуков, Елина уговорила барона проехаться по магазинам. Ткань нужна была срочно, не так уж много времени осталось до бала. И туфли. И заказать вставки в украшения. И решить, какую прическу делать. И поменять старые рассыпающиеся гобелены и легкий ремонт... Помоги, Единый! Заказали вставки, нашли то, что Елине нужно было для ремонта комнат. Предполагалось, что через год, когда мальчикам придет пора поступать, они будут жить в этом доме. Так что облагородить его нужно было однозначно. Заказали несколько печей по чертежу Елины. Барон оценил, как долго печи в доме Морны держали тепло -- никакого сравнения с камином. Ткань, по закону максимального свинства, нашлась в последнем магазине, куда у них хватило сил доехать. Подумав, Елина забрала весь рулон. Не дай Единый, кто-то еще купит себе такое же. Стоила ткань, как крыло от самолёта, но фактура и цвет были максимально те, которые ей хотелось. Портнихи махали руками на её просьбы, но, наконец, в одном из ателье попроще Елина сговорилась с фру Таль. Оценив лоскут с образцами мережки, она отпустила с баронессой свою дочь. По договору, девушка должна была жить на полном обеспечении и получать по четыре серебрушки в месяц. Шить под наблюдением Елины то, что она раскроит и как она скажет. После бала этот фасон можно будет использовать в ателье. Посадив в коляску Галу, Елина несколько смутила барона. Но от замечаний он воздержался. Домой вернулись только к вечеру, голодные и уставшие.
-- Дорогая, пожалуй, я бы предпочел поучаствовать еще в какой-нибудь битве. Или убить на дуэли какого-нибудь слишком активного поклонника вашей красоты.
-- Терпите, Глен, -- засмеялась Елина -- женатым мужчинам неизбежно приходится посещать портних. Но я обещаю, что не буду мучить вас слишком часто. Тем более, что у меня теперь есть Люта. А поклонников пока нет.
-- Будут, Елина, обязательно. Ты слишком необычна и интересна, чтобы затеряться в толпе.
-- Давай ужинать, Глен и спать. Сил нет, как устала.
Утром начался форменный дурдом. Пришли наниматься рабочие. Это Елина спихнула на Глена. Раскроила платье и усадила Галу шить. Осмотрела большую комнату для приёма гостей на первом и решила начать с неё. Ломали камины. Один из двух решили оставить -- для красоты и живого огня. Вынесли всю мебель в другие комнаты. Часть стен она решила закрыть простым серым шёлком. Ну, не совсем простым. Вышивать такие полотнища -- слишком долго, яркий цветной шелк стоит столько, что проще дом продать, чем такой на стены использовать. Но и скучный серый цвет можно облагородить. Есть такая штука -- аппликация. Пришивать -- это нужно пару швей не на один день посадить. Но где сейчас, перед этим балом, найти свободных? Пришлось вспоминать детство. Когда-то, много-много лет назад её научили интересной и простой штуке. Так можно было отремонтировать одежду, не оставляя швов на виду или штопки. Елина взяла кусок грубой кожи, вырезала из него лепестки и листья крупного фантазийного цветка, и посадила Люту обводить по этим лекалам и вырезать из цветного шелка. Лепестки были розовые, светло сиреневые и густо-фиолетовые. Зелень выбрала чуть приглушенную. Оставив Люту работать, побежала в зал, посмотреть, что делают рабочие. Вернулась к Глену и попросила нанять еще несколько человек. Разложила на столе плотную ровную подстилку, сверху будущую обивочную ткань. Наметила на ней места, где будут цветы. Побежала на кухню, велела раздуть утюг и принесла в мисочке три яичных белка. Кистью, аккуратно, не втирая, чтобы не промочить шелк, смазывала лепесток, укладывала на место и сразу проглаживала горячим утюгом. Оторвать его теперь не сможет даже кот. Жаль, что Васо остался дома. Очень не хватает его уютного мурчания. Елина вздохнула. Ну, зато Морне не так тоскливо будет. К вечеру будущие обои были готовы. В комнате мальчиков она решила сделать другую аппликацию, надо подумать, что именно. Можно, например, стилизованное море и кораблик. Себе можно бабочек, из разной ткани. Надо ещё что-то придумать для Глена. Завтра уже начнутся занятия танцами. И в дороге она начала учить язык шику. Пожалуй, не стоит бросать. А сейчас стоит пойти и посмотреть, как там дела у Галы. К ужину Елина выползла совсем без сил.
Дела множились, не оставляя свободного времени. Утро. Умывание, завтрак, час-полтора отнимает кухня. Елина учит фру Ларт готовить. Не сказать, что почтенная фру в восторге. Вначале она даже пробовала протестовать. Но Елина жестко предупредила, что или еда будет соответствовать требованиям или почтенной фру дадут самые лучшие рекомендации. Почтенная фру рванула к фру Крюгге. Фру Крюгге пошла с вопросом к барону. Барон собрал в фойе всех, не исключая учителей мальчиков и временных рабочих. Он был сух и немногословен.
-- Баронесса вправе решать, что и как нужно делать. Всех несогласных я попрошу получить расчет и покинуть дом.
Повернулся и ушел. Бунт был подавлен в зародыше. Со временем почтенная вдова смирилась и даже стала проявлять заинтересованность. Окончательно её добили зефир и идея торта. Пирожные -- да, делали, и она умеет, а вот огромный торт, с украшениями, в два яруса... Нет, такого она не слышала. Самым сложным для нее, как ни странно, оказалось умение сварить бульон правильно. Ну, никак она не хотела смириться с тем, что нужен обязательно очень слабый огонь. Но, как только ей поменяли открытый камин на печь-плиту -- быстро приспособилась. И даже стала гордиться умением сделать бульон для супа "чистым, как слеза". Идея овощных салатов не вызвала сопротивления, а овощные рагу -- только удивляли. Это же для простых людей пища. Ну, не её дело судить. Хочется барону есть как крестьянину -- да и пусть. Барские капризы. Видя старание поварихи, Елина сделала для нее плащ с "искусственным мехом". Челночок для плетения сетей она выпросила у Вары. Было удивление, были слезы -- "совсем как барыня я" и удовольствие от необычной одежды. Теперь фру Ларт в сопровождении фром Крюгге отправлялась за закупками в новом плаще и с задранным носом. Такого не было ни у одной подруги. На рынке, у своих поставщиков она тоже вызвала любопытство мужчин и тихую зависть женщин. Пожалуй, для такой хозяйки стоит и расстараться. Потом Елина обходила все ремонтируемые места. Смотрела, что и где идет не так и что нужно исправить. Следом был урок танцев. Мальчики танцевали друг с другом, в пару с Елиной вставал барон. Последние дни он стал слегка прихрамывать, и это сильно тревожило Елину. Пожалуй, стоит взять в пару учителя, а Глен пусть передохнет. Следом полтора-два часа занятий языком. Всё же повезло с дворцовым этикетом. Не было таких сложностей, как, например, при французском дворе. Даже реверанса не существовало. Но, безусловно, были еще какие-то тонкости, которые она сможет узнать только на месте. Ничего, справится. Потом обед, за стол садились семьей, плюс гувернер мальчиков, обедневший, точнее, разорившийся безземельный дворянин, лер Терос. Средних лет, полноватый и немного напыщенный. Зато -- старательный. Он не спускал шалопаям ни одного, самого мелкого нарушения этикета, режима или занятий с учителями. Днем мальчики ходили в частную школу верховой езды. Это было дорого, но необходимо, особенно Гантею. Его успехи радовали. Парень не гений, конечно, но любознательный и старательный. А у Елины начинался швейный урок. Примерки, поправки, примерка костюма на Глена. Он все сносил терпеливо. Сама она делала шелковые обои для комнат, придумывала рисунки и клеила белком. Мальчиков решено было расселить по разным комнатам. У них будут разные занятия, пусть будет место уединения. Но пришлось заняться отделкой еще нескольких спален -- для гостей.
Готовый зал произвел на Глена неизгладимое впечатление. Обоями он восторгался как ребенок. Такого он не видел даже в королевском дворце, хотя там были комнаты, полностью увешанные гобеленами, но это всегда были как бы отдельные картины. А здесь -- целая стена с одинаковым рисунком. Это смотрелось восхитительно. Да и его спальню Елина переделала полностью, начиная от прекрасной печи, кончая кроватью с балдахином. Доставили из Кроуна выделанную шкуру сварга и письмо от герцога. Герцог просил выслать ему несколько комплектов фарфоровых украшений. Те безделушки, что Елина подарила госпоже Фоль, вызывают некоторую ревность у старшей невестки и самой герцогини. Стоит успокоить дам подарками, во избежание ссор. Покрывало "Морина", преподнесенное герцогине, вызвало множество разговоров и, даже, некоторую зависть соседей. К барону пришли наниматься охранники. Те, что служили у него раньше, до опалы. Барон взял, не раздумывая, и смог, наконец, отпустить королевскую охрану. Баронет Фиш действовал на нервы уже и ему. Капитан Легран был отпущен с сожалением, особенно грустили мальчики. Барон и Елина преподнесли ему кинжал с надписью " За спасение баронессы Каргер". Оказывается, это было почти как орден и барон, как рейв, имел право так награждать. Легран поблагодарил, но взял с Елины обещание подарить ему танец. Хороший парень -- думала Елина -- честный, порядочный, терпеливый. И не сноб. Что-то у неё последнее время снобизм вызывал всё больше отвращения. Вечера проходили относительно спокойно. Пару раз присылали письма от соседей, приглашали в гости и желали зайти сами, но барон вежливо отказывал, ссылаясь на ремонт. Фру Ларт похвасталась, что про накидку с мехом спрашивала даже сама виконтесса Соми. Рабочих тоже несколько раз расспрашивали кучера и лакеи из соседних домов. Семья явно вызывала любопытство окружающих.