Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/ZnxX68XTs080s80q
Началоhttps://dzen.ru/a/Znp6xsXTs0806GF2
Я ничего не ответила дяде. Дальнейшие поединки наблюдала с напряжением и волнением. Через некоторое время Атрей склонился надо мной и тихо доложил:
- С Гарри все в порядке. Рана небольшая, но в этом конкурсе его участия не будет.
Мне разу стало легче. Не хотелось, чтобы из-за этого отбора Гарри остался без руки. Результаты испытания меня не удивили. Абсолютную победу одержал Лестер, выигравший у всех противников. Он с вызовом посмотрел мне в глаза и нагло улыбнулся, явно довольный собой. Второе место досталось Освальду, третье - Мэтью, а самодовольному Барджару - четвертое. Квентин проиграл всем. Казалось оружие впервые оказалось в его руках.
По окончанию оглашения результатов я приказала Атрею проводить меня к женихам. Хотелось их поддержать, ведь это из-за меня им сегодня пришлось развлекать толпу. Обойдя арену мы оказалась в большой комнате, где с мужчин снимали доспехи. Между ними шла словесная перепалка, но заметив меня все замолчали и опустили головы. Пришло время моей короткой речи:
- Каждый из вас продемонстрировал достойный уровень владения оружием. Я волновалась за вас и вы все оправдали мои ожидания. Лестер, поздравляю с победой, надеюсь следующие конкурсы пройдут без крови.
Направилась к Гарри который уныло сидел на скамейке. Лестер начал снова наглеть и выкрикнул мне в след:
- А поцелуй принцессы для победителя в качестве награды будет?
Зачем ему это? Лестер намеренно провоцирует меня, неужели он считает, что с таким отношением я выберу его? Хотя мы слишком хорошо знаем друг друга, чтобы играть в такие игры, он всегда таким был и не изменил свое поведение, став моим женихом он остался собой.
- Для тебя эта победа и есть лучшая награда, - усмехнулась я и подошла к Гарри который уже поднялся на ноги. - Как ты? Как рука?
- Уже лучше, ничего серьезного, сам не понимаю как получил это ранение. После выздоровления буду требовать реванша.
- Ага, чтобы я поранил еще и другую твою руку, – не унимался Лестер.
Такая наглость мне не нравилась, хотелось поскорее покинуть это место. Несмотря на язвительный комментарий я сочувственно обратилась к Гарри:
- Желаю скорейшего выздоровления!
Развернулась и покинула комнату. Пока там находилась, чувствовала себя жертвой среди шестерых хищников, наблюдавших за мной голодными глазами. Я привыкла к вниманию, но в присутствии этих мужчин почему-то чувствовала себя напряженно. Идя по широкой дорожке, выложенной камнем и по обе стороны засаженной цветами, поинтересовалась у Атрея:
- Ты поговорил с Гари?
Охранник догнал меня, он всегда двигался чуточку позади. Даже сейчас он старался не идти рядом:
- Ваш жених быстро очухался и пришел в себя. Все мои поучительные слова слушал с иронией. Если откровенно - не думаю, что он изменит свой стиль жизни. Обычно Гарри ловко управляется с мечом, но похоже его вчерашние приключения повлияли на сегодняшний результат.
Преодолевая массивную лестницу я приподняла подол бордового платья. Хотя считалось, что такие темные цвета не для юных дам, но я до сих пор носила темную одежду в знак траура.
- Мне и не нужно, чтобы он менял свой стиль жизни, главное чтобы смог остаться до конца отбора и не облегчать Лестеру задачу, которую поручил сыну Родерик.
Я была уверена, Лестер никогда бы сам не изъявил желания участвовать в этом отборе. Он обладал чересчур гордым нравом в отличие от жениха с которым я ужинала сегодня. Переступив порог столовой я удивилась при виде его. Мужчина стоял возле холодного камина и стыдливо переминался с ноги на ногу, он словно хотел совершить побег. Заметив меня неуклюже поклонился и неуверенно отправился мне навстречу. Идя зацепил рукой слугу, который ставил на стол тарелки. Прислужник получил удар в спину и покачнулся, пытался удержать равновесие, балансировал с тарелками в руках. В конце концов его попытка закончилась неудачей и он выронив тарелки сумел удержаться за стол. Посуда звонко упала на мраморный пол и разбилась. Лицо слуги побледнело:
- Ваше Высочество, прошу, простите мне. Я быстро всё уберу.
Квентин, а именно с ним я сегодня буду ужинать, разволновался не меньше слуги. С какой-то опаской он смотрел на меня, словно приговора ожидая моей реакции. Я поспешила успокоить этих двух трусов:
- Ничего страшного, бывает, - чтобы показать, что я не сержусь мило улыбнулась. Они оба облегченно выдохнули. Как положено по этикету протянула руку Квентину для поцелуя. Надеюсь он не потеряет сознание от такого жеста. Парень склонился и я почувствовала его мокрые губы на своей коже. Выпрямившись мой застенчивый жених молчал и продолжал испуганно смотреть на меня. Слуги уже успели собрать осколки с пола и чтобы не мучить больше Квентина я предложила:
- Сядем за стол?
Он молча кивнул и отправился за мной. Заняв свои места я ждала, когда он что-нибудь скажет, но в комнате царила неловкая тишина. Ее нарушал лишь звук белых фарфоровых тарелок, которые раскладывали лакеи. Закончив, они стройно встали у стены. Я демонстративно начала есть, следя за действиями жениха. Он неуверенно надрезал кусок мяса и положил его в рот. Не сдержалась и поинтересовалась:
- Вы меня боитесь?
Не вовремя я выбрала момент, чтобы спросить об этом. Парень поперхнулся и закашлялся. Успокоившись и приведя себя в норму он наконец ответил:
- Вы моя королева и любое ваше желание – закон.
Кажется им будет легко управлять. Решила проверить вдруг он просто играет и притворяется таким покорным:
- Любое говорите? Попрыгайте на одной ноге, - Квентин растерянно взглянул на меня. Надеюсь он не будет этого делать. Но наблюдая за тем как он медленно приподнимается - разочаровалась. Поджав одну ногу, мой жених прыгал на другой. Сбоку донесся смешок. Жалкое зрелище.
- Хватит! Сядьте, пожалуйста, - он почти упал на стул со страхом ожидая следующей моей прихоти. - Почему вы это сделали? Вы же понимаете, что этим я унизила вас?
– Но вы приказали, - на его лице я увидела полное искреннее непонимание. Попыталась объяснить.
- Квентин, вы - герцог, аристократ, возможно будущий король, вам не подобает так себя вести. Вы могли бы деликатно заверить меня в преданности и отказаться от этого желания. А если бы я захотела, чтобы вы выпрыгнули в окно, тоже это сделали? Вы должны научиться уважать себя, иначе королем вам не стать.
Парень уныло опустил голову. Из его уст прозвучало тихое "извините". Я продолжала спокойно есть и старалась не обращать на него внимания. За все это время Квентин так и не решился попробовать ужин. Молчал, казалось он здесь на каторге. Я отодвинула тарелку в сторону.
- Почему вы пришли на отбор?
- Мой отец так захотел.
Сказав это он прикусил губу. Хотя бы честно и не рассказывает как сильно влюблен в меня.
- Вы этого не хотели?
- Я должен выполнять приказы отца.
Разочарованно вздохнула. Он казался хорошим парнем и видимо, ему не место в этом террариуме. Я его пожалела и решила отпустить. В конце концов, Родерик не принимает Квентина за конкурента, так что отсутствие этого жениха не сильно повлияет на выбор в целом. Откинулась на спинку стула и сообщила:
- Вы должны понимать, если я вас выберу, то вы станете не только королем, но и моим мужем, а такого желания с вашей стороны я не вижу. Мне кажется вас заставили принять участие в этом отборе, а заставлять кого-то жениться на мне считаю унижением для меня Если вы не хотите участвовать в соревнованиях и вам трудно со мной общаться, то я вас отпускаю. Можете возвращаться домой.
Он резко поднял глаза на меня. Отрицательно покачал головой и поспешил заверить в обратном:
- Нет, я не хочу возвращаться. То есть, это и в самом деле была инициатива отца, и я благодарен ему за это. Вы замечательный собеседник, просто мне трудно подбирать слова, больше люблю слушать. Извините, что разочаровал вас своим проигрышем, но я бы хотел еще немного остаться. И пусть меня вы не изберете, но мне приятно ваше общество и я бы хотел лучше вас узнать.
Это наверняка был самый длинный монолог в его жизни. Такая речь произвела положительное впечатление, интересовало лишь почему на самом деле он отказался возвращаться домой. Пока не буду давить на него, от волнения у парня уже пот на лбу появился, не думаю, что он может так искусно притворяться.
- Я еще не знаю, кого выберу и вы меня не разочаровали. Результаты конкурсов не важны, я уже говорила: свой выбор сделаю по личным симпатиям.
- Выше Высочество, я хочу, чтобы вы знали, Если каким-то чудом это буду я, то очень обрадуюсь. Вы очень красивая девушка и я уверен, будете замечательной женой.
Ого, Квентин тоже желает стать королем и похоже сделал мне комплимент. Остальной ужин прошел лучше, чем я ожидала. Жених рассказывал о себе, точнее я выспросила у него эту информацию. В конце нашей встречи он не изъявил желания меня проводить в покои, но его взгляд я чувствовала на своей спине пока не исчезла за поворотом коридора.
***
Новый день дает новые возможности и события, но не в моем случае. Утром меня снова ждал тренировочный бой на мечах, надеюсь он пройдет лучше, чем предыдущий. Я заняла стойку и деревянным мечом и отбивала удары своего учителя Роберта Кипсона. Ничто не предвещало беды, вокруг рассредоточились охранники и казалось все было как всегда. Но беда пришла в виде Лестора Геллмана. Не знаю как долго он наблюдал за мной, я заметила его присутствие лишь тогда, когда услышала насмешливый голос из-за спины:
- Посоревноваться с чемпионом не желаешь?
Развернулась, смерила его взглядом и пропустила удар меча, который успешно ударил мою руку. Тренер гневно сделал замечание:
- Не отвлекайтесь ни на что. Ваш враг только и будет ждать подходящего случая, чтобы нанести сокрушительный удар.
Похоже мой враг уже пришел. Нагло, не дожидаясь моего согласия, Лестер вышел на площадку и встал напротив меня:
- Поскольку ты леди, то так и быть, поиграю с тобой этими деревянными мечами. Ну как, покажешь на что ты способна?
Тренироваться с ним я не хотела, ясно было - он здесь, чтобы меня унизить, а не научить чему-то новому. Тренер ждал моего ответа, а Лестер уже протянул руку, чтобы отобрать меч у моего учителя. Соглашаться я не спешила:
- А вчерашних поединков тебе не хватило? Могу устроить еще несколько.
- Только если буду соревноваться с тобой, - его лицо растянулось в хитрой улыбке. Он нагло взял меч из рук тренера и не оставил мне выбора. Если откажусь, то это будет еще больший позор, чем соревнование с ним. Роберт при виде моего кивка отошел в в сторону и внимательно наблюдал за своей ученицей. Лестер шагнул вперед и замахнулся мечом. Наше оружие скрестилось и я успешно отбила его атаку. Несмотря на бой, который шел, мой противник продолжил свои издевательства. - Ты так и не подарила свой поцелуй победителю конкурса. Если я выиграю у тебя, то ты меня поцелуешь, а если каким-то чудом ты у меня выиграешь - то я целую тебя.
Этой наглостью он превзошел самого себя. Судя по всему решил поиграть на моих нервах и испытать на прочность. Не прекращая фехтовать я возразила:
-Не согласна, в любом случае придется целоваться с тобой. Зачем тебе это?
- А может я влюбился?
Очередной выпад его меча нацелился на мою голову. Я присела и услышала как деревянное лезвие разрезало воздух. Быстро вскочила на ноги и сделала шаг назад:
- Слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в эту ложь.
В его голубых глазах плясали черти, явно потешавшиеся от этой ситуации. Лестер приблизился и наткнулся на удар моего меча, который остановил своим мечом. Отступил, обошел меня полукругом и снова пошел в наступление:
- Хочу проверить как целуется моя будущая жена.
Похоже этот блондин уверен в своей победе на отборе. Чтобы хоть немного сбить с него спесь я заявила:
- Я еще не решила, кого выберу.
Лестер театрально закатил глаза. Его движения стали напористее, кажется услышанное не понравилось герцогу:
- Арабелла, ты же сама видишь, из тех неудачников которые называют себя твоими женихами не получится достойного короля. Они о себе заботиться не могут, как позаботятся о королевстве?
- Не забывай главного, вместе с королевством им достанется еще и королева в подарок.
Он играл со мной как кошка с клубком ниток. То позволял наносить удары и почти поверить в свою победу, то беспощадно наносил их мне, заставляя изо всех сил защищаться.
- Я бы не отказался от такого подарка, - Лестер решительно приблизился ко мне, встал на край моего пышного платья и замахнулся мечом. Пытаясь отразить нападение, я отступила, не удержалась на ногах и запуталась в ткани своей многослойной одежды. Позорно упала на землю, случайно потянув за собой противника. Моя спина уже лежала на вытоптанной траве когда Оестер навалился сверху, придавив меня своей массой. Я чувствовала его запыхавшееся дыхание и учащенные удары сердца. Такое пикантное положение его не беспокоило, а наоборот – веселило. Улыбнувшись и лишь чуть приподнявшись на локте этот наглец заявил: - Я выиграл! Ты можешь поцеловать меня здесь, или придешь ко мне вечером и сделаешь это в более романтичной атмосфере?
Лестер продолжал издеваться. Видимо, ему нравится ставить меня в неловкое положение. Целоваться до замужества неприлично, а в присутствии свидетелей это делать категорически запрещено. По крайней мере, это годами вдалбливала в мою голову учительница по этикету. Герцог Геллман видимо не посещал такие уроки и судя по придворным сплетням я неуверенна, что этого правила кто-то придерживается. Хотела громко возмутиться, но Атрей подбежал ко мне и предложил, тем самым оставив Лестера без моего ответа:
- Позвольте помочь вам встать, Ваше Высочество!
Герцог злобно покосился на него. Я подала свою ладонь и моему противнику ничего не оставалось как самому встать на ноги освободив меня из своего плена. Охранник помог мне подняться и от такой близости у меня перехватило дыхание. Снова вернулось это странное чувство эйфории в его присутствии. Он решил помочь не только встать на ноги, но еще и ответить незваному гостю:
- Смею заметить, вы победили нечестно, поэтому не совсем правильно требовать вознаграждение, тем более, что Ее Высочество перед поединком не согласилась на это условие.
- Почему же нечестно? - Лестеру не понравилось такое заявление, он уперев руки в бока гневно сверлил своими глазами главу моей охраны. Атрей, несмотря на такой сокрушительный взгляд продолжал злить моего оппонента:
- Вы выиграли встав на подол пышного платья принцессы, которое и так ограничивает движения. По сути вы соревновались с хрупкой девушкой. Еще до начала боя было понятно, кто победит. Я хочу защитить честь Ее Высочества и предлагаю вам посоревноваться со мной.
Ого, не ожидала, что Атрей бросит такой вызов. Лестер небрежно смерил взглядом моего защитника:
- Арабелла, твой сторожевой пес наглеет. Как он со мной разговаривает?
Хотелось, чтобы эта спесь хоть ненадолго исчезла и кто-то сумел бы унизить этого высокомерного болвана. Решила рискнуть и добавить каплю авантюры в их поединок:
- В его словах есть смысл. Давай так: вы соревнуетесь друг с другом. Если победишь ты - я поцелую тебя, но если Атрей – то ты больше никогда не будешь донимать меня со своими поцелуями и будешь вести себя вежливо хотя бы в моем присутствии.
- Ты так сильно желаешь меня поцеловать, что нашла такого слабого противника? Хорошо, я согласен с твоим условием, Поцелуешь меня после того, как я одержу победу над этим выскочкой.
Лестер отступил готовясь к новому поединку. Я передала свой деревянный меч Атрею и тихо прошептав:
- Выиграй у него, пожалуйста.
Сейчас он оставался моей единственной надеждой, чтобы спастись от наглого жениха, который возомнил себя лучшим рыцарем страны. Мой телохранитель едва улыбнулся и кивнул в знак согласия. Кажется, он совсем не волнуется, такой спокойный и уравновешенный. Поединщики встали друг напротив друга. Сравнивая их, я пришла к выводу, что телосложение Атрея немного массивнее, его широкие плечи и рельефные руки выглядели выигрышнее, чем высокий рост Лестера который первым бросился в бой. Их мечи беспощадно соединились в танце. Кажется еще немного и от напряжения между ними в воздухе будут летать искры. Атрей двигался грациозно как гепард, выполнял плавные и точные движения, спокойно, без спешки наносил точные удары, но в то же время быстро реагировал на опасность. Лестер же наоборот торопился и суетился, однако фехтовал не хуже своего противника.
Волнение, что герцог одержит победу увеличилось. Мое сердце колотилось чаще, особенно в моменты явного превосходства моего противного жениха. Три шага назад, два вперед, резкое движение Атрея и наконец меч вылетел из рук Лестера! Удивление и растерянность на его лице принесли мне невероятно большую радость. Наконец хоть кто-то сумел сбить спесь с этого наглеца. Он явно не ожидал своего поражения. Я захлопала в ладоши:
- Замечательный поединок, теперь, надеюсь все разговоры связанные с поцелуями исчезнут.
Лестеру было не просто смириться со своим проигрышем. Расправив плечи и старался выглядеть как можно достойнее он сказал.
- Это случайность, которая ничего не значит. Если бы мы соревновались настоящими мечами, то твой телохранитель уже бы был ранен. Сегодня ему просто повезло.
Он резко развернулся и быстро покинул площадку. Я забыв о правилах приличия от радости запрыгала на месте и бросилась обнимать Атрея, который расправив руки стоял словно каменная статуя:
- Спасибо, спасибо, спасибо! Ты освободил меня от общества этого наглеца.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Zn0oKxvN0X8CX4r4
С уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю