Герцог выделил для гостей удобную открытую кожаную коляску и двух лакеев в сопровождение. Грод порадовал изобилием лавок и магазинов. Санчо и Гантей получили по десять серебрушек каждый и капитана Леграна в сопровождение. Елина подумала, что стоит сделать молодому человеку подарок -- он тратил на мальчишек почти все личное время.
-- Глен, я думаю, стоит купить подарок капитану Леграну.
-- Обязательно. Зайдем в оружейную лавку и выберем хорошую шпагу или кинжал. Оружие лишним не бывает.
-- Глен, а что ты собираешься надеть на бал?
-- Понятия не имею, что-нибудь, что найдется.
-- Нет, дорогой муж, так дело не пойдет!
-- Елина, я, действительно не представляю, что нужно. Иногда я покупал одежду у мастеров, белье и рубахи мне шили дома, но, пожалуй, ты права. Нужно купить что-то новое. Раньше меня на балы собирал камердинер, а последние три года мне было не до балов. Я и раньше не посещал их, если мог.
-- Глен, я тут подумала... Это мой первый выход. Я должна выглядеть так, чтобы никто не посмел придираться к происхождению и манерам. Чтобы просто в голову не пришло это сделать. Если ты согласишься, я хотела бы парный костюм. У мужа и жены -- из одинаковой ткани. И для тебя -- не кожаный колет, а что-то вроде гусарского ментика. Или колет, но тогда парчовый. И рубашку с жабо. Да. К твоему лицу это будет отлично.
-- Елина, эта та проблема, которую ты вольна решать, как угодно. Елина рассмеялась.
-- Тогда, потом не жалуйся, дорогой муж!
Ткань Елина выбирала очень долго и придирчиво. Для того платья, которое она задумала, нужна была особая фактура. Плотная, даже жесткая. Идеальное решение -- парча. Она хотела пышную юбку, но не хотела вносить в этот мир кринолины и корсеты. Значит, нужен особый крой.
Несколько часов по магазинам утомили даже ее. Так и не определилась с тканью, зато купили очень удачны подарок Леграну -- красивый кинжал из стали, похожей на дамасскую, строгий и благородный. Обедали все отдельно, общими были завтраки и ужины, поэтому супруги спокойно и с удовольствием поели в своей комнате. -- Глен, я хотела бы посмотреть украшения. Возможно, отталкиваться стоит не от ткани, а от украшений. Барон принес ей приличных размеров шкатулку. Ну, примерно такого она и ожидала. Неаккуратное гранение, тяжелые грубоватые вещи. Кольца, серьги, диадема. Несколько ниток жемчуга. Вот жемчуг очень хорош, но это не то, что ей нужно для бала. Основной тип огранки камней -- кабошоны. Совсем не то, что она хотела. И тогда она решилась.
-- Глен, а мне обязательно надевать фамильные украшения?
-- Еля, ты можешь не надевать вообще ничего или надеть всё сразу. Мы можем купить новые, но, боюсь, до бала не успеть. Сейчас все ювелиры и портные уже работают и завалены заказами. Но совсем без украшений ты пойти не можешь.
-- Нет, покупать почти ничего не придется, а те детали, которые мне нужны, сможет сделать даже ученик. Она достала из дорожного сундука одну из плетеных Варой коробок. Там лежали наборы украшений, купленных у мастера Мики. Она только патинировала их. В далекие девяностые, когда она штамповала заколки в технике канзаши, муж в свободное время подрабатывал изготовлением бижутерии, он патинировал металл с помощью серы и щелочи и получал очень красивый густо черный цвет, потом вставлял подходящие стекляшки и относил все оптовикам. Это тоже помогало выжить. Точного рецепта она не помнила, но зола и купленная сера дали ей возможность поэкспериментировать и подобрать состав. Все очень просто, нагреть нужное количество ингредиентов в воде и опустить туда оправу. Через несколько минут она будет яркой, бархатно-черной и однотонной, с ровным цветом.
-- Посмотри сюда.
-- Очень необычно и дорого смотрится. Что это за металл?
-- Это чернёная медь.
-- Я видел медь, у нее зеленый оттенок или темно серый. Самый темный -- серо-коричневый. Это какой-то новый способ?
-- Да. Он не сложный, если тебе интересно -- я потом покажу. Но я так и не вставила сюда камни.
-- Ну, если хочешь, можно распустить одно из жемчужных ожерелий.
-- Нет, я хочу платье из серебряной парчи с черной бархатной отделкой, и вот такие украшения, только вместо камней я хочу вставить серебро. Обычное полированное серебро. Его ведь могут отшлифовать до зеркального блеска?
-- Металл вместо камней? Еля, ты сведешь с ума всех модниц при дворе. Это, практически, потрясение устоев! -- барон смеялся и думал о том, что совершенно не понятно, кто больше выигрывает от этого брака. Ему казалось -- что именно он сам. Столько необычного и интересного знала и умела эта девушка. Не говоря уж о том, что она не только умна и красива. Храбрость, порядочность и доброта, деловая хватка и беззащитность. Необыкновенная -- это самое точно определение! Вечерний ужин был почти повторением завтрака, только блюд было существенно больше, присутствовал маленький ансамбль из трех музыкантов. Молодой юноша пел, а двое мужчин постарше играли на струнных, очень похожих по звучанию на гитары, но с чуть более глухим звуком, просто несколько непривычной формы. И все было совершенно замечательно, пока не встал герцог и не произнес тост:
-- Этот бокал я хочу поднять за прелестную жену барона Каргера, леди Елину Каргер, которая голыми руками убила сварга!
Герцог выпил в полной тишине, а потом поднялся такой гул голосов, где слились недоверие, восхищение и сомнение, что Елине захотелось спрятаться под стол. Герцогиня потребовала рассказ. Барону просто некуда было деваться. Специально ли хозяин замка сделал из неё звезду вечера, или это вышло случайно, но ей пришлось без конца улыбаться, кивать, благодарить и говорить-говорить-говорить... Когда барон увел ее в спальню -- ей уже казалось, что она отработала неделю без выходных шахтером.
Еще два дня в герцогстве Елина выдержала с большим трудом. У неё без конца пытались узнать подробности схватки, ее расспрашивали, на неё пялились совершенно бесцеремонно и фрейлины герцогини, и придворные герцога и, даже, слуги. Сплетня ушла в город и, когда она попробовала еще раз пройтись по магазинам, назойливое внимание так быстро надоело, что она вернулась в замок всего через час. Они с бароном только и успели забрать подарок для капитана. Оставляли его, чтобы сделать гравировку на рукояти. Наконец- то этот ужас подходил к концу. Завтра с утра -- в дорогу.
Неделя до столицы протекала ровно и спокойно. Погода благоволила путникам, обеденных привалов не делали -- перекусывали в седлах, зато ранняя остановка и спокойный тихий ужин. Очень смущало отношение лейтенанта Фиша -- он старался услужить Елине, ловил её взгляд и, кажется, проявлял мужской интерес. Это нервировало и злило. Последние два вечера она даже вечером не выходила из домика. Слава Единому, завтра к вечеру они уже будут в столице. Дом барона стоял ближе к окраине города. Это был квартал небольших респектабельных домов, которые хозяева навещали время от времени, когда появлялись дела в столице. Небольшие дома в два-три этажа, двор с конюшней и маленький сад за домом. Почти стандартная планировка участка, как объяснил барон. Постоянно в доме проживали экономка с мужем, садовник, две горничные, конюх и кухарка. Все слуги старые и надёжные, работают на семью много лет. Слуги встречали на крыльце. Отдав приказ, позаботиться о вещах, барон представил Елине слуг. Главная в доме -- фру Крюгге -- сухопарая, высокая женщина. Она ведет хозяйство, закупает продукты, следит за домом и выдает оплату. Её муж, фром Крюгге помогает. На нем доставка продуктов, сохранность оружия и вещей, мелкий ремонт дома. Кухарка, вдова фру Ларт -- пожилая солидная дама, в белоснежном переднике. Лута и Цира, горничные, тоже не молоденькие, похожие между собой, как Бобчинский и Добчинский, полноватые, подвижные, болтливые, но уютные. К приезду барона все было готово. Гонец прискакал еще вчера. Комната была велика и не слишком красива. Но все было вычищено, камин горел. Из мебели -- небольшой обеденный стол со стульями, несколько резных кресел из странного красноватого дерева, гобелены на стене -- достаточно старые, нужен или ремонт или замена. В торцах комнаты -- две двери. Одна ведет в спальню барона, вторая -- её.
-- Елина, думаю, через час ужин будет готов. Цира поможет вам.
-- А мальчики?
-- А мальчиков разместили на первом этаже, там большая детская комната. Не волнуйся, завтра с утра придут их гувернер и учителя. Пока я был в отъезде, мой хороший друг обещал набрать людей. Я познакомлюсь, оценю их рекомендации и решу, брать или нет.
Её личная комната-спальня. Камин, большая кровать, зеркало в резной раме -- большое, в полный рост -- роскошь какая! Шторы, чистые, но ветхие. Дверь. Кладовка или нет? Скорее -- гардеробная. На стене -- крючки -- вешать одежду, несколько сундуков, длинная полка у самого пола -- очевидно, для обуви. Еще одна дверь -- ванная комната, за ширмой -- туалет. Ванная из дерева, застелена простыней. Ладно, жить можно, а пока -- нужно переодеться и умыться. На ужин подали мясо в разных видах, очень вкусный сыр, свежий мёд и тёплый хлеб. Елина вообще заметила, что овощи здесь не в чести. Надо бы поговорить с кухаркой. Им здесь жить ещё месяца два, не меньше. Да и супчик не помешает. А то большую часть еды готовят на сковородке или открытом огне на вертеле. Вкусная, конечно, но не слишком здоровая пища. Горничную Елина отпустила.
-- Иди, Цира, я сама поухаживаю за мужем.
-- Глен, ты любишь овощи?
-- Ты хочешь овощей, дорогая? Нужно сказать кухарке.
-- Нет, сейчас ничего не нужно. Но, питаться одним мясом не слишком полезно. Подагра -- болезнь аристократов. И появляется она именно из-за несбалансированной диеты.
-- По-даг-ра? Никогда не слышал о такой болезни.
-- Ну, думаю, у вас ее называют по-другому. Она появляется, обычно, в возрасте, опухают и болят суставы, через несколько дней приступ проходит, отек спадает, потом все может повториться.
-- Возможно, ты имеешь в виду болезнь, которую называют "шишки Зура"?
-- Возможно. При подагре они появляются достаточно быстро.
-- Ты хочешь сказать, что знаешь, как её вылечить?
-- Глен, она не лечится до конца, но сильно облегчить ее течение вполне можно. Кстати, кто такой Зур? Ты уже упоминал его раньше.
-- Зур это темное божество шику, отец всех болезней. Но ты не отвлекай меня. Расскажи, что ты про неё знаешь?
-- Эта болезнь, большей частью, от неправильного питания. Нельзя есть один белок. Мясо во время приступов нужно исключить полностью, только овощи и крупы. В остальное время мясное можно, но в ограниченном количестве. В той жизни подагра была у моего мужа.
-- И вот это спасет от болей?
-- Полностью -- нет, но сильно облегчит приступы и сделает их реже. Почему ты расспрашиваешь? У тебя же нет такого.
-- Нет. Но мой старый друг, проректор Академии, сильно страдает от приступов.
-- Я расскажу тебе, всё, что знаю. Но ты должен сослаться на кого-то другого.
-- Конечно, Еля. Я скажу, что узнал о способе лечения, когда жил с Санчо в империи.